— Они наши дети, — пришел к выводу Мальтус, ненавидя всеми сердцем негодяя, отнявшего их.

— Наши. Это многое объясняет, — кивнула она, рассматривая фотографию, где она уставшая полусидела в кровати, держа розового младенца на руках, а Мальтус счастливый-счастливый обнимал ее за плечи.

Сэнта захлопнула альбом, вытерев слезы.

— Мы найдем наших девочек, — уверенно заявил он, обнимая свою законную во всех смыслах жену.

Полина разлепила заспанные глаза, самочувствие, мягко говоря, было паршивое, напоминало такое состояние, когда переспишь: суставы ломит, голова болит, дальше спать хочешь, но не можешь заснуть. Под боком лежала Эдик, которая ее приняла за своего плюшевого медвежонка (да-да, именно за него, пусть не отговаривается, но все домочадцы давно в курсах с кем она спит), обняв руками и ногами. Неудобно. Поля растолкала сестру.

— Еще пол часика, — заворчала та.

— Подъем, мы вообще х.з. где.

От этих слов Эдик подскочила, бегло осмотрев пространство вокруг себя. Они находились на большой пыльной кровати с балдахином, тьму разгоняли магические шары, испускающие слабое сияние.

— Мрак, — выдала она. — Нас опять похитили. Второй раз за нашу жизнь.

— Я тут с тобой соглашусь, на то место, куда я шла, не похоже. Что будем делать?

— Валить, — просто ответил подросток. — Постараемся свалить. Не думаю, что сейчас нас сперли для того чтобы короновать.

— Нафига нас вообще спёрли? — искренне не понимала Полина.

— Дворцовые интриги, как королевства Цветкольф, так и Незабудки, просто желающие обогатиться шантажисты, маньяк. Вариантов масса. А связи нет, — Эдик грустно посмотрела на свой телефон.

— Ты с ним спишь? — удивилась Поля, которая с гаджетом не спала, а иногда засыпала, переписываясь с Викторианом, но это же совсем другое дело!

Сестра воздержалась от комментариев. Она к тому моменту как ее выкрали, пряталась от горничных, которые пришли ее привести в надлежащий вид (платье она и сама могла надеть, без этих всех выкрутасов со сложной прической и гримом!), так и торчали из-под шторы модные удобные носочки кроссовок.

— Закрыто на самый обычный замок, — подергав ручку, грустно выдала свой вердикт Эдик, будь электроника или магический она могла бы взломать. — Странно, похоже, все пропитано антимагиком, у меня не выходит простое заклинание взлома.

— Салага отойди, освободи место профессионалу, — Полина подвинула сестру, выудив шпильку из прически, и в пару движений дверь открылась. — Вуаля.

— Тихо. Никого нет, — прошептала Эдик, прислушиваясь, и девочки шагнули в полумрак коридоров.

Куда шли? Зачем шли? От кого бежали? Что искали? Непонятно.

Открыв первую попавшуюся дверь, попали в странное помещение. Там люди штабелями лежали на полу, от них шли золотые нити, которые собирались между собой в один светящийся кабель, который уходил в неизвестном направление. Дети испугались, ушли.

После долгих блужданий по коридорам совершенно незнакомого нежилого дворца, девочки забрели на балкончик, зашторенный плотной ширмой, скрывающей от посторонних глаз. Оттуда открывался хороший обзор на тронный зал, а посмотреть было на что. Множество людей в черных плащах вяло перемещались по залу, но главное на троне восседал высокий тощий мужик с белыми до плеч волосами (крашенный, корни черные видны были, Поля их рассмотрела), в черном стильном костюме и в длинной мантии, пальцы переливались перстнями. Но больше всего обращал на себя внимание нос, длинный крючком, как у птицы, придавая лицу хищное выражение.

Девочки хотели уходить, как по залу пронесся скрипучий голос, эхом отразившийся от стен:

— Я вас ждал.

У них екнуло сердце…

***

Покинув странное помещение, волшебники, держась за руки, в полутьме продолжили свой путь.

— Не поймешь день или ночь, — проворчал Мальтус, посмотрев в окно, пейзаж за которым не изменялся все то время, что они тут пробыли. — Сэнта, а что эта за комната памяти нас?

— К нам не все воспоминания вернулись, — пожала плечами она. — На данный момент я знаю, что бабушка ее сделала, но зачем, при каких обстоятельствах и откуда у меня бабушка не помню. Она Полине фотоаппарат подарила, чтобы нас снимал маленький папарацци.

— Тише, — мужчина резко затащил ее в ближайшую нишу и прижал к стене.

«Молодость решил вспомнить», — мысленно посмеялась Сэнта, придавленная обстоятельствами, решила не возмущаться, и правильно сделала, поскольку мимо них прошла пара людей, укутанных в длинные плащи.

— Фух, кажется, не заметили, — перевел дыхание Мальтус.

— Будешь и дальше так прижиматься, заметят, — рыкнула она, он отодвинулся, давая доступ кислорода.

— Прости, давно я не прятался по углам.

— Балдахины напоминают рясы почитателей культа Спасителя, и, похоже, мы в их логове, — шепотом поделилась своими соображениями она.

Дальше они пробирались перебежками, на их пути все чаще встречались люди, и шестое чувство подсказывало, что лучше у них не спрашивать дорогу.

Спрятавшись в очередной нише от стайки одухотворенных людей, но чем больше к ним присматривалась волшебница, тем больше они ей напоминали сборище слабоумных, Сэнта предположила:

— У меня такое ощущение, что они нас пасут. У них пустое сознание, а действия идут под похожими импульсами в головном мозге.

Мальтус недовольно покосился на нее, не одобрял копошение в чужой голове, но к сведению принял.

— Ай, — не успела сообразить волшебница, как он их вытащил из укрытия, перегораживая дорогу «местным».

— Отведите к хозяину, — властно приказал повелитель воды.

Служители культа Спасителя, а это были именно они, застыли на месте. Из толпы вышел Теодор фон Браун (волшебник не сразу узнал своего собутыльника, уж, больно тот был мертвенно бледен с окаменевшим выражением лица), он молча развернулся к ним спиной, а зомби расступились, и пошел, предлагая, непрошеным гостям следовать за ним. Чем дальше они шли, тем больше на пути встречались люди в рясах, вяло перетекающие в пространстве и не обращающие на процессию никакого внимания.

«Зомби и есть зомби», — рассуждала Сэнта, гадая, и кто же кукловод? На ее веку, а век ее не короткий в сравнение с земной жизнью, не встречался «мозгоправ» способный на подобные дела. Слишком энергозатратно удержать, контролировать и не уничтожить хрупкие сознания людей, постоянно балансируя на гране.

Раздался скрежет заржавевших петель, перед «гостями» распахнулись двери, приглашая в тронный зал.

«Незабудка!» — яркой вспышкой пришло осознание. Теперь Мальтус знал, где они. Дворец королевства Незабудки, досель считающийся разрушенным и поглощенный вулканом, ан нет, вулкан оказался прикрытием, и вход сюда точно через телепорт из главного храма Спасителя. Мозаика складывалась, а время, словно сухой песок, убегало через сжатый кулак.

— Я вас ждал, — от стен отразился голос, явно принадлежащий человеку на троне.

Сэнта вздрогнула, возвращаясь в реальность. Бегло осмотрев местное божество, она пришла к выводу, что раньше с ним не встречалась. А вот супруг…

— Дядюшка Боб! — «радостно» воскликнул Мальтус.

Мужчина поморщился, как от зубной боли.

— Меня зовут Бобнифаций Варфоломеевич! — проскрежетал зубами Боб. — Но ты, щенок, можешь называть меня Великий Спаситель, — смилостивился он.

Сэнта удивленно посмотрела на Мальтуса, тот не заставив себя долго ждать, охотно пояснил:

— Ну, помнишь, я тебе рассказывал, что у отца есть сводный братик, тот которого остров не признал? — дождавшись кивка, торжественно представил: — Знакомься, радость моя, это дядя Боб, — племянничек явно нарывался или намеренно провоцировал родственничка.

Спаситель не ответил на провокацию, величественно поднялся, сделал пару шагов к ним на встречу.

— Не узнаешь меня? — обратился к Сэнте и изменился на глазах: теперь перед ними стоял высокий жилистый брюнет с холодными цепкими глазами.