— Главное что, когда жертва будет умирать, это стресс, который может запустить пробуждение дара, не была рядом с источником силы (ее силы, для каждого он свой, для меня вода, для тебя огонь), который мог бы запустить регенерацию. В итоге, получим инициацию, а не выплеск энергии в окружающую среду.

— Ты хочешь сказать, что Жан решил, что у меня водный дар? — пожала плечами Сэнта, то, что Мальтус недолюбливал ее первую любовь, было и так ясно, но вот зачем приплетать умысел и магическую выгоду ее смерти? Жан, конечно, был козлом и малодушным трусом, испугавшимся брака, но чтобы дар-пиром? Вряд ли в ее-то мире без магии, где людей со способностями единицы, что ему ловить?

— Скорей всего да.

Сэнта посмотрела в камин, поправила дрова ногами, ласково погладила Полину по голове и вынесла вердикт:

— Конечно, твоя теория имеет место быть, но это бред.

Вообще Сэнта не любила ходить пешком, а предпочитала передвигаться телепортом, но так получилось, что мини-собрание было в небольшом зале в неизвестной ей аудитории, а планшет, универсальный проводник, сломался. Увы, за столько лет проживания и работы во дворце Цветкольф она не соизволила выучить план здания, и сейчас ее сопровождал до места лакей. Юноша был хмур и молчалив. Обычно прислуга была словоохотней, не стеснялась задавать вопросы невесте короля и с особым удовольствием нахваливала своего монарха. Сама идея столь позднего совещания, на часах стрелки приближались к семи вечера, а это для зимы поздно, ей не понравилась, но министры по экспорту, иными словами таможенный отдел, клятвенно умоляли о надобности ее присутствия. Почему остальные не могли подтянуться в главный зал, оставалось загадкой, хотя они и уверяли, что все таблицы развешены и проектор установлен, а перенести на завтра не вариант, мол, многие разъедутся по командировкам. Ансэнтана чувствовала, что ей врали нагло в лицо, но понять что из всего сказанного лож, а что правда не смогла. Для нее вывод был очевиден: высокопоставленные чины поленились переместить свои задницы, тупо человеческая лень. В итоге слабой хрупкой женщине пришлось уставшей идти на каблуках в неизвестном ей направление.

— Мы пришли, — безразлично осведомил ее мальчишка, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.

Будучи в своих раздумьях Сэнта не сразу заметила, что зашла в темное помещение, а когда опомнилась, дорога назад была закрыта, и дышать стало очень тяжело…

Волшебница потеряла сознание.

***

— Я так понимаю, совещания не будет, — слабым сиплым голосом с иронией заметила Сэнта, когда очнулась, бог знает где.

Разнесся в кромешной тьме противный скрипучий смех.

Волшебница сразу смекнула, что ее похитили не для признания в любви и злоумышленник склонен к спецэффектам, но неспроста атмосфера была гнетущего ужаса: темно, затхлый воздух и скрывающаяся личность. Только похититель несколько ошибся, это не он поймал ее в ловушку, а она его спровоцировала на радикальные действия.

Данный план ловли на живца был разработан в отделе по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов и одобрен их начальником, Ансэнтаной Святославовной. Идея была проста: создать условия дискомфорта и запустить общественный разум, активировать «спящих». И план сработал! Правда, не когда они ждали. Позже, намного позже. Сэнта давно перетрясла экономическую сферу и достала всех министров. Видимо на подготовку устранения «ревизора» понадобилось больше времени.

Свою миссию волшебница выполнила: улей с осами вскрыла. Осталось дело техники: собрать данные с камер наблюдений, информация с которых, была пропущена через специальный фильтр, настроенный на улавливание вол, которые испускает мозг в активной фазе закодированного зомбирования, и изолировать пораженных.

Пора возвращаться домой, а то Мальтус не сильно обрадуется вмешательству Совета во внутренние дела его королевства, надо все взять под свой контроль: подключить свой отдел по отлове зомбиков и утихомирить короля Цветкольф. При любом раскладе ее жених будет жутко зол, но его она возьмет на себя. Мальтус, пока еще не в курсе, что он очень заинтересован в успехе данной операции.

Ансэнтана постаралась встать, но у нее не получилось. По запоздалым ощущениям она поняла, что прикована к алтарю, уж больно поверхность была холодной и рифленой. Неприятно. Сэнта напряглась, призывая силу, но расплавить кандалы не удалось. Она чувствовала, как металл нагрелся, но таять не спешил.

— Барахтаешься? Вот и попала пташка в клетку, — зажглись свечи, и из тени вышел сухенький старичок, он ей сильно кого-то напомнил. Точно встречались! Наверно один из министров-пенсионеров, догадалась волшебница.

— Это хорошо, что ты очнулась. Умрешь с осознанием своей вины, глупая баба! — продолжил он, под конец не сдержав эмоции и вскрикнув с переходом на визг.

— Я ни в чем не виновата, — спокойным поставленным голосом сказала Сэнта, не выдавая внутренней паники, поскольку свою силу она чувствовала все слабее и слабее.

— Виновата! — аж, подскочил палач. — Еще как виновата! Постоянно суешь нос в не свое дело, вместо того, чтобы дома сидеть, детей рожать, мужика ублажать….

— Вы хотите сказать, что самолично вынесли мне смертный приговор только за то, что не соответствую вашим представлениям будущей королевы? — перебив его, поразилась волшебница, подумав: «Он псих. Я не к заговорщику попала, а к больному выжившему из ума старикашке. Глупый конец».

— И за это тоже, — буркнул похититель, не довольный что его прервали, продолжив вещать о месте бабы в этом мире, но Сэнта его не слушала. Она была погружена в свои последние мысли.

Паника отступила, на ее место пришли холод и безразличие. Софи умирала и раньше в прошлой жизни. Сначала страшно, больно, а потом наступает покой и облегчение, освобождение. Долгая, очень долгая по земным меркам жизнь пролетала перед глазами. Обидно, что так и не стала женой любимого мужчины, что детей у них нет, что девочек на него повесила. Прав был Мальтус: она влезла в очередную авантюру, а ему разгребать последствия.

— Осталось полбутылки, — ни к кому собственно не общаясь в пустоту, сказал псих.

Хм, Сэнта только что заметила, что рядом с ней стояла капельница и в ее вене торчала игла, ведь свое тело она давно не чувствовала. Голову опутывало кольцо плотного тумана. Еще немого и сознание покинет ее тело, а за ним и душа.

Полоумный старик подошел к ней, провел костлявой рукой по ее волосам, перебирая между пальцами безжизненные сухие потухшие пряди.

— Жаль. Красивая ты баба. Но ничего король возьмет себе в жены достойную девушку из подобающей семьи с соответствующим воспитанием, а желающие утешить несостоявшегося вдовца дамы всегда найдутся.

Ее свинцовые веки слиплись. Мир погрузился в кромешную тьму. Последнее, что пронеслось яркой вспышкой в ее голове болевой холодный импульс от правой руки, который прокатился по всему телу.

***

Близился восьмой час вечера, а Сэнты не было дома. Совещания давно закончились, конечно, было много мест, куда могла направиться волшебница, никого не предупредив, хотя она могла просто задержаться во дворце, но Мальтуса не покидало внутреннее чувство тревоги. Будучи мудрым правителем, он не стал игнорировать интуицию.

Оперативно собрав теневую службу и просмотрев камеры, было установлено, что его невеста в сопровождение лакея дошла до левого крыла замка и зашла в неиспользованную комнату. Дальше ее след терялся. Все попытки почувствовать ее координаты по внутренним ощущениям, что он делал неоднократно, были безрезультатно. Ее место нахождения было или кем-то заблокировано или она сама не хотела быть обнаруженной. Чуйка подсказывала, что первый вариант вероятнее всего.

Великий волшебник повелитель стихии воды зло наматывал круги, его бесила собственная беспомощность. Он был уверен, что она на Цветкольф, но отыскать ее в своих владениях не мог. Теневая служба перешерстила дворец и ближайшую округу вдоль и поперек, но безрезультатно. Лучше б она в воду канула! Тогда Мальтус ее точно нашел бы.