Король Цветкольф был не в духе, и его настроение сильно испортилось после посещения Совета Островов. Ансэнтаны там не была, она занималась принцессами и внутренними вопросами замка. После короткого звонка волшебника и фразы: «Нам надо поговорить. Это серьезно», — и он бросил трубку, ни привет — ни пока, волшебница ожидала чего угодно: отказ Совета об опеки на Мальтуса или отказ в возвращение девочек на Цветкольф, ревнивые претензии по поводу Финогенова, очередной рычаг на их скорейшее бракосочетание, — но не этого. Стоило женщине переместиться к нему, как он с порога сунул ей бумажки.

— Ознакомься, — приказал сухо король.

Сэнта бегло просмотрела документ. «Не может быть! Откуда?!» — мелькнуло в ее голове. Перед ней была ксерокопия договора между ней и Теодором фон Брауном, по которому она обязывалась предоставить наследника королевства Незабудка и имела огромные полномочия в его дальнейшей судьбе.

— Узнаешь? — спросил Мальтус, поджимая губы. — Узнаешь, — подтвердил он, следя за ее реакцией.

— Откуда они у тебя? — прошептала волшебница, не веря своим глазам.

— Это правда? — давил на нее он.

— А сам, как думаешь? — огрызнулась она, отходя от шока.

— Сэнта, хватит отвечать вопросом на вопрос! — несколько повысил децибелы Мальтус.

— Хорошо, да. Это правда. Ивет подсуетилась?

— Да какая разница кто мне это дал?! Как ты могла со мной так поступить?! — орал он.

— Что именно тебя не устраивает? — ледяным тоном осадила его она, решившая стоять на своем. Война так война, похоже, мирных переговоров не будет, обмана этот мужчина не потерпит, впрочем, как и предательства. Уж слишком хорошо она его знала и поняла, в какие пункты он записал ее «подвиг».

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — стараясь, как можно спокойней, спросил король, опускаясь в кресло возле камина и беря рюмку с коньяком.

«Типа, ты меня услышишь», — но попытаться стоило.

— Это для твоего блага, — осторожно начала она.

— Для моего блага?! — взбесился он, поперхнувшись напитком, за окном сверкнула молния.

«Упс, не с тех слов начала», — но отступать было поздно.

— Да, — уверенно заверила она. — Сам посуди: ты живешь отшельником; твое королевство закрыто как для иммигрантов, так и как рынок сбыта; внешняя политика практически по нулям; в Совете и забыли, как ты выглядишь; прежние твои связи утеряны, поскольку у половины королевств после урагана сменились правители; у тебя нет поддержке других государств; у многих королей на тебя зуб; сама атмосфера на политической арене накалена до предела. И тут появляется лакомый кусочек королевство Незабудка, прекрасные природные ресурсы, рынок сбыта, свободные территории. Сильные державы начали прибирать островок к своим рукам. Официально он остался суверенным королевством, реально управляет им доверенные лица Совета. И все бы хорошо, но проснулся Дух Острова, который депортировал наместников и начал закрывать остров.

— И зачем ты мне это все рассказываешь, причем здесь я?

— Подожди, до тебя дойду, и не перебивай. Так вот остров закрывается, деньги в него вложены (отстройка прибрежных городов, налаживание какого-никакого производства, реставрация замка), а должная прибыль не получена. И тут верхушка Совета запаниковала: вырубить механизм закрытия не удалось, но (о, чудо!) Дух указал на остров Цветкольф. После недолгих совещаний, был сделан вывод, что то, что надо Незабудке, а именно кровный наследник, находится у тебя. Тоедор фон Браун обратился к тебе с просьбой вернуть наследника на законный трон. Я уверенна, что тебе предложили сделку наследник в обмен на долю в общем деле, с тобой даже решили поделиться, поскольку дорог каждый день. Но ты их послала далеко красиво надолго, отказался с ними сотрудничать.

— Да, откуда мне было известно, что у меня наследник Незабудке на острове? Я не обязан знать родословную каждого своего подданного. Заявились в мои владения, стали требовать, предъявлять ультиматум. Естественно я их послал, пусть скажут спасибо, что в темницу не заключил, по статье нарушения границ и угрозе правящему лицу.

— А если бы знал, отдал?

— Нет, конечно. Они же дети!

— На Незабудке есть родовой древний артефакт — Око Всезнава, есть направление поисков — остров Цветоч, осталось дело за малым — ритуал по крови рода. Вопрос во времени, когда бы нашли наследника. Учитывая любовь Совета к бюрократии, всевозможные инстанции для сбора подписей и печати, а данный ритуал относится к разряду запрещенных и судебное заседание должно пройти, то Дух к тому времени, когда будет дано добро, мог закрыть остров. И на пути у них встанешь ты, король Цветкольф, препятствующий возвращению законного наследника на трон. Они с тобой, имея точные координаты своей цели, церемонится не стали бы. Зная тебя, ты не выдал бы им девочек и под угрозой смерти. Зная политическую обстановку, была бы война, короткая локальная война. Что один волшебник пусть и повелитель стихии по сравнению со всеми, даже если бы я встала на твою сторону, этого недостаточно. От смерти пары волшебников с магическим равновесием ничего не случилось бы, после урагана были огромные потери магов и волшебников, тоже ничего не произошло с весами, а, учитывая, что ты последний в своем роду, Совет не отказался бы и твой остров под крыло взять.

— Это твоя теория развития событий, — фыркнул король, опрокидывая рюмку в себя.

— Это моя работа прогнозировать, если ты забыл, я возглавляю отдел по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов.

— И ты решила урегулировать конфликт? — сарказму не было придела.

— Не совсем, здесь личное. Там где замешены личные интересы, это не работа.

— И где же тут личное? — с издевкой спросил он.

— Ты, — просто ответила она. — Ты тот фактор, который выводит меня за рамки юрисдикции моего отдела. Здесь я в первую очередь преследовала твои интересы, а не благо народов Листерии.

— Оно и заметно.

— Может, хватит комментировать? Я решила всех обыграть, установить свои правила игры. Ты думаешь это легко?

— И меня тоже! Провернуть аферу за моей спиной! Почему у меня не спросила? Не спросила моего согласия!

— А ты бы согласился?

Он поджал губы.

— Молчишь, — продолжила Сэнта, — значит, нет. И чтобы я сделала, знай ты мои планы? Ничего. Я тебя провела вслепую. Совет получил наследника, скоро девочки вернуться домой, ты жив и здоров. Все довольны.

— Я нет. Ты меня обманом втянула в свою авантюру, использовала для достижения своих целей.

— Каких целей? Здесь нет моей выгоды!

— Я.

— Ты? — она нервно рассмеялась. — Я не планировала с тобой роман, я не из тех, кто любит наступать на одни и те же грабли. Я не собиралась привязываться к детям, я полагала, что будет один совершеннолетний наследник, а не две совершенно зеленые девочки.

— Значит на одни и те же грабли? Ясно. Между прочим, это ты меня бросила, если забыла. Оставила одного посреди сцены, просто сгорев. Я тогда всю ночь за тобой бегал, как дурак, выслеживал, чтобы просто спокойно поговорить, разобраться. И что я получил: «Мальтус, мне пора», — и сунула ребенка на руки. У тебя совесть есть? Вот и сейчас, Сэнта, ты влезла в очередную авантюру и втянула меня, мое королевство и совсем маленьких детей. А для чего? Чтобы угодить и вашим и нашим? Играешь на два фронта? Или опять совершаешь необдуманный поступок, за который ответственность снова переложила на мои плечи. Что снова собралась меня в самый ответственный момент кинуть?

— Не собираюсь я ничего бросать, — раздраженно сказала она. — Ты недооцениваешь правящую элиту Совета и на что они готовы пойти ради выгоды. Ты просидел все эти годы у себя и не видел, как они меняли ненужных им политиков, банкиров, королей. Для них утратила ценность человеческая жизнь и неприкосновенность, они больше не запугивают, не плетут интриги, а физически уничтожают. Все эти, идущие за Спасителем, высокомерны, циничны и расчетливы. Если ты не поклоняешься их идолу, то ты ничто, ноль без палочки, ты недостоин жить на этой планете, и убить неверующего это не грех, а подвиг. Мальтус, ты полагаешь, я должна была смотреть на то, как тебя уничтожат.