— Ты хитрый лис, — провожая ребенка задумчивым взглядом, оценила волшебница.

— Заметь, я интересуюсь мнением окружающих и только потом принимаю решение, — самодовольно заявил он.

— И манипулятор.

***

В ближайшие дни Эдик была занята планом по штурму музея. Полина с группой репетировали выступление на королевской свадьбе (Мальтус хоть и не одобрял затею, но не лез). Ники убивала время за просмотром зимнего кинематографа.

Школьный музей сестрами был благополучно заброшен. На днях Вика принесла брошь, найденную в лесу. Она не знала, как ее занести в картотеку, и под какой табличкой выставить на всеобщее обозрение. Данная находка, как выяснилось, пылилась в коробке с неопознанными ископаемыми. Эдик сутки провозилась с раритетом и, в конце концов, решила спросить у Мальтуса: «Представляет ли данная вещь историческую ценность?»

— Откуда она у тебя? — не веря своим глазам, крутя ювелирную пародию на живой цветок, спросил он.

— Нашла, — просто ответила она.

— Где?

— В лесу не далеко от лагеря.

— На поляне, — догадался король.

Ребенок кивнул.

— Поль выходи, — попросил Мальтус.

Полина вылезла из своего убежища, в кабинет она зашла за бумагой и по старой привычке спряталась, услышав скрип двери, впуская хозяина с гостьей. Стоило ей подойти ближе, как она потянула ручки к неизвестной побрякушки. Ловко выхватила ее из рук волшебника, Поля стала крутить брошку.

— Ой, — непоседливый ребенок уставился на незаметную ранку на пальчике, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь, а на ладони брошь плавилась, пузырилась и шипела, стоило ей соприкоснуться с красной жидкостью.

Мальтус зафиксировал ее руку, не давая перевернуть или стряхнуть расплавляющийся метал. А нечто зелененькой змейкой поползло по ее запястью, и в итоге сформировался браслет без начала и конца в виде веточки с цветками незабудки.

— Красиво, — поразилась Эдик.

— Артефакт рода, — пояснил волшебник.

— А он опасен? — поинтересовалась Эдуарда, помня лекцию Сэнты об артефактах и их особенностях эксплуатации.

— Для нее абсолютно безопасен, красивое украшение, которое хранит колоссальный заряд энергии. Смею предположить, что его функция защита.

Полина, как завороженная, потрогала холодный ободок, камни. В ее голове крутился один навязчивый вопрос: «А зеленый металл бывает?»

Мальтус никогда не имел привычку любоваться на себя в зеркале, но сегодня он был хорош, как бы сказала Сэнта: «Чертовски привлекателен!» Парадный белый военный камзол, знаки отличия на груди, золотые эполеты, ему определенно шла форма, которая подчеркивала достоинства подтянутой фигуры. Полусобранные волосы небрежно прямыми локонами лежали на мощных плечах. На голове была массивная корона с вкрапленными в нее драгоценными камнями, а не золотой обруч, как он любил надевать на все официальные мероприятия. Но не одежда делала его в это утро столь прекрасным. Глаза. Глаза, светящиеся неподдельным счастьем, и улыбка, не покидающая лицо.

Строптивая женщина будет его на всех законных основания и никуда от него больше не сбежит. Ни одно государство ее не спрячет от него, и пусть все говорят про демократию, свободу слова, равенство мужчины и женщины, но как дело их касается, про это забывают. Пусть не рассчитывает на политическое убежище соседей, работу в Совете, от своих прямых обязанностей ей не откосить.

Как приятно добиваться своей цели! Мужчина хищно улыбнулся отражению. Еще немного и она лишится неприкосновенности Совета, станет подданной их королевства. Теперь он сможет требовать, приказывать ей не получится, не на ту женщину напал. Прав был отец, чем умнее баба, тем больше ей надо свободы. Но ничего должность королевы сильно свяжет ей руки, да и он приложит все силы, чтобы свою бурную деятельность она пустила в семейное русло, а не в политику и прочие управленческие дела. Это можно расценить, как маленькую месть за поруганную гордыню. Права она была, он обиды не забывает, а на случай если она не захочет добровольно рожать наследника, есть анти-магик.

Королю не отказывают! На глазах у всех.… В прямом эфире.… Кинула. А ведь, страшная сила родовое проклятье, безжалостно заставило пройтись по собственной гордости, растоптав самолюбие.

Мальтус поджал губы, воспоминание о былом позоре заметно подпортило настроение. Но подумав, что после всей официальной мишуры, как награда его ждет первая брачная ночь, воспрянул духом. Конечно, ему хотелось по-тихому организовать свадьбу: без лишних глаз предстать перед Камнем Судьбы и провести коронацию, — но Сэнта больше его не любила долгие мероприятия (тем более она в центре внимания!), а ему так хотелось по полной насладиться победой, что он не смог отказать себе в маленькой шалости.

В дверь постучали.

— Войдите.

Нина Прокопьевна величественно вплыла в покои, она отложила свое турне и ради его свадьбы прибыла на Цветкольф.

— Мой дорогой мальчик, как я рада, что этот момент настал. Сигизмунд был бы счастлив. Твои родители давно одобрили избранную, — волшебник удивленно изогнул бровь, ведь он сам понял, кто его судьба, когда отца не стало. — Да-да, ты не ослышался. Он сразу догадался, что Софи не случайно попала на остров, у него чутье на пары-судьбы.

— Странно, он мне ничего подобного не говорил.

Оперная певица рассмеялась легким звонким смехом.

— Мальтус, тебе говорить что-то напрямую было бесполезно. Особенно в подростковый период, ты все делал наперекор! Неуправляемый юнец! Сигизмунд, когда устроил твою помолвку, рассчитывал, что ты назло ему женишься на своей воспитаннице. Как он просчитался. Так и не смог простить себе данную оплошность.

— Жаль, что его гениальный план не удался, — печально вздохнул действующий король, а у него тогда были похожие мысли. Вот что стоило заключить с Сэнтой фиктивный брак «назло» отцу?! Думал, но многочисленные фрейлины невесты подтолкнули на иную месть…

— Ваше Величество!!! — влетел без стука начальник НАЦ-безопасности.

— Ваше Величество!!! — рядом с королем вышел из телепорта начальник охраны невесты.

— Все купола снесены!!! Остров без защиты, — отрапортовал мужчина в военной форме.

— Невеста сбежала, — король опередил подданного, тот растерянно кивнул. Мальтус спокойно повернулся к зеркалу, скинул с плеча невидимую пылинку, что-то подобное от Сэнты он ожидал и был готов, развернувшись, он приказал: — Связаться с НИИ-отделом, активировать защиту «ФИСК», церемонию задержать до нашего возвращения. Я за свое королевой, — и растворился в темно-фиолетовой дымке.

Подчиненные с сочувствием посмотрели в след короля, в свое отражение через темно-синий дым (хоть волшебник и был внешне спокоен, но сила его выдавала). Мужская солидарность была на стороне господина, но не хотели они попадаться ему на глаза минимум ближайшие пару суток, а будущей королеве, если он ее найдет, не завидовали вдвойне, нет втройне!!!

Нина Прокопьевна флегматично фыркнула, развернулась и царственно покинула покои. Молодые сорятся — только тешатся, а ей отрывок из сонаты репетировать надо.

***

Сказать, что Мальтус был зол — это ничего не сказать. Он был взбешен!!!

Король час не мог определить место нахождения своей невесты. Многочисленные маячки на ней не давали никакого сигнала. За что она его так не любит?! Неужели до сих пор простить не может институт благородных девиц, или он где-то еще перед ней провинился, что второй раз сбежала с их свадьбы?! А то, что Сэнта исчезла умышленно, Мальтус не сомневался. Чтобы так феерично снести всю защитную систему, уничтожить его слежку, надо было время подготовиться, даже такой сильной волшебнице, как она, такие дела спонтанно не делаются. Не удивительно, что невеста не интересовалась предсвадебной суетой, да и платья не было, только зубы заговаривала.

Мальтус уловил слабый сигнал и, не раздумывая, перенесся. Сэнта обеспокоенно осматривалась и сразу метнулась в его сторону, но он этого не заметил, его переполняла ярость.