— Доброе утро, — поприветствовала старших девочка.

Волшебник рассмеялся, женщина нахмурилась.

— Сэнта не любит эту фразу, — пояснил причину своего веселья он.

— Утро добрым не бывает, и я потеряла свой планшет, — раздраженно произнесла волшебница.

Мальтус приобнял ее за талию.

— Потом найдешь. Радость моя, пойдем кофе пить, Поль присоединяйся.

И они все сели на диван. На столе вместо вчерашних свечей и фруктов на подносе стояла большая тарелка с круассанами, фарфоровый чайник и много чашек. Мальтус, как истинный джентльмен, ухаживал за дамами. Полина почувствовала себя счастливой, завтрак сладеньким, что может быть лучше?

Сэнта поставила пустую чашку на стол.

— Итак, Полина, варианты: первый, на мой взгляд, не разумный, вернуться домой и притвориться, что все хорошо, дальше жить, как и жила; второй, раз Мальтус является твоим официальным опекуном, то ты можешь остаться с нами.

— Можно? Вы не против? — не поверил в свое счастье подросток.

— Естественно, мы только «за», иначе не предложили бы, — мягко улыбнулась волшебница.

— Как здорово, — обрадовалась девочка, а потом резко погрустнела. — А как же папа и мама?

— Сам расскажешь или мне? — Сэнта посмотрела на Мальтуса.

— Что рассказать? — не понял он.

— Поль, ты приемный ребенок в этой семье.

— Не правда! — запротестовала она.

— Правда, — пожал плечами король. — Я не буду спрашивать у тебя, откуда эта информация, — и он недовольно посмотрел на болтушку.

— Не поверишь, догадалась, — огрызнулась Сэнта. — Итак, второй вопрос на повестке дня твое дальнейшее обучение: на дому, поменять или остаться в своей школе. Учти, Аманда Рахманбековна там директор.

— Я бы не хотела менять школу, там мои друзья, группа, а с директором мы редко пересекаемся.

— Хорошо, ребенок, тебе придется начать учиться: добросовестно выполнять домашнее задание, отвечать на уроках. Надеюсь, ты это понимаешь, что ты кронпринцесса, а необразованный правитель это худшее, что можно желать государству, — кивнула волшебница.

— Я не ребенок! — возмутилась Полина.

Взрослые переглянулись и дружно рассмеялись. Подросток надулся.

— Не обижайся Полина, ты самый настоящий ребенок, за которым нужен глаз да глаз. У тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ты идешь на поводу у своих желаний, не задумываясь о последствия. Ребенок, и до совершеннолетия тебе не скоро.

— Да, не ребенок я! Дети не становятся Мисс Цветкольф.

— Да, это ты? — удивился король, главный судья конкурса красоты. — Там девушка победила в топике и шортиках на серфинге.

— Это и была я. Кстати, то купальник.

— Не худший вариант из всех претендентов на титул. Не вульгарна, занимаешься спортом, своя музыкальная группа, хорошо прошла интеллектуальные тесты. Чем не пример для подражания таким же школьницам? А вот про твою успеваемость в школе не знал, иначе бы победа была не за тобой, — пояснил Мальтус.

У Полины отвисла челюсть.

— Политика и ничего личного, — рассмеялась Сэнта.

Слезы покатились по щекам. Значит, все ее усилия старания ничего не значили? Все к чему она стремилась просто удачно сложившиеся обстоятельства? Вот она истина и горечь разочарования. Просто она была удобна для примера! Политика! Рычаг управления толпой!

Сэнта обняла девочку. Теплая рука мягко скользнула по волосам, щеке, стирая мокрые дорожки.

— Но-но не стоит плакать. Твоя победа в первую очередь это твоя заслуга, все остальное не важно. Ты среди всех девушек была лучшей, и это великая честь быть той на кого ровняются остальные. Солнце не расстраивайся. Детство это прекрасное время, не стоит себя лишать. Не так просто принимать правильные решения и нести ответственность за последствия.

— Прости, не хотел ранить твои чувства, — извинился король.

— Все хватит киснуть, у нас сегодня насыщенный день. Шопинг. Давай иди, понежься в ванной. Там такой выбор различных солей, пенок, эфирных масел. Потом мы покушаем и пойдем на великие подвиги.

Полина пригрелась на плече у Сэнты, вставать не хотелось, но мысль о покупках придала сил. Принцесса, зевая, поплелась в указанное место, размышляя над своей дальнейшей судьбой. Верное ли она приняла решение и готова ли нести ответственность за его последствие вот, а они говорят, что она ребенок, нет самая настоящая взрослая. Девочка гордо задрала носик.

— Мальтус, я не вернусь во дворец, хватит с меня трапез с надменными твоими подданными. Здесь делать нечего. Постоянно кто-то путается под ногами. Да и Полину нужно отгородить от дворцовых сплетен и интриг.

— И куда ты собралась еще и с Полиной?

— В хижину. Оттуда ты настроишь портал на школу. Кстати, оповести ее родителей о форс-мажоре и вынужденных мерах.

Мальтус облегченно вздохнул.

— Сэнта, ты с меня веревки вьешь.

— А ты меня дуришь, не договариваешь и дезинформируешь. И вот даже не знаю, мы пока не женаты, стоит ли мне делить с тобой одну спальню или занять свою комнату?

— Моя королева, вопрос со свадьбой это формальность, а невеста в положение у нас в роду не редкость, так что стоит делить не только спальню, но и кровать.

Его рука прошлась по ее ноге. Сэнта и глазом моргнуть не успела, как оказалась лежащей на диване, а над ней навис Мальтус, губами потерявшись в районе декольте.

— О, кажется, я нашла свой планшет! — и совратитель невест был скинут на пол.

Мужчина недовольно засопел, обиженный в самых честных намерениях. Сэнта поправила съехавший халат, включила гаджет.

— Пока ты не ушел на очередное свое совещание, я хотела тебе кое-что показать.

— Кстати о совещание министры запросили в экстренном порядке, уверяют, что по очень важному вопросу.

— Это случайно не те, с кем я провела заседание? — король кивнул. — Будут на меня жаловаться. Я их от души чихвостила. Нет, правда, они занимаются не своим делом. Перетасовали свои обязанности. В документах такая чехарда не разберешься. Сам посмотри, — она ему отдала планшет.

Мальтус пробежался глазами по документации.

— И что ты планируешь с ними делать? — после некой паузы спросила некогда правая рука короля. — Опять заявишь мне, чтобы я не совала нос не в свое дело?

— Сэнта, то были вопросы внутренней и внешней безопасности. К ним, как я и сказал, доступ ты получишь после коронации. Не обижайся, — протянув ей планшет, в который раз пояснил волшебник. — А доблестных служащих буду воспитывать. У нас с ними сегодня состоится серьезный разговор.

— Я так понимаю, я могу делать все что захочу? — довольно уточнила будущая королева.

— Совершенно верно. И со мной тоже, — и он схватил ее за подол свисающего халата, потянул на себя вниз, поймал возлюбленную, не рассчитывающую от него такой подлости, налету, и их окутала фиолетовая дымка переноса.

Сегодня после школы Полина не пошла сразу домой, они с Норой решили прогуляться по магазинчикам. Первая красавица была всегда падка на бижутерию вот и сейчас ее подруга с трудом оттащила ту, после двухчасового хождения, от витрины. Девочки мирно брели по парку, на морозе кушая ход-дог, продукт быстрого питания, недавно вошедший в моду.

— Сережки просто отпад! — с набитым ртом делилась своими впечатлениями Полина.

— Для тебя каждая вторая пара потрясная, — скептически отнеслась Нора.

— Та со звездочками, — пояснила она, продолжая дальше расхваливать свою покупку.

Девочки сели на лавочку. Единичные прохожие не обращали на них внимания, желая скорей прогулять собачек и пойти в теплый дом. Прожорливые голуби охотно налетели на семечки, которыми делились с ними подружки.

— Как твоя жизнь, принцесса?

— Учиться заставляют, — пожаловалась она. — Я взрослых почти не вижу, только за завтраком и ужином. С Сэнтой пересекаемся, — «особенно по ночам», — подумала девочка, — а в целом хорошо.

— Тяжело быть принцессой, — посочувствовала Нора.