– Это её дом? – указал на одноэтажный домик Тони.

– Следующий, – ответила я, и он затормозил возле двухэтажного бежевого цвета домика.

– Семь минут, да? – уточнила я.

Он кивнул, и я, выпрыгнув из машины, понеслась к дому Хьюзов.

Больше всего Эрика любит розовые шары, всегда украшает ими весь дом. В её с братом комнате всегда можно найти бледно-розовые шары, которые обычно надувает Бен, потому что Эрика говорит, что у неё от этого кружится голова. Я поднялась по лестнице, абсолютно пустой, без какого-либо намёка на розовый шар, который Эрика ещё днём привязала к перилам. Возможно, кто-то украл его до начала вечеринки. Здесь всегда воровали гелиевые шары, кто угодно: подростки, дети или же пенсионеры. Я постучалась и мне тут же открыла двери Эрика. Я кинулась обнимать её, стараясь сделать это как можно крепче.

– Только не так больно, – пискнула она в моих руках. – А то не получишь торт.

– Да я и без него обойдусь, – усмехнулась я. – А вот без тебя не смогу.

Она засмеялась в моих руках.

– Люблю тебя, – прошептала она.

– А я тебя, – прямо в ухо приговорила я. – Наконец-то, тебе тоже исполнилось семнадцать. Теперь ты не такая мелкая, какой была раньше.

– Так, – она обиженно засмеялась. – Пойдём.

Мы прошли в дом и сели на диван, где уже была Грейс. Она пыталась собрать кубик Рубика, который, вероятней всего, нашла где-нибудь у Эрики. В доме Хьюзов всегда полно всяких вещей, о которых они давно уже забыли. Порой бывало, в детстве, мы с Эр бегали по дому в поисках какой-нибудь странной вещицы. Обычно мы находили старый торшер, годов таки из семидесятых, железный самовар, покрытый росписью, маленькую скрипку без струн и смычка. В детстве я завидовала своей подруге – она могла подняться на чердак и, устроив себе целое приключение, найти много интересного, чего нельзя было сделать в моём доме. У нас всем заправляет мама, а она не любит подобный беспорядок.

– Может, вам принести чего-нибудь? – спросила у нас Эрика.

– Я ничего не буду, – помотала головой Грейс.

– Хорошо, тем более в этот раз у меня совсем мало выпивки.

Со второго этажа спустился Бэн и, не обращая ни на кого внимания, взял бутылку пива со столика.

– Так, стоять, – тут же спохватилась Эрика, но Бен уже убегал на второй этаж. – Как же он меня бесит, – посмотрела ему вслед она.

Мы с Грейс усмехнулись. Её брат всегда смешил нас. Он совсем не похож на свою сестру, он не экспериментирует с внешностью и не проводит по часу в день возле зеркала в поисках новой причёски. Они совершенно разные, Эрика точная копия своей мамы, а Бэн папы, только цвет волос у них одинаковый, а в остальном они разошлись.

К Эрике подошли две девчонки, вероятно, из кружка бисероплетения и поздравили с семнадцатилетнем, а потом, она, наконец, соскочила с дивана и пошла открывать двери. Я направилась следом за ней, оставив Грейс с кубиком Рубика на диване. Эрика, улыбаясь, открыла двери, ожидая встретить Кевина с Филом или другую свою знакомую, с которой ходит вместе на вязание, но это были не они, на пороге стоял Тони в полицейской форме.

– Вам кого? – удивилась она, а в её глазах пробежался страх.

– Тони Райт, – показал он удостоверение. – Полицейский участок Гринберг. Мне поступило сообщение, что у вас дома торгуют наркотическими веществами.

Я стояла рядом и еле скрывала восхищённой улыбки. Тони был бесподобен в роли строгого участкового.

– Нет, – ответила Эрика.

– Разрешите, я остановлю ваше веселье и осмотрю весь дом?

– Но у меня День рождения.

– В таком случае, с Днём рождения! – поздравил Тони.

– Спасибо.

– И всё же, я попрошу всех покинуть вечеринку.

– Нет, – выкрикнула она. – Не надо останавливать вечеринку. У нас даже нет алкоголя.

– Но ведь у тебя был бочонок с джином, – сказала я.

– Белл, – повернулась она ко мне и шёпотом спросила. – Что ты творишь?

Мне вдруг стало смешно. Я засмеялась очень сильно. Лицо Эр забавляло меня до ужаса.

– Это ты? – только и выдавила она. – Это актёр? Где ты его нашла?

Я знала, что она будет спрашивать. Эрика не всегда понимает, как я устраиваю ей розыгрыши.

– Знакомься, это Тони, – сказала я. – Новый работник моего отца.

– Я Эрика, – подала она ему руку. – Кто-то ещё устраивается на работу в Тенебрис?

– Меня сюда направили на прохождение практики, – ответил он.

– Сочувствую.

Тони улыбнулся. Он до сих пор не убедился, что жизнь в Тенебрисе не самый лучший вариант существования.

– Проходи, – пропустила его Эрика.

– Да нет, – ответил он. – Я вообще хотел уходить.

– Оставайся, – ответила она. – Я пока пойду отберу у брата бутылку.

Она убежала на второй этаж, потому что совсем недавно заметила, как Бен взял со стола ещё один стакан.

– Ты прекрасно сыграл, – восторженно произнесла я, обращаясь к Тони.

– Да ладно.

– Серьёзно, я сама чуть не поверила.

Он скромно улыбнулся. Мы прошли в дом Эрики, хотя Тони совсем не собирался оставаться. Я хотела познакомить его с Грейс, но, придя к дивану, я её уже не увидела. Скорее всего, она встретила Фила и Кевина и ушла куда-нибудь с ними. Кевин и Фил тоже переняли мою привычку устраивать Эрике какой-нибудь розыгрыш, и, что обиднее всего, у них это получалось лучше меня.

– Здесь только школьники? – удивлённо спросил Тони, показывая на Эшбери Коул, стоящую недалеко от нас. Обычно её не оттащить от выпивки, но не сегодня, вот уже шесть месяцев шестнадцатилетняя шатенка терпеливо ждёт рождения ребёнка.

– Не удивляйся, – сказала я. – Она бросила школу в том году.

– А кто отец?

– Я не должна говорить тебе.

– Почему?

– Потому что это статья, а ты – коп, – усмехнулась я.

– Какая статья?

– Педофилия.

Даже когда мой отец разбирал это дело, я не давала ему поводов подозревать в этом деле меня. Вообще, многие знали, что Эшбери встречалась со своим учителем гитары, но никто и словом не обмолвился. Лишь её мать, узнавшая о беременности дочери, доложила в отделение, что Эшбери изнасиловал тридцатилетний педофил. Половина из этого была неправдой, Эшбери осознанно встречалась со своим учителем, но мистеру Гарсиа было уже за тридцать, а значит, он сильно рисковал попасть за решётку. Отцу бы повысили зарплату разгадай он, кто отец ребёнка, и я могла сильно помочь ему в этом, но это был тот самый момент, когда мне не стоило вмешиваться во всё это.

– Учитель? – спросил Тони.

– Почему сразу учитель.

– Обычно ученицы интересуются своими наставниками, так что искать нужно было в школе.

– Если ты такой умный, тогда почему убийца всё ещё на свободе?

Тони пожал плечами. Сомневаюсь, что в академии, где он провёл два года учили тому, как ловить реальных преступников при серийных убийствах. Скорее, он был готов лишь к раскрытию таких дел, как педофилия, школьная наркомания, хулиганство пятиклассников, поэтому его и определили в один из самых тихих городков Америки, а оказалось, здесь только забурлила настоящая жизнь.

– Так значит, это Эрика, – перевёл тему Тони, показывая на мою подругу, которая беседовала с Рэем и Грейс.

– Да, – кивнула я. – А рядом её парень Рэй и подруга Грейс.

– Это сильно стремно, когда в городе, где вы жили несколько лет происходят такие вещи?

– На самом деле, мне кажется, нас это обойдёт стороной.

– Ты так уверена?

– Да, – кивнула я. – Я уверена.

Но говорила я это не ему, а себе.

Между нами повисла небольшая тишина. «Linkin Park – Good Goodbye» громко заиграл на весь дом. Из толпы к нам направлялись Кевин с Филом.

– Привет, Белл, – протянул мне руку Кевин. – Это твой подставной коп?

– Тони Райт, – протянул Тони удостоверение.

Кевин с Филом громко рассмеялись. Тони должен был арестовать Фила за пребывание в нетрезвом виде, или хотя бы доложить об этом его отцу, которому и дела не было до этого. В этом-то, пожалуй, и состоит минус полицейских – порой приходится нарушать правила.