— А вдруг она и в этом солгала? — хмыкнул Ржевский. — Кто знает, на что способна такая женщина.

— Вряд ли, — снова заговорила Маша. — Женщина не будет врать насчёт своих детей.

— Если не пожелает спасти их, — я посмотрел на неё, увидев, как та согласно кивает. — Ладно, пока что отложим этот разговор. Я к ней наведаюсь после того, как вернусь в Красноград. Надеюсь, пока меня не будет, ничего серьёзного не произойдёт.

— А мы будем готовиться к свадьбе, — задорно сказала Эля и хлопнула в ладоши.

— Точно, — подыграл ей Ржевский. — Я знаю, кто станет отличным шафером…

— Так, стоп! — я вскинул руки. — Никакой свадьбы. Я не собираюсь бежать под венец, словно овца на заклание.

— Фу, Влад, — вступила в игру Маша. — Неужели все мужики так думают о женитьбе, а? — а этот вопрос адресовался уже к Семёнычу.

Но тот решил промолчать. Отвечать пришлось мне.

— Нет, я не говорю, что это плохо. Просто…

— Да ладно тебе, — отмахнулась Эля. — Совсем шуток не понимаешь?

— В последнее время мне слишком часто предлагают жён и чуть ли не силой хотят меня на них женить.

— Можно подумать, что ты против сисятой Наташи, — усмехнулась женщина.

— Ты, — ткнул в неё пальцем. — Вот от тебя я такого не ожидал. Прямо-таки нож в спину.

— Ой, можно подумать, — продолжала веселиться Эля. — Маленький Ростов стесняется девушек. Напомни, сколько их у тебя было?

На пару секунд я задумался, подсчитывая их в уме, но тут же понял, к чему был такой вопрос.

— И ещё один нож, — прорычал я. — Специально спросила об этом? Подставить решила.

— Смышлёный, — мило улыбнулась она.

— Ребята? — в разговор вмешался Ржевский. — Всё? Брачные игры окончены? Можем продолжать?

— И ты туда же? — я покосился на него.

— Мне можно, я был женат и прошёл все круги ада.

— Да чёрт бы вас побрал! — возмутилась Маша. — Вот чего вы так?!

— Тише, тише, — Семёныч тут же продолжил массаж плеч, отчего его женщина вмиг замолчала и прикрыла глаза с довольным выражением лица.

— Ну а если серьёзно, — продолжил я, — завтра полёт на заброшенную базу. Не знаю, что я там найду. Может, просто так смотаюсь туда-обратно. Далее — столица. А ещё за нами следят Охотники. Я беспокоюсь о вас.

— Мы справимся, Влад, — Ржевский задумался. — Но меня не отпускает мысль, что Охотники так быстро отстали от Наташи. Нет, конечно, вы с Тенью здорово их напугали, но такие люди просто так не сдаются. А Адашева до сих пор спокойно ходит. Я бы давно её схватил и утащил, да хотя б возле школы.

— Согласен, — я потёр переносицу. — И что-то мне подсказывает, что в этом замешан её отец. Не удивлюсь, если они уже заявились к нему и узнали о золотой пластине ещё раньше меня.

— А вот это плохо, — произнесла из-за стойки Эля. — Тогда они могут знать, где он её взял. И если мы будем искать другие артефакты, то непременно с ними столкнёмся.

— Придётся, — согласился я. — В любом случае мы с ними ещё увидимся. Остаётся надеяться, что обойдётся без кровопролития. Я уже устал от этого.

«Зануда».

Домой меня отвёз Ржевский. Точнее, нас. Эля, конечно же, этой ночью решила остаться со мной. Полковник ничего не сказал, лишь хмыкнул, попрощался и отправился к себе.

Войдя в дом, первым делом прислушались, опасаясь ловушки. Уж слишком часто ко мне приходили незваные гости. Но всё было тихо.

— Влад, ты уверен, что помощь не потребуется? — спросила Эля, когда мы прошли на кухню.

Свет включать не стали, загорелась только небольшая лампочка над вытяжкой, создавая романтическую обстановку. Именно то, чего мне сейчас и хотелось.

— Эль, — я подошёл к ней почти вплотную. — Прости, но мне будет проще одному. Магии у меня достаточно, чтобы защитить себя. Но отвлекаясь на других, я могу всё испортить.

— Да, логично, — печально кивнула та.

Ещё один шаг, и наши тела прижались друг к другу.

— Влад, — выдохнула она. — Не надо. Ты же знаешь, что я не смогу устоять.

— Разве ты против?

— Нет, но… — её руки всё же оплели меня за шею. Эля подтянула меня и нежно поцеловала. И внезапно вновь стала весёлой и игривой. — Но у тебя же скоро свадьбы.

— Чёрт, — я выдавил из груди стон. Думал отступить, но теперь уже она крепко держала меня в своих объятиях. — Вот зачем ты? Такой момент испортила.

— Можно подумать, что он у нас будет единственным, — Эля внимательно посмотрела мне в глаза. — Скажи, что нет.

— Конечно, нет, — прижал сильнее и подарил лёгкий поцелуй. — Вернусь, и мы с тобой оторвёмся в тех самых кабинках в нашем клубе.

— М-м-м, — Эля мечтательно прикусила губу. — А это заводит.

— Ещё как, — я подался вперёд, отчего женщине пришлось забраться на стол. — Так что не будем о других.

— Почему же? — игривые огоньки в глазах Эли не переставали светиться. — Женишься на Наки и Наташе. Станешь наследником уже трёх Домов.

— А ты?

— Что я?

— Захочешь ли ты после этого выйти за меня?

— О-о-о, господин Ростов, это предложение?

— Как знать, — я пожал плечами.

— Любая женщина мечтает о счастливой семье. Я не исключение. Даже если стану третьей по счёту.

— Но не по любви.

— Да ты романтик, Ростов, — мило рассмеялась она.

— Иногда бывает, — ответил ей с улыбкой. — Но ты же возьмёшь мою фамилию?

Эля на миг задумалась.

— Госпожа Ростова, — прошептала она, будто пробуя слова на вкус. — А что? Мне нравится. Поэтому да, Влад. Я согласна выйти за тебя. Но с одним условием.

— Каким же? — ещё чуть вперёд, и Эля распростёрлась на столешнице, а склонился над ней.

— Пообещай, что вернёшься из своих путешествий живым и здоровым, — томно прошептала женщина.

— Обещаю.

После этих слов я страстно поцеловал её.

Между нами вновь вспыхнула дикое пламя любви. В ту ночь мы жаждали насытиться друг другом как никогда раньше. Наша одежда разлетелась по кухне. Передо мной лежала столь очаровательная и прекрасная женщина, что в какой-то момент я понял, что боюсь дотронуться до неё, опасаясь, что она растворится, словно мираж. И вместе с этим я страстно её желал.

Наши тела переплетались, подобно змеям в акте первобытной страсти. И это было прекрасно. Мои резкие движения сменялись на медленные и нежные, заставляя любовницу чуть ли не кричать от удовольствия. Её пальчики мяли кожу на спине. Мою грудь, когда я выпрямлялся и закидывал одну её ножку на своё плечо. Порой Эля сжимала края столешницы так, что белели костяшки. Обхватив меня ногами, притянула к себе, отчего мне удалось войти настолько глубоко, что любовница вскрикнула, запрокинув голову.

— Не останавливайся, — прорычала она, словно дикий зверь, глядя на меня.

В тот момент я увидел, как в её глазах метаются огоньки похоти. И тело, и мысли женщины были отданы мне. А взамен я сделал то же самое. Ни с кем ещё мне не было так приятно, как с ней. И шальная мысль о свадьбах, случайно залетевшая в голову, была тут же грубо выброшена.

А когда тело Эли задрожало от нахлынувшего экстаза, она вцепилась в мои руки и притянула к себе. Жаркий поцелуй, которым можно было обжечься, скрепил наши мысли и желания. Мне хотелось пообещать ей всё что угодно. Да хоть сейчас же бежать к алтарю. Но вместо этого…

— Ещё не всё, — произнесла она с диким азартом на лице.

Чуть оттолкнув меня, Эля спрыгнула на пол, игриво приблизилась, раскачивая бёдрами, и усадила на стул. Взобралась сверху, широко расставив ноги, и осторожно присела.

Жар вновь пронёсся по моему телу. Его мне подарила прекраснейшая из женщин, что сейчас активно работала аппетитной попкой. Вцепившись в спинку стула, Эля с наслаждением прикрыла глаза. Шикарная грудь была совсем рядом, и я не смог удержаться. Сжав её пальцами, притянул к губам и обхватил ими набухший сосок. Женщина протяжно выдохнула, но останавливаться не собиралась. Я же слегка прикусил и оттянул на себя, заставляя Элю открыть глаза и страстно посмотреть на меня.