Я пишу самую злобную работу по одаренным 101 из всех существующих и готовлюсь к тому, что Норт поставит мне за нее неудовлетворительную оценку.

Я также не могу найти в себе силы заботиться о нем, потому что он был таким козлом по отношению ко мне из-за своего существа. Не знаю, почему меня это так беспокоит, но у меня в груди щемит от того, как они все говорят о его существах.

Почему он позволяет им всем так говорить? Почему он позволяет существам одичать, почему они отбиваются от него и ранят его, когда у Нокса все натренировано до совершенства?

Все это не имеет для меня смысла, поэтому я в злобном настроении.

После обеда Гейб отправляется домой к маме, колеблясь, прежде чем поцеловать меня в щеку, потому что, как мне кажется, он немного опасается моего нрава. Атлас проводит утро со мной, но потом уходит в свою комнату, чтобы позвонить сестре по видеосвязи. И снова я понятия не имела, что у него есть старшая сестра, и когда я хмуро смотрю на него, он лишь усмехается.

— Не то чтобы я держал ее в секрете! Я просто забыл, что ты не в курсе событий в семьях Одаренных высшего уровня. Аурелия старше меня на пять лет, у нас один отец, но разные мамы. Она – Центральная из четверки Одаренных, и, чтобы ты была в курсе, я ненавижу троих из них.

Я поднимаю на него бровь, и он хмыкает. — Джерико приличный, но остальные трое – высокомерные, напыщенные засранцы, которые были бы полезнее для моей сестры, если бы исчезли навсегда. Это все, что я собираюсь сказать, иначе ты можешь осудить меня за то, что я их так ненавижу.

— Как будто я буду осуждать тебя за это. Черт, я помогу тебе убить их, если ты действительно этого хочешь, — говорю я, только наполовину шутя.

Ну, я не шучу насчет помощи ему вообще. Я полушутя предлагаю эту идею на рассмотрение нам обоим.

Как только я остаюсь одна, я принимаю самую длинную ванну в мире. Я использую пенную ванну и хихикаю над ней, как ребенок, а когда Брут вылезает из-за моего уха, чтобы посидеть со мной среди пузырьков, я влюбляюсь в него еще больше. Он начинает в своей маленькой форме и скользит по поверхности воды, но через минуту он вырастает, пока не занимает большую часть ванны, чем я.

Он принюхивается к пузырькам и щелкает зубами, хотя просто проходит сквозь них, как призрак, очаровательный и совершенный во всех отношениях. Я начинаю задаваться вопросом, как, черт возьми, здесь оказалась.

Не в ванне, а здесь, в этом доме, со Связными, к которым, несмотря на все мои усилия, я все больше привязываюсь. Я знала, что в тот момент, когда впущу свой дар обратно, мои узы будут только крепнуть, но я не была готова к тому, как быстро они заползут мне под кожу и закрепятся там, став жизненно важными для моего существования во всех отношениях.

Мне конец.

Неважно, что Киран сказал, что они сменили тактику и ждут, что последует за мной, если… если этот человек придет сюда за всеми нами, мы покойники.

Блядь.

Я не позволяла себе думать о нем годами, и не зря, мой дар начинает реагировать в груди только от того, что я признаю его существование.

Брут замечает это и начинает тыкаться носом в мое лицо, прижимаясь ко мне и пытаясь вытащить меня из кошмара, кружащегося в моей голове. За время, проведенное в бегах, я научилась многим приемам, чтобы справиться с травмой, но самым эффективным из них было блокирование. Сдавливание воспоминаний до тех пор, пока все они не окажутся в крошечной коробочке в глубине моего сознания, обмотанной предостерегающей лентой, чтобы никто не мог ошибиться, что это мой собственный маленький ящик Пандоры.

Мой телефон пикает на полу рядом с ванной, и я вытираю дрожащую руку о полотенце, когда беру его.

— Что происходит? Я выломаю дверь, если ты не возьмешь это под контроль в ближайшее время, — говорит Грифон без всяких формальностей и любезностей.

Мой голос немного дрожит, когда я отвечаю ему: — Что ты делаешь за моей дверью, когда у входа беспорядок, который нужно устранить? Или ты уже все убрал? Это не очень похоже на «лидера ТакTим» с твоей стороны.

На заднем плане раздается ропот, но он не обращает внимания. — Я разбираюсь с беспорядком. То, что произошло сегодня утром, взбудоражило тебя, и мы многое сделали, чтобы взять твои узы под контроль. Что тебе нужно, чтобы успокоиться? Ванна не помогает.

Я смотрю на Брута и поднимаю свободную руку, чтобы почесать его за ушами, стараясь не вздыхать слишком громко в трубку. — Ванна – это то, что вывело меня из себя; я выйду. Я не могу сегодня оставаться наедине со своими мыслями.

Он помолчал мгновение, а затем сказал: — Если ты возьмешь себя в руки, то можешь выйти и посидеть с Нортом и со мной, пока мы обрабатываем Связных Шарпа. Это позволит тебе выбраться из дома на пару часов.

Хм.

Это действительно звучит интересно, и я определенно смогу узнать больше о том, что, черт возьми, происходит с советом, без необходимости говорить об этом с Нортом.

Я поднимаюсь на ноги и хватаю полотенце. — Дай мне пять минут, чтобы одеться, и я выйду.

— У тебя две минуты до моего ухода, шевели задницей.

Чертов Связной.

***

Выйдя из ванной, я обнаружила пустую спальню, но одежда лежала на моей кровати, ожидая меня. Это немного самонадеянно, но если это не подводит итог Грифону, то ничто не подведет.

Я натягиваю черные джинсы, белую футболку и кожаную куртку, а затем засовываю ноги в идеальные кожаные ботинки, не удосужившись проверить, как выгляжу. Это очень похоже на экипировку ТакTим, и я уверена, что в этом и был весь смысл. Я буду находиться рядом с полностью обученными солдатами, пока они работают, платье было бы непрактичным.

Я отправляю Атласу быстрое сообщение и щелкаю пальцами Бруту, чтобы он следовал за мной. Ему не очень хочется снова заправляться мне за волосы, не при таком количестве незнакомых людей в поместье, поэтому он сохраняет свой гигантский размер, когда мы вместе спускаемся в фойе.

Горничные и члены ТакTим, копошащиеся повсюду, избегают меня, прижимаясь к стенам, когда мы проходим мимо них, и Брут ведет себя с ними идеально мягко. Он не огрызается и не фыркает ни на кого из них, держась рядом со мной.

Норт, Грифон и Киран ждут меня в фойе, тихо переговариваясь между собой и поднимая глаза, только когда слышат мои шаги по мраморному полу.

Грифон бросает на меня взгляд. — Я сказал две минуты, и кошмар не может прийти вот так. Он либо в твоих волосах, либо остается здесь с Ноксом.

Мои глаза сужаются на него. — Я была вся мокрая, когда ты пригласил меня сюда, а Брут дергается из-за толпы. Если ты хочешь, чтобы он спрятался, то тебе придется подождать, пока мы снова не останемся одни, потому что он на взводе.

Норт качает на меня головой, и Бруту это также не нравится. Мне приходится встать перед ним, когда он начинает рычать на моего Связного. Это немного напрягает меня, потому что они все снова смотрят на меня, как будто я понятия не имею, что делаю, в то время как я никогда в жизни не была так уверена в чем-либо, как в этих существах.

— Честно говоря, я не понимаю, как ты можешь быть на плохой стороне существ, когда ты буквально отвечаешь за них! У тебя настоящий дар, Дрейвен, — бормочу я, протягивая руку к Бруту и пытаясь заманить его обратно в свои волосы.

Он не хочет, но я удерживаю его взгляд своим, не отступая ни на дюйм, и в конце концов он немного хнычет, сжимаясь, забирается обратно на мою руку и укладывается за моим ухом, как идеально послушный хороший мальчик, которым он и является.

Я слышу, как вся комната выдыхает, когда его больше не видно, и я снова сомневаюсь в силе всех этих членов ТакTим, если они действительно так боятся моего любимого Брута.

— Мы потеряли достаточно времени. Олеандр, ты поедешь со мной в офис совета. Грифон и Блэк встретят нас там с заключенными, — говорит Норт, открывая дверь в гараж и протягивая руку, словно приглашая меня пройти.

Я поднимаю бровь на Грифона, потому что это определенно не было частью сделки, а он просто кладет одну из своих больших рук мне на поясницу, чтобы легонько подтолкнуть меня в сторону Норта.