Он моргает, глядя на меня, а затем прочищает горло, берет свой кофе, чтобы спрятаться за ним, пока делает глоток.

***

Каким-то чудом Гейб добивается для меня освобождения от Норта, чтобы я могла пойти в торговый центр с нашими друзьями.

Ладно, нас должна сопровождать команда ТакTим, а Гейб должен быть все время на расстоянии вытянутой руки от меня, но нам разрешили пойти. Атлас злится, что Норт открыто заявил, что не доверяет ему, что он не возьмет меня и не сбежит, но я ничуть не удивлена.

Все, что меня волнует, это новые джинсы и, возможно, несколько симпатичных футболок, а может быть, еще одна пара сандалий или кроссовок, если я смогу так растянуть свою первую зарплату.

Нам приходится брать три машины, потому что все приезжают, включая Грейси, потому что Феликс не был достаточно быстр, чтобы придумать хороший предлог оставить ее позади. Он хороший брат, но он также прекрасно понимает, что его сестра пытается подцепить по крайней мере одного из моих Связных.

Она также смотрит на Атласа слишком нежно, как мне кажется.

Как только мы приезжаем, Сейдж отводит ее в сторону, чтобы сообщить ей, что пускать слюни на Атласа или Гейба – это отвратительный и, что самое главное, опасный для жизни поступок, и что ей нужно быстро привести себя в порядок. Она воспринимает это лучше, чем я ожидала, и, хотя она не пытается извиниться передо мной за то, что пускала слюни на моих Связных, она все же втягивает голову.

Мы останавливаемся и покупаем бал ти, попиваем его пока ходим по магазинам, и я удивлена, что ребята так спокойно относятся к тому, что я часами хожу по всем магазинам одежды в этом месте только для того, чтобы обновить свой гардероб.

Я ставлю перед собой задачу ходить по магазинам до упаду, и с рукой Атласа, обхватившей мои плечи, а также с его и Гейба желанием нести все мои сумки, у меня все получается.

Сейдж помогает оценивать все, что я примеряю, накладывая вето на парней, когда они соглашаются на все только потому, что я это надела, а когда мы останавливаемся перекусить мороженым, я проверяю свой банковский счет и вижу, что у меня уже почти закончились деньги.

У меня никогда раньше не было соблазна воспользоваться картой Грифона, но, Боже, как было бы здорово просто продолжать тратить прямо сейчас. Очевидно, я этого не сделаю, но, возможно, в обозримом будущем я буду тратить всю свою зарплату на одежду.

Все ребята получают настоящую еду, насмехаясь над нами с Сейдж за то, что мы балуемся нашими угощениями, и даже Киран берет кофе, чтобы посидеть с нами и выпить. За весь день он не сказал ни слова никому из нас, кроме того, что приказал Грейси отвалить, но он все еще пытается быть более вежливым со мной. Это победа.

Сойер принимает видеозвонок от Грея и тут же разворачивает экран, чтобы представить нас, не обращая внимания на то, что у меня полный рот шоколадной вкуснятины. — Грей, это Оли. Она крутая, и если нас всех сегодня заберут с улицы, то мой голос за то, чтобы она нас вытащила.

Парень на экране смеется, его глаза сверкают на Сойера, и я мгновенно злюсь на Сопротивление за то, что оно разлучило их. Я машу ему рукой, как ребенок, с глупой ухмылкой на лице, которая, я уверена, вселяет всяческую уверенность в мою способность постоять за себя в войне Одаренных.

Грей машет в ответ и слегка закатывает глаза. — Никого не заберут, когда вокруг тебя столько парней из ТакTим. Моя семья просто глупа в этом дерьме, я могу о себе позаботиться.

Сейдж засовывает в рот ложку мороженого, а затем говорит, не отрываясь: — Как я могла, когда меня забрали? Да, может, тебе стоит дать маме немного слабины. Может, нам стоит познакомить ее с Оли, если она увидит Брута, то может немного успокоится… зная, что ты общаешься со Связной Дрейвена и все такое.

Атлас тихо фыркает себе под нос, и я просовываю свою руку в его. Я уже знаю, что он злится, что нас так прозвали в обществе, взяв самое влиятельное имя нашего Связного, но я с радостью приму это, если это поможет моим друзьям оставаться вместе счастливыми.

— Что за хрень – Брут? Если это твое прозвище, Оли, то я буду волноваться за Гейба, — насмехается Грей, а я обмениваюсь взглядом с Кираном. Он не выглядит пораженным. К черту, что самое худшее, что может случиться?

Если его тактическая группа боится дымящегося щенка, это их личные проблемы.

Я протягиваю руку, и Брут спускается по моей руке и садится на мою ладонь, балансируя на ней неестественным образом и заставляя меня выглядеть гораздо внушительнее, чем я есть на самом деле. Сейдж хихикает над взглядами, которые они все на меня бросают, но я с гордостью могу сказать, что все наши друзья реагируют гораздо лучше, чем обученные и вооруженные люди, с которыми работает Грифон.

Хотя я не уверена, что это хорошо.

— Ты хочешь сказать, что я весь день ходил с кошмаром Дрейвена и ни хрена не знал? Нам нужно найти бар, мне нужно несколько рюмок, — говорит Сойер, его голос немного хриплый.

Я забыла обо всей истории с этими существами, и тут же мне хочется защитить Брута, оградить его от всех этих плохих мыслей о нем. Он милый и маленький, и я люблю его.

Я люблю его.

Я поднимаю его обратно на плечо, и он сливается с моими волосами, исчезая в серебристых прядях.

— Не называй его кошмаром. Он очарователен, и я бы убила за него.

Даже Гейб моргает, глядя на меня, как на дуру, это немного оскорбительно. — Это кошмарное существо, Оли. Они буквально так и называются. Мне плевать, что оно выглядит как щенок, оно съест тебя, если ему прикажут.

Я скорчила ему рожу. — Брут никогда бы не сделал этого. Может быть, с тобой, но он любит меня. Я знаю это.

Атлас сжимает мои пальцы и не спорит, благословите его, но Гейб не оставляет это без внимания. — Он буквально часть Нокса, ты действительно так сильно доверяешь Ноксу? Потому что у меня сложилось впечатление, что ты его ненавидишь. Ты морщишься, когда он входит в комнату, ты прячешься за Атласом и мной, если мы сталкиваемся с ним в Дрейвене, ты ни разу не заикнулась о том, что он приводил девушек на ужин. Я неправильно все это понимаю?

Уф. — Он не… мой наилюбимейший человек.

Я не хочу говорить, что ненавижу его, не перед всеми здесь, и уж точно не в присутствии Грейси и Кирана.

Атлас ухмыляется и говорит с полной уверенностью: — Я – наилюбимейший. Скажи им это.

Я ухмыляюсь ему в ответ и показываю на свои волосы. — Хорошая попытка, но Брут – мой любимчик, а за ним следует Сейдж.

Она хихикает надо мной и прижимает руку к груди. — Меня заменили дымным щенком? Думаю, это справедливо, он довольно милый.

Сойер проводит рукой по лицу. — Не начинай. Не надо называть это гребаное существо милым!

Он демонстративно не называет его кошмаром, но это висит в воздухе вокруг нас. Я не знаю, почему это так беспокоит меня, но эти слова – монстр, кошмар, проклятый – мне не нравятся. Я не хочу, чтобы они каким-либо образом указывали на моего Связного, даже на маленькие клубы дыма, которые, как я прекрасно понимаю, смертельно опасны. Если Брут сохраняет жизнь Ноксу, сохраняет жизнь всем нам по приказу Нокса, то он заслуживает уважения.

И будь я проклята, если он его не получит.

Глава 9

Я должна была бы заметить это за милю, но мы вступаем в период затишья перед бурей, и, как идиотка, я позволяю себе просто наслаждаться этим. Гейб и Атлас начинают по очереди спать в моей комнате, а я – на матрасе на полу. Я маринуюсь в запахах моих Связных на подушках, а затем провожу весь день, завернувшись в их запахи, в любой одежде, которую Гейб может украсть для меня, не будучи слишком очевидным. Это успокаивает мои узы… делает конечно не совсем счастливыми, но я не думаю, что когда-нибудь буду по-настоящему счастлива, находясь с ними так близко не будучи связанной, но я привыкла и могу держать свой дар под контролем.

Студенты успокаиваются по поводу того, что я монстр, и слухи о кошмарном существе, прячущемся в моих волосах, в конце концов утихают. Я начинаю выигрывать каждую неделю на ТП, благодаря моим друзьям и Связным, которые меня прикрывают. Грифон по-прежнему не разговаривает со мной на наших тренировках, но я тоже не особо стараюсь. Мы переходим к рукопашному бою, и он тратит свое время на то, чтобы измотать меня, потому что я ничего не знаю о том, как правильно бить людей.