Музыка, звучащая из динамиков моего грузовика, без сомнения, немного дурацкая. Не буду отрицать, что мы и сами немного придурковаты и банальны, но погода все еще чертовски прекрасна, учитывая, что сейчас осень, и если только не слишком холодно, мы держим окна опущенными и включаем музыку, что является лучшим способом, блядь, вести машину.

Двигаемся медленно, наблюдая за тем, что происходи вокруг нас.

Не удивлен, что Тайсон хочет сделать из этого игру. Многих людей выводят из себя мои яркие фары, но что, черт возьми, я должен с этим делать? Ничего не могу поделать, если мой чертов грузовик находится выше над землей, чем их дурацкие машины. Я ничего не могу поделать, если фары попадают в их зеркало заднего вида просто идеальным образом. Я не могу вернуть свой грузовик и чертовски уверен, что не собираюсь продавать его ради что-то меньшего.

У нас дома подростки курсируют по Стрипу вот уже несколько десятилетий. С тех пор, как придорожные магазины и ночные огни в пятницу во время футбольного сезона были единственными видами развлечений в нашем маленьком городке с населением три тысячи восемьдесят пять человек, плюс-минус.

Вот так моя мама познакомилась с моим папой — хотя в итоге он оказался распутным куском дерьма и главной причиной того, что у меня нет отношений. Если вы не можете найти человека, которому будете преданны, не встречайтесь ни с кем.

Я мог бы рассказать подробнее, но не буду. Все, что скажу, это то, что я видел, как моя мама плакала, когда папа не мог определиться, и я клянусь, что никогда не сделаю этого с женщиной, если не смогу отдать ей все свое сердце.

На данный момент футбол владеет моим телом и душой, и я собираюсь сохранить все, как есть.

Это единственный способ сохранить свою стипендию, единственный способ продолжать играть и единственный способ попасть в профессионалы.

Я люблю футбол. Живу ради этого.

Это единственное, что поддерживало меня, когда дома было хреново, единственное, что обращало хоть какое-то внимание моего папы на меня, то, чего я жаждал, когда рос. Просто немного чертового внимания со стороны моего старика — внимания, за которое я боролся. Так много усилий было потрачено на него впустую, потому что я не знал ничего лучшего, несмотря на страсть к игре.

Каким же невежественным ребенком я был.

Мне следовало бы уделять больше внимания своей маме и тому, как она была несчастна, но я был молод. Что, черт возьми, я знал о любви, отношениях и о том, как сделать кого-то счастливым?

Ничего.

Я не был комиком, поэтому мои шутки ее не веселили. Не был милым или заботливым, или прилежным. Я ничего не знал о женщинах, и моя мама никогда не учила меня. Что она сделала, так это обиделась на моего папу, а потом и на меня, потому что хотела его внимания, а он никогда не уделял его ей.

Он сосредоточил все свое время на мне, когда она хотела этого времени — или, по крайней мере, часть его — с ней.

Я до сих пор мало знаю о женщинах, так как последние пару лет держался подальше от девушек. Черт, у меня еще даже не было секса.

Да, у меня было искушение — конечно, было, — но это слишком рискованно.

Я не хочу, чтобы какая-нибудь незнакомка случайно залетела за одну ночь оргазма — слишком много охотниц за спортсменами ошивается вокруг. Мои товарищи по команде и я никогда не знаем, кто, черт возьми, честен и искренен, а кто просто пришел в наш дом, чтобы добавить отметку в свой рейтинг спортсменов.

В любом случае я одинок и планирую таким и остаться.

И не занимаюсь случайными делами — я иду ва-банк или вообще не иду, и прямо сейчас у меня нет времени на женщин.

Я не пуританин и не жду брака, чтобы заняться сексом, но и не тороплюсь. Моя правая рука прекрасно справляется с «делами».

Смотрю, как парни шутят вокруг. Уже поздно — намного позже, чем мы обычно тренируемся, но нам предстоит игра с опасным соперником, и тренер увеличил занятия до двух раз в день. Тренировка на рассвете, а затем снова днем.

Мы также обязаны посещать тренажерный зал вечером.

Не буду лгать — я чертовски устал.

Ноги слабеют, я опускаюсь на ближайшую скамью и выдыхаю. Опускаюсь на спину, хватаюсь за перекладину, установленную на стойке, холодный металл контрастирует с моей обжигающе горячей кожей. Мне бы хотелось провести им по лбу, чтобы остыть, или облить себя водой, но это произойдет позже, когда я приму душ.

Вытягиваю шею. Я не могу сделать это без поддержки, а поблизости никого нет. Слишком ленивый, чтобы позвать кого-нибудь, я лежу неподвижно, уставившись в потолок и открытые промышленные вентиляционные отверстия. Провода. Лампы дневного освещения.

Большие знамена Айовы по периметру, свисающие со стен из шлакоблоков. Фотографии моих сверстников, студентов-спортсменов увеличены и развешаны по всей комнате. Квотербек нашей футбольной команды. Несколько студенток-гребцов. Борцы. Звезды трека и игроки в соккер. Их статистика и чемпионаты отображаются на огромных табличках возле стойки регистрации.

Я не делаю попыток подняться.

У меня нет сил.

И вдруг.

Мои мысли возвращаются к той девушке — той, что была на дороге, которая вышла из машины, чтобы поругаться со мной. Блин, она была в бешенстве. Злой, как амбарная кошка, и в десятки раз симпатичнее.

Как в тот день, когда я взял ее бургер в кафетерии, ее ноздри действительно раздувались.

Веснушки.

Вот что я заметил в ней, когда она предстала перед моим лицом: ее очаровательные веснушки.

Светлые волосы, но разве не у многих такие? Голубые глаза. В этом нет ничего особенного. Розовые щеки.

И веснушки.

Верно, я уже упоминал об этом.

Без сомнения, она симпатичная и довольно высокая. Я определенно не затмевал ее ни на йоту, а я большой парень. Большинство людей отступают, когда я ступаю в их пространство, но не эта девушка. Она была слишком зла и слишком голодна, чтобы сдаться.

И в ту секунду, когда она вылезла из своей машины и подошла к моему грузовику с огнем в глазах? Черт. Я не знаю, мой желудок сделал сальто.

Действительно, черт возьми, перевернулся.

Как бы то ни было, мне все равно это неинтересно. Я не встречаюсь, помните?

«Но если бы…»

Нет, я не встречаюсь, и мне лучше помнить об этом.

Я поворачиваю голову.

— Бледоу! Тащи сюда свою тощую, ни на что не годную задницу, — ору я товарищу по команде. Он второкурсник и не тощий и кое на что годный. На самом деле, парень один из лучших спортсменов, которых я когда-либо встречал.

Бледоу приходит сразу же, как только его зовут.

— Подстрахуешь меня?

— Конечно, Три-Джей.

Я киваю, делая резкие вдохи и выдохи, настраиваясь поднять вес, сложенный на штанге.

Выкидываю все из головы, сосредоточившись на тяжелом, мертвом грузе надо мной.

Чарли

Это смешно. Почему я продолжаю встречаться с ним каждую чертову неделю?

Тот же грузовик.

На том же месте.

В то же время.

Тот же самый парень.

Это наказание? Почему я все время натыкаюсь на этого идиота? Серьезно. В данный момент это уже не смешно, я устала от этого. Мне надоело видеть его глупое, самодовольное, высокомерное лицо.

Его красивое, дурацкое лицо.

У кретина есть яйца, нужно отдать ему должное. Он остановился у обочины и заигрывает с цыпочкой у ее машины.

К счастью, сегодня я не одна, потому мне бы ничего так не хотелось, как выйти из машины и высказать парню все, что думаю. На самом деле, я мечтала об этом наяву, с нашей последней… встречи. Так я сейчас называю это? Встреча?

Боже, послушайте меня.

Я направляю свою машину к обочине дороги, стараясь подъехать как можно ближе к тротуару, так, чтобы осторожно припарковаться на той небольшой обочине, которая есть, и чтобы не перепрыгнуть через бордюр. Не дай бог поцарапаю шину — я не могу позволить их испортить.

— Что ты делаешь? — Саванна наконец замечает, что мы не поворачиваем, а на самом деле остановились. — Э-э, черт возьми.