— Может быть, это совпадение?

— Да ладно, три пятницы, одна и та же полоса дороги не может быть совпадением. Они что-то замышляют. — Я постукиваю по рулю, глубоко задумавшись теперь, когда эта мысль укоренилась в моем сознании. — Я слышала о таких вещах. Они вроде как играют за очки и все такое. Интересно, так ли это.

— Я думаю, что у тебя паранойя. Там, откуда я родом, самым важным делом в выходные было ездить туда-сюда по центральной улице, потому что делать буквально больше нечего. Люди занимались этим с тех пор, как мои родители были подростками, и они все еще делают это сегодня. Это как «смотри и будь замечен». Три-Джей, должно быть, из маленького городка. Готова поспорить на что угодно.

— Я не собираюсь спрашивать его и выяснять. Нет, спасибо.

— Это один из способов узнать, что он задумал.

Почему в ней всегда так много смысла?

И почему я все еще думаю о Джексоне Дженнингсе?

Джексон

— Это та самая девушка.

— Да. — Это точно она.

— Ты ей не нравишься.

— Не то слово.

Тайсон бросает на меня взгляд.

— Она тебе нравится?

— Что? Нет. — Он это серьезно? — Ты же знаешь, что я не встречаюсь.

— Я не спрашивал, хочешь ли ты с ней встречаться. Я спросил, нравится ли она тебе.

— Я ее не знаю.

Он молчит несколько секунд, задумавшись — вероятно, складывает в уме какое-то дерьмовое предложение, прежде чем произнести его вслух:

— Не похоже, что ты ее не знаешь, и ты часто с ней сталкиваешься.

Это точно.

Странно.

Это уже четвертый раз, когда мы с ней столкнулись, случайно столкнулись друг с другом и поссорились.

— Она симпатичная. Интересно, есть ли у нее парень, — размышляет Тайсон вслух.

Я закатываю глаза, не собираясь поддаваться на его тактику. Он прощупывает меня и пытается понять, не стану ли я ревновать. Чего я не сделаю.

Пожимаю плечами.

— Мне все равно.

Он не отвечает, постукивая по подоконнику и глядя на административные здания кампуса, когда мы проезжаем мимо них. Библиотека. Офис регистратора. Дом выпускников.

Проезжаем мимо стадиона, который возвышается из земли, как Голиаф.

Я люблю этот гребаный стадион. Именно по этой причине я влюбился в Айову и университет. Новый, блестящий и ультрасовременный, он не был похож ни на что, что я когда-либо видел.

Конечно, не в маленьком городке, где я вырос, хотя наш школьный стадион тоже не был типичным игровым полем. Никто не проводит футбольные матчи так, как техасцы.

— Даже ни капельки не интересно? — спрашивает он.

— Ни капельки.

Я чувствую, как он смотрит на мой профиль, и не отрываю взгляда от дороги передо мной. Пора отправляться домой. Мы достаточно повеселились за ночь, и я устал.

Та маленькая блондинка на обочине дороги потеряла всю свою привлекательность, как только подъехали Шарлотта и ее предательница-подруга. Могу сказать, что ее подруге я понравился. Она, по крайней мере, узнала меня.

Чарли, черт возьми, было все равно.

Шарлотта.

Это имя ей подходит. Оно женственное, красивое и немного старомодное, совсем как она сама.

Джексон

Так, так, так, что тут у нас?

Шарлотта Эдмондс и ее дрянная бежевая машина, сломанная у обочины дороги, вот что. Небезопасное место для остановки, но со спущенной задней шиной, похоже, у девушки не было особого выбора.

Откуда я знаю ее фамилию? Легко. Я навел справки и довольно тщательно выслеживал ее в интернете для того, кто думает, что она слишком злющая на мой вкус.

Шарлотта Эдмондс. Двадцать один год. Студентка третьего курса. Специальность — бизнес. Играет в волейбол. Довольно высокая для девушки — примерно метр семьдесят пять. В Instagram есть фотки, как она делает всякое милое, очаровательное дерьмо, например, печет кексы на своей крошечной кухне на Четвертое июля и работает волонтером в местном обществе защиты животных. А на одной из фото девушка в бикини поливает из шланга какого-то маленького ребенка, и я действительно смог оценить ее формы.

Сиськи. Ноги. Задница.

Шарлотта — воплощение женского совершенства…

И ненавидит меня до глубины души.

Паркуюсь и смотрю на девушку. Она смотрит на меня в ответ, скрестив руки на груди, опираясь бедром о крыло своего потрепанного «Шевроле», выглядя при этом как модель, рекламирующая автомобили, хотя Чарли, скорее всего, не согласится с этой оценкой.

Отстегиваю ремень безопасности и выпрыгиваю из грузовика, мои шлепанцы падают на землю, дверь захлопывается за моей спиной.

— Что делаешь?

— Маникюр, — саркастически говорит она, закатывая глаза. — На что это похоже? У меня спустило колесо, Три-Джей.

Маленькая засранка использует мое прозвище, как будто это оскорбление. Как будто я не работал усердно, чтобы заработать его, с пятнами крови, пота и травы, навсегда въевшимися в мои колени, с сотрясениями мозга и несколькими выбитыми зубами.

— Похоже, ты сломалась на обочине дороги. Спустило колесо? — Я вижу, что так и есть — задний левый бок машины наклонен к тротуару.

Девушка закатывает глаза.

— Где твой закадычный друг?

— Занят чем-то другим. — Я пожимаю плечами. — Ты позвала кого-нибудь на помощь?

— Честно? Нет.

Мои брови взлетают до линии волос.

— Почему?

— Потому что, Джексон, я знала, что ты, в конце концов, придешь и спасешь меня. Сегодня же вечер пятницы. Разве это не твой обычный маршрут?

— Ты хотела, чтобы я спас тебя?

— Хотела? Нет. Нуждалась? Да. Мне нужна помощь с запасным колесом.

— Ты же не хотела, чтобы я спасал тебя?

Терпение Шарлотты иссякает.

— Ты мне поможешь или нет? Я могу позвонить кому-нибудь, кто не будет морочить мне голову.

«Ох, уж этот рот…»

— Помогу. И покажу, как самой поменять колесо. Ты должна знать, как это делать.

Девушка стонет.

— Отлично.

— Открой багажник, посмотрю, что у тебя там.

Шарлотта неохотно подчиняется, открывает дверь со стороны водителя и наклоняется, щелкает рычагом под приборной панелью, чтобы открыть багажник своей машины.

Слышится щелчок и багажник приоткрывается. Поднимаю его до конца, чтобы заглянуть внутрь. Запасное колесо-докатка погребено под кучей всякой фигни: спортивная сумка, бутылка с водой, кроссовки, пушистое фиолетовое одеяло, одна теннисная туфля, несколько книг в мягкой обложке.

Никаких инструментов. Никакой монтировки.

Никакого домкрата.

Хватаю запаску одной рукой, поднимаю ее и кладу на землю, захлопывая багажник.

— Тебе повезло, что я оказался рядом, потому что тебе нечем снять колесо. Тебе следует возить в багажнике набор инструментов.

— Да, да, так и сделаю, — отвечает она скучающим тоном. — Набор инструментов — будет исполнено.

Я быстро выуживаю необходимые нам инструменты из кузова своего грузовика, а затем присаживаюсь на корточки рядом с ее машиной, чтобы просунуть домкрат под нее. Кручу ручку до тех пор, пока левая сторона машины слегка не поднимается над землей, ровно настолько, чтобы я мог снять колесо и заменить его на меньшее, временное.

— Иди посмотри, что я делаю. Запоминай.

Она вздыхает, волоча ноги по бетону, садится на корточки рядом со мной.

— Сначала с помощью этого раскручиваешь все гайки. — Я показываю ей монтировку, надеваю ее на одну из гаек и проворачиваю против часовой стрелки. — Иногда они немного ржавеют, так что придется приложить усилие.

— Ясно.

— Затем снимешь колесо и откатываешь его в сторону. — Я так и делаю, прислоняю его к бамперу, чтобы не откатилось. — А теперь давай, надевай запаску.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала? — Ее глаза широко раскрыты.

— Да. Твоя обезьяна, твой цирк.

— Что бы это ни значило.

— Просто надень запаску и перестань закатывать глаза. Разве мама никогда тебе не говорила, что, если будешь часто это делать, они застрянут внутри?