Ещё миг, и вот она уже находится в окружении высоких стен из магического мрамора — Олег и Уля о своей безопасности, насколько могли, позаботились. Понятно, что госпожу Тень такая защита удержать не могла.

Оказавшись в столице Винора, Вика сразу прекратила подачу своей энергии в портальную связку и Прыжком ушла за периметр стен.

Она успела заметить реакцию дежурного мага, наблюдавшего за площадкой. Повелительницу Ордена он, разумеется, увидеть не мог, а вот то, что портал стал рабочим и что им кто-то пытался мгновение пользоваться — раз арка сверкнула — об этом маг поспешит доложить, кому следует.

— Разве я виноват, господин? Двести лигров даже для уважаемого Кисваля много. Он сказал, что больше вам ничего не даст, пока старый долг не вернёте! А вы ему ещё и за комнату должны.

Уйдя Прыжком от портала, Вика оказалась возле беседки на самом краю дворцового парка возле высокой — в два человеческих роста — ограды.

Рядом, на тропе, стояли двое — разодетый павлином бледный юноша с тонкими в нить губами и грузный, выше на голову, мужчина в потасканной ливрее. Именно мужчина и пытался втолковать что-то парню.

— Дурак! — у юноши оказался и голос под стать — визгливый, — Где же твоя хвалёная убедительность?!

Дворянчик принялся награждать слугу пощёчинами, хилыми, но обидными — раз, два, три. Мужик не имел ошейника, но в этом мире свободные слуги часто получали взбучку не меньше, чем рабы.

— Кончилась убедительность, господин, — отступил слуга на шаг от разозлившегося хозяина, — Никто больше нам денег не даст. Бросили бы вы подарки баронете Листин дарить, а? Сколько уже с вас вытянула? И ладно бы хоть какой-нибудь толк был. Не дай Семеро, узнает ваша матушка.

— Заткнись, болван!

Юноша занёс руку для ещё одного удара, но вдруг как-то сник и ссутулился.

Извечное женское любопытство чуть укололо попаданку желанием узнать историю влюблённого, но безденежного ромео, однако, Вика тут же усмехнулась над собой — ей нужно совсем другим заниматься.

Повелительница Ордена с временем прибытия рассчитала правильно — стрелки курантов на одной из башенок дворца показывали без десяти восемь, значит, у неё есть целых шесть с лишним часов, чтобы переодеться, пообедать, купить билет на поезд и отправиться к земляку. Можно ещё и вдоволь погулять, посмотреть столицу Винора.

Олег готов был встретить её сразу по прибытии хоть в Фестале, хоть в Бирмане или Саароне — где назначит, но Вика настойчиво отказалась. Три-четыре-пять дней ничего не решают, а ей отвлекать своего соотечественника, загруженного государственными проблемами, да ещё и с войной на пороге, дополнительной вознёй вокруг её персоны было просто неудобно. Об этом она обретённому другу заявила твёрдо и его уговоры отмела.

Теперь жалела. На поезде ей ездить мимо средневековых и девственных пейзажей понравилось, но полёт на дирижабле доставлял несравнимо большее удовольствие.

Скрывать свои знакомство, дружбу и деловое партнёрство от посторонних взглядов — как они оба решили — смысла уже не имеет. Наоборот, Олег собирался её быстрее представить, как основательницу и руководительницу организации, занимающейся просветительской и лекарской деятельностью. Пусть все полюбуются на малахольную молодую тётку — поиронизировала во время обсуждения этого вопроса с земляком Вика. Такое занятие для средневековой Талареи сравни, как минимум, сумасбродству. Но раз сам псковский император объявит о своём покровительстве начинаниям госпожи Вики, то кто осмелится насмешничать вслух? А уж когда с Алернии придут сведения о небывалом магическом могуществе этой особы, то шутники и вовсе языки себе прикусят.

Размышления не отвлекли госпожу Тень от выполнения задуманного. Она переместилась с помощью магии на первый этаж дворца, где нашла подходящее помещение — пустующую спальню служанок — и переоделась из охотничьего костюма, в котором отправлялась к оминскому порталу, в подаренный ей соотечественником лейтенантский мундир.

— Это он тебе за одну ночь столько дал?

— Зато какую, Йелара! И господин будет ждать меня ещё и вечером! Его старуха отъехала в имение по делам.

Вика послушала два женских голоса — один завистливый, второй самодовольный — прозвучавших в коридоре, натянула второй сапог, привычно на сантиметр подпрыгнула, проверяя удобство обувки и переместилась вновь за пределы дворца.

Снаружи резиденция Клемении попаданке понравилась, а осмотреть дворец изнутри госпожа Тень ещё успеет. Олег обещал её познакомить с королевой Винора, своей подругой.

Сколько их вообще у него? — задалась вопросом Вика, осматривая многолюдную большую площадь, на южной оконечности которой она оказалась, — Собрал вокруг себя целый гарем. Придётся отучать.

Пройдя в одну из улочек, попаданка выбрала момент, когда рядом не оказалось никого из горожан, кроме одноногой старухи-нищенки, дремавшей возле бочки с водой, сидя прислонившись спиной к обшарпанной стене доходного дома, и вышла из Скрыта.

Подумала было вернуться на площадь, но сделав десяток шагов увидела перекрёсток сразу пяти улиц и трактир, внешне вполне приличный. Поужинавшая час назад сухомяткой Вика решила, что можно побаловать себя горячим завтраком и чаем.

В тех краях Алернии, где землянке удалось побывать, трактирные наценки на еду были небольшими. По этой причине многие горожане — особенно, не семейные — часто предпочитали завтракать не дома, а в заведениях общепита. На Тарпеции, видимо, ситуация была аналогичной, и в зале, куда зашла госпожа Тень, посетителей оказалось достаточно много. Но даже для такого большого — почти две трети занятых мест — количества людей обслуживание попаданки слишком затянулось.

— Слышишь, дорогуша, — Вика крепко ухватила за рукав третий раз пробегавшую мимо неё разносчицу, которой она сделала заказ, — Мне долго ещё ждать? Или лучше разбить тебе нос и заплатить за это твоему хозяину штраф?

— Госпожа, не надо, — забегавшаяся рабыня совсем не испугалась, — У нас второго повара понос с утра прошиб, из уборной почти не вылазит, а один не справляется. Подождите ещё немного. Сейчас Лювиг вернётся из нужника, и всё сделает.

Святая средневековая простота девушки помогла госпоже Тень ощутить, что голода особенно и не чувствуется.

— Нет уж, — встала попаданка со скамьи, чуть подвинув соседку-купчиху, поедавшую густую мясную кашу, — Мне ждать некогда.

Ситуация Вику и раздосадовала, и насмешила. Повелительница Ордена решила, что перекусит на прогулке какими-нибудь пирожками. Не исключено, что пекари тоже маются животом, но она хотя бы знать про это не будет.

Однако, дойдя до дворцовой площади, она передумала гулять по городу. Подумала, что лучше дойти до вокзала, уголка родной цивилизации, и обосноваться там в зале ожидания. Купить себе каких-нибудь книжек, и там почитать, и в дорогу. Благо, они с Олегом хоть и много одинаковых произведений знают, но гораздо больше таких, что она читала, а он нет, и наоборот. Так что, выбрать из творчества Мистера Икса что-либо ранее не знакомое, вполне можно. А на крайний случай, сборник крестословов приобрести. Заодно, там и поесть нормально. В буфете или ресторане.

— Слышали?! Наш портал заработал!

Принёсший эту новость к торговым рядам паренёк пучил глаза, словно при запоре.

— Иди тюки перегрузи, — сварливо сказала ему одна из торговок, — Или ты думаешь, я тебя даром сегодня накормлю? Какой ещё у тебя портал?

— Нет, честно, уважаемая Синильга! Из окон дворца все маги видели! — пропустил слова нанимательницы мимо ушей юноша, — Семафорная башня дворца — посмотри — не переставая огоньки шлёт! — он вытянул руку в сторону резиденции Клемении.

— Портал заработал! — раздалось в паре десятков шагов у другого, мясного, ряда лотков и прилавков.

Вика улыбнулась про себя и двинулась знакомой ей с прошлого посещения Фестала дорогой к вокзалу, зримо наблюдая, как расползается весть о необычайном событии, словно круги на воде от брошенного камня. А ведь сейчас такое происходит по всему миру Талареи — представила она эпохальную картину слома прежнего мирового порядка — и ведь это только начало.