— Проводи его в кабинет, — распорядился Олег, а сам пошёл в гардеробную переодеться — встречать правителя республики в нательной рубахе навыпуск было бы неуважительно, это в компании со своими ребятами можно наплевательски относиться к этикету, — Скажи, я сейчас приду.

Ивес Воск был всего на четыре года старше Олега, но у попаданца создавалось порой ощущение, что на все сорок. Встреча с Викой и последующее расставание явно не прошли для него даром. Парень словно бы потух, став бесчувственным как пень.

Нет, на работе верховного дожа его внутренняя опустошённость никак не сказывалась. Он выполнял обязанности крайне ответственно, но при этом вёл себя что тот пресловутый искусственный интеллект, о котором так любили поговорить политики на Земле в то время, пока Олег ещё жил в родном мире.

Лишь бы опять не загорелся душой при виде утраченного и вернувшегося — подумал Олег, махнув рукой поднявшемуся с гостевого кресла Ивесу, предлагая тому сидеть, где сидел — А то кое-кто кое-кому может чего-нибудь неприятное сделать. Хороша Маша, жаль не ваша. В смысле, Вика не для Ивеса Воска.

— Прочитал вчера докладную записку твоей канцелярии, — попаданец занял место за хозяйским столом, — Меня устраивает, как идут дела в вверенном тебе хозяйстве. Единственное, что мне показалось там мутным — отнесение платы за фрахт речных судов к доходам кланов, а не Совета.

— Так всегда у нас было, государь, — равнодушно пояснил верховный дож, — Совет не участвует в малодоходных делах, ни деньгами, ни страхованием. Какой в этом смысл? Больше потратишься на содержание мытарей, чем получишь прибыли.

— Тогда понятно, — Олег положил правую руку на поверхность стола, — Ладно. Хозяйственные проблемы отложим до лучших времён. Сейчас же я хочу обсудить возможности республики по комплектованию вспомогательных воинских частей.

— У нас мало среди горожан, кто умеет обращаться с оружием, — пожал плечами верховный дож, — а ещё меньше тех, кто горит желанием идти на службу. Разве что, вы прикажете использовать бойцов абордажных команд, но кем тогда защищать порт? Или вы снова хотите использовать эти свои зажигательные судёнышки? Полагаю, государь, что второй раз в ловушку валанийцы не попадутся. Наверняка что-то уже придумали. Неизвестно ещё, сколько у них кораблей.

— Уверен, что в разы больше, друг мой, — землянин машинально простукал пальцами дробь, — И брандеры мы использовать не станем. Абордажников ваших привлекать к сражениям на суше не станем. Но три тысячи арбалетчиков ты мне, как хочешь, в строй поставь. Насчёт воинских качеств славных граждан республики я не обольщаюсь, однако оборонять стены приграничных крепостей или выполнять вспомогательные обязанности — то же сопровождение обозов — уверен, смогут. Казна Совета и арсенал полны, — он кивнул на один из отчётов, доставленных ему накануне вечером, — не жадничайте с назначением платы и нужное мне количество за несколько дней наберёте. Алкашей и бомжей только не берите, и стариков с увечными, а то помню я, как вы требование легата Болза о помощи выполнили — всучили копья отловленной портовой швали и отправили на войну.

— Такого не будет, — пообещал Ивес.

— Вот и отлично. Какие-нибудь вопросы ко мне имеются?

Семафорный телеграф до Растина построили ещё в прошлом году, без использования магии. Также обычным строительством сейчас на северной окраине столицы республики возводился вокзал.

Олег планировал с Улей уже в этом году проложить сюда рельсовую, пока однопутную, дорогу и трассу, но теперь, в связи с появлением на горизонте непрошенных гостей, стало непонятно, когда удастся намеченное осуществить.

В здании растинского вокзала Уля сделала только полы из магического мрамора, зато по всей его площади, а стены местные строители возводили из красного кирпича.

Когда через час верховный дож покидал кабинет, Олег, глядя ему в спину, с некоторым недоумением подумал — чем эта рыба могла привлечь Вику? Впрочем, тут же самокритично вспомнил свои шашни с женой верного Гури, вызывавшие насмешливое отношение друзей, и вопрос к землячке снял. Тем более, что нынешний Ивес действительно мог быть совершенно другим, чем тот, прежний.

Вспомнив о Веде, с которой перестал иметь близость после встречи с Викой, Олег напомнил себе, что сегодня надо будет обязательно направить генералу Бору указания насчёт доносов на герцогиню ре Вил. Масса интриганов, решивших, что герцогиня теперь в опале у государя, принялись строчить на неё кляузы как из пулемёта — и с описанием реальных её прегрешений, и явных оговоров. Причём, наиболее усердствовали те вельможи и владетели, кто наиболее рьяно её до этого вылизывал.

Пойти по пути римского императора Траяна и велеть утопить всех доносчиков в море Олег ещё не созрел, но намеревался приказать имперскому коменданту, чтобы тот не разбирался, где в кляузах правда, а где вымысел, и всю злонамеренную писанину сжигал в камине.

Олег уже собирался выехать в форт, где его должен был дожидаться Чек, как заявился Лешик.

Граф ри Неров вчера поздно одним из тайных ходов покинул дворец и ночь провёл в элитном борделе, которым владела одна из его хороших знакомых. Деньги на покупку весёлого дома Лешик в своё время вытряс из Армина сомостоятельно — начальник имперской безопасности оставался единственным человеком в Псковской империи, кто без участия государя умел быть убедителен в беседах с министром финансов.

В борделе Лешик искал вовсе не ласк, хотя и от них не отказался — Прила в отношении развлечений мужа со шлюхами или рабынями проявляла равнодушие — а информацию о настроениях среди торговцев и судовладельцев, определявших общественное мнение республики.

— Ну что там? — спросил Олег, разбирая поводья.

— Всё в порядке, шеф, — доложил граф, забираясь вслед за императором в седло приведёного и для него коня — до самого форта на карете доехать было проблематично, — Страха прежних времён перед валанийцами уже не осталось. Предавать тебя или, наоборот, вставать на защиту никто не хочет. А вот оживлённые разговоры и споры вокруг поставок тебе всякого дерьма по завышенным ценам — рассчёт на то, что у тебя теперь будет острая нужда во всём — это да. Девчонки хихикают, что часто получают деньги даром — их постоянным клиентам сейчас не до утех, возбуждаются на предстоящие барыши.

— Губу пусть закатают, — посоветовал отсутствующим прощелыгам попаданец, — Гури и его люди заранее обо всём побеспокоились. Запасов хватит на пару лет активных боевых действий. И ещё останется. Главное, решать вопросы логистики.

— Хочешь мира — готовься к войне, — хохотнул граф ри Неров, — Государь мой, не наградишь своего верного соратника исцелением? Всю ночь ведь почти не спал.

— Да уж, не сомневаюсь, — Олег выполнил просьбу графа и увидел, как Лешик зримо взбодрился, — Вот же у тебя работёнка — обзавидуешься.

Форт для защиты гавани от нападения вражеского флота располагался на скальном мысе, выпиравшим на сотню метров в море чуть южнее пригородов Растина.

Раньше на этом мысе ничего, кроме пары десятков хвойных деревьев, не имелось. Растинский маяк был построен севернее — там прорезавший воду кусок суши тянулся почти на полкилометра. Ставить же здесь катапульты смысла не имело — слишком большое расстояние до гавани.

Зато казнозарядным орудиям, тем самым, что помогли Олегу разгромить парсанцев, дальность стрельбы позволяла надёжно, с большим запасом, перекрывать весь проход в порт. Снаряды, стабилизировавшиеся в полёте косопосаженным оперением, обеспечивали точность попаданий по конкретным целям лишь на четыре, максимум — пять, километров. Стволы орудий не были нарезными и на большее расстояние могли вести стрельбу только по площадям. Впрочем, от форта до гавани пролегало водное пространство меньше трёх километров. Так что, сунувшемуся к порту врагу не поздоровится. Восемь длинноствольных пушек своими залпами могут нанести серьёзный урон.

— Так что, зря сюда орудия тащили? — спросил Чек, встретивший императора у высокого вала, защищавшего форт со стороны суши.