— Идем, — он подал мне руку, которую я тут же приняла.

— С ними можно что-то сделать, — кинула я на записывающие артефакты.

— Максимум, что я могу сделать, это наложить шумоизолирующее заклятие, и наш разговор они не смогут записать, — криво усмехнулся принц.

— Хоть что-то, — хмуро произнесла я, и Аллен взмахнул рукой, отчего воздух задрожал, а через секунду все стало, как раньше.

— Все, они нас больше не слышат, — сообщил принц.

Он провел меня в беседку, увитую алыми розами, где был накрыт столик на двоих. Аллен достал бутылку вина и вопросительно посмотрел на меня.

— Давай, — кивнула я. После всего произошедшего, мне точно не помешает бокал алкоголя.

— Предлагаю поговорить начистоту, — серьезно сказал он, разливая красное вино по бокалам. — Какие цели ты преследуешь, приехав на мой отбор?

Он сел напротив меня, и приготовился внимательно слушать. Я задумалась, что стоит говорить, а о чем лучше промолчать. Одно знала, врать Аллену я не стану. Он не враг мне, и никогда не относился ко мне плохо.

— Я хочу подтвердить свое право на престол, — наконец ответила я, отпивая вино.

Принц улыбнулся, залпом выпил алкоголь и налил себе еще.

— Это я уже понял, — произнес он. — А что, если я выберу тебя, ты согласишься стать моей женой?

Он смотрел на меня зелеными глазами, которые имели такой же цвет, как у Адриана. Его волосы, руки, губы были в точности как у кронпринца, но он не был им. В его присутствии мне было легко и свободно, но мое тело не реагировала на него, когда он дотрагивался до меня, в животе не порхали бабочки. Когда он улыбался и говорил со мной, в душе было пусто, как в пустыне. Я слишком хорошо помню свои чувства к Адриану, и его брат не вызывал у меня даже каплю тех переживаний и эмоций.

— Нет, Аллен, — ответила я. — Я не люблю тебя.

— Отбор еще не окончен, все может измениться, — подмигнул мне принц. — В любом случае, я не собираюсь просто так отказываться от тебя.

— Зачем тебе жена с «белым» уровнем магии? — с интересом спросила я, наблюдая за его реакцией.

— А как с «белым» уровнем магии, ты собираешься подтвердить свое право на престол? — в тон мне спросил Аллен. — Как с таким уровнем магии, ты смогла стать лучшим гвардейцем Империи?

На губах у принца заиграла улыбка, и я поняла, что он не верит, что я слабая магичка.

— Я хорошо обучена боевым искусствам, — ответила я, намерено игнорируя его первый вопрос. — Мы завтра с утра будет тренироваться на полигоне, приходи, сам увидишь, на что я способна, — с улыбкой добавила я.

— Ни за что на свете не пропущу это зрелище! — воскликнул он, салютуя мне бокалом.

Наш разговор перешел на нейтральные темы, и мы стали обсуждать отбор и жизнь при дворе. Постепенно бутылка вина закончилась, сад погрузился в сумерки, а когда принц открыл вторую бутылку, к нам заявился неожиданный гость.

В беседку вошел Адриан, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Он был в ярости, хотя в последнее время, это его обычное состояние. Во всяком случае, когда я его вижу, он всегда на грани.

— Аллен, тебя вызывает отец! — процедил он, смерив брата негодующим взглядом. — Это срочно! — добавил он, когда младший принц вопросительно на него посмотрел.

— У меня свидание, Риан! И отцу об этом известно! — воскликнул Аллен.

— Так вот пойди и объясни ему это сам! — не унимался кронпринц. Он заметил пустую бутылку вина, и его взгляд потемнел. — Думаю, твое свидание можно считать оконченным.

— Раз сам наследник престола пришел, чтобы сообщить, что меня ищет император, значит вопрос и правда серьезный, — насмешливо произнес Аллен, поднимаясь. — Прости, Белла, мы обязательно еще увидимся, и все обсудим. Спасибо, за чудесный вечер, — он склонился передо мной и поцеловал мне руку.

— Это мне было приятно, — в ответ сказала я, тоже поднимаясь. Если свидание окончено, мне тоже пора удалиться.

— Иди, Аллен, — поторопил его Адриан, а потом повернулся ко мне. — Останься, мне надо с тобой поговорить, — мягко добавил он.

Я и не знала, что наш кронпринц может с кем-то разговаривать так. Он обычно либо насмехался надо мной, либо оскорблял. От удивления, я растерялась.

— Белла, я могу проводить тебя, — тут же сказал младший Фаранский, заметив, как я замялась.

— Не стоит, — проговорила я. — Если что, я смогу за себя постоять, — добавила я с улыбкой.

Аллен внимательно посмотрел на меня, затем на своего брата, кивнул и покинул беседку. Было видно, что ему не хотелось оставлять меня наедине с Адрианом, но он ничего не сказал, и, молча, ушел.

— Присядь, давай поговорим, — все также мягко произнес кронпринц, располагаясь на месте Аллена.

— О чем, Адриан? — спросила я, занимая место напротив.

— Прости меня, Белла, — сказал он, прямо смотря на меня. — Я еще никогда ни перед кем не извинялся, поэтому, возможно, получится так себе.

Я ошеломленно уставилась на него. Я ослышалась? Адриан серьезно собирается извиниться передо мной? Этот высокомерный, избалованный принц?

— У тебя случилось расстройство личности? — не удержалась я от язвительного комментария.

— Нет, — улыбнулся он. — Я просто осознал, как несправедливо обошелся с тобой три года назад, и сколько гадостей наговорил. Как и обещал, я снял с тебя все обвинения. Час назад я выступил перед Сенатом и тебя больше ни в чем не подозревают. Виновные уже установлены и понесут наказание.

— И что же им за это будет? — поинтересовалась я. Спрашивать, кто же виновен в этом не имело никакого смысла, я и так прекрасно понимала, что это дело рук моей сестры и ее отца. Только они были заинтересованы в том, чтобы как можно сильней опорочить мое имя. Вот только они ли стояли за тем, что произошло три года назад на обряде определения уровня силы? Что-то мне подсказывало, что и здесь не обошлось без моих родственничков, но Натан не признавался в этом, и пока что отцу не удалось выбить с него какую-либо информацию о том случае.

— Ты знала, кто это сделал? — удивился Адриан.

— Догадывалась, — ответила я, пожимая плечами.

— Почему не сказала мне?

— А ты бы поверил?

Он усмехнулся.

— Наверное, нет, — ответил кронпринц. — Я упрямо не желал видеть в тебе ничего хорошего.

— Ты не ответил на мой вопрос. Что им за это будет? — снова спросила я.

— Они оба подданные твоего отца, и по закону он определяет для них наказание. Если бы они были представителями правящей династии, то их наказание определялось бы коллегиально на Сенате, путем голосования. А так, отменить приговор короля может только император, — произнес Адриан. Мне и так было об этом известно, поэтому я поспешно кивнула, и кронпринц продолжил. — Сегодня на Сенате Шедар объявил, что за покушение на свою дочь лишает Натана Стафордского титула, имущества и приговаривает к пожизненному заключению в королевской тюрьме Дорнта. Проступок Сюзанны он счет неподлежащим серьезному наказанию, и назначил ей штраф в пользу императорской козны в размере ста тысяч золотых рахамов. Император узаконил оба приговора, не отменив ни один пункт, — со злостью добавил Адриан.

— Оба приговора весьма справедливы, — ехидно заметила я, прекрасно понимая, почему бесится Адриан. Меня за попытку отравления любовным зельем, он хотел лишить титула, а его собственная невеста отделалась незначительным штрафом, и он никак не мог на это повлиять. Сюзанна не член правящей династии, и ее наказание исключительная компетенция моего отца, отменить приговор которого может только император, и он этого не стал делать.

— Если честно, у меня возникло ощущение, что твой отец специально вынес Сюзанне такой приговор, чтобы как можно сильнее насолить мне, — устало произнес кронпринц. — А император узаконил его, чтобы не развивать еще больший конфликт с Шедаром Шергонским, с которым у него сейчас и так непростые отношения.

— Сюзанна — твоя официальная невеста, Риан. Какой приговор, по-твоему, отец должен был вынести будущей императрице? — мой голос звучал ровно, хотя на душе скребли кошки от мысли, что Сюзанна в скором времени станет женой Адриана.