Наконец наступил вечер и караван остановился. Люди стали сновать вокруг, разворачивая всякие вещи, разжигая костры. Пытаться убежать стало ещё опаснее, нежели в дороге. Постоянно кто-нибудь да проходил мимо. Возница моей телеги — пожилая женщина, куда-то ушла. Груз, который хранится здесь, похоже мало кого интересует. И это хорошо.

Телега, в которой мои похитители перевозят золото остановилась по соседству. Я создал десяток конструктов, которые я использую в качестве утилизаторов и они начали удалять дерево под мешком. Когда придёт время, мешок провалится и окажется под колёсами, где я его и подберу. Далеко я этот мешок не упру. Он, похоже килограмм пятьдесят весит. Но у меня есть неплохой план на эти деньги, надеюсь всё пройдёт успешно.

Как выяснилось, золото охраняется двумя вооружёнными мужиками, обвешанными какими-то артефактами. Но у каждого в ауре уже сидит по конструкту. По команде они заберут энергию из носителей, таким образом, охрана останется без сознания. А через некоторое время энергия будет им возвращена. Пусть думают-гадают, что это такое было. Та же судьба ждёт возницу моей телеги, которая вернулась и улеглась спать рядом с моей коробкой. Конечно неплохо бы выяснить кто это такие и зачем они меня захватили, но маги тут сильные, страшновато.

…

Я выждал, когда вокруг всё затихло, люди перестали ходить по лагерю. Затем, разобрав конструктами пол, тихо вывалился из своей коробки в траву под колёсами.

Ночь была безлунная, пасмурная. Это мне на руку. Сделав небольшое усилие, я трансформировал глаза в кошачьи и темнота отступила. Процесс удаления дна телеги под моим луком завершился и рядом в траву упала моя продолговатая сумка. Заглянув в неё, я убедился, что все мои вещи при мне. Кроме денег.

Я тихонько переполз под телегу с золотом, подставил руки и в них упал мешок, туго набитый монетами. Тяжёлый зараза! Но мне его далеко не нести. Я выбрался из под телеги, встал, взвалил мешок на плечо и пошёл к границе лагеря, где было меньше всего людей, а главное — магов. У одной из телег я забрал вожжи: какая-никакая а верёвка. Верёвка мне пригодится.

Пройдя метров сто, я остановился, достал из сумки одну из стрел. Её наконечником проделал дыру в мешке и пошёл дальше, всё сильнее уклоняясь на запад. Золото сыпалось, идти становилось всё легче и легче. Где-то через километр пути мешок стал совсем лёгким, в нём осталось, вероятно, тысяч пятнадцать золотых. Я остановился, завязал дыру, затем распределил золото по всей поверхности мешка и несколькими узлами верёвки обвязал его так, чтобы он представлял собой длинную сосиску. Из вожжей сделал лямку и повесил мешок за плечами. Здесь же я снял и зашвырнул вдаль бусы, которые я не рисковал снимать ранее. Потратив около десяти коротких телепортов обошёл караван и двинулся на восток.

Желания легализовываться в городе людей у меня больше не было. Двинусь-ка я к демонам, а может и гномам.

Каждый день, перед сном, Маас сливал часть накопленной за день маны в накопитель, размещённый в правом роге. Накопитель столь хороший, что он наполнит его полностью не раньше чем через четыре-пять месяцев. Владение таким большим резервом энергии воодушевляло. Хотелось тратить её налево и направо.

После того, как караван тронулся, Маас начал нести службу магического охранника. Он ездил на лорге вокруг процессии, искал возможные ловушки, засады. Но разбойники давно не встречались в этих краях, поэтому служба была простой, скорее формальной. Однако халтурить было не в его привычках и каждый вечер Маас честно устанавливал сигнальную сеть вокруг каравана.

Ежедневное упражнение в установке сети привело к тому, что Маас придумал несколько её улучшений. Что-то упростил для быстрого разворачивания, а что-то наоборот усложнил, для лучшего определения возмутителя спокойствия. Сидя вечером под тентом телеги он хорошо представлял кто где находится, кто спит, а кто отошёл от каравана и собирает ягоды со встреченных кустов.

Когда караван вернулся к Хано, Маас зашёл домой и выгрузил ненужные вещи, которые брал, отправляясь в дорогу, думая, что они ему пригодятся. Сходил к Хано, посидел пару часиков, набирая ману в накопитель. Здесь, у вулкана, можно собирать фиолетовую энергию. Она очень подходит для плетений Призыва.

Дни сменялись ночами, караван постепенно двигался к точке, где Маас его покинет.

В Баанг-Уудэ, пробыли целую неделю. В эту неделю Маас нашёл учителя, поскольку деньги теперь позволяют это делать, оплатил обучение нескольким новым плетениям. Самым интересным из них был Полёт. В отличие от Прыжка, которым он владел хорошо, Полёт был полностью управляемым и позволял перемещаться на значительно большую дальность. Расход маны, конечно, сумасшедший, но в случае опасности — очень полезная вещь! В артефакте с заготовками теперь всегда находилось пара полётов и пара прыжков.

Иметь бы всё это богатство, когда у эльфов томился! Просто вышел бы не разбирая направления, снося всё на своём пути.

Как Маас и предполагал, встретить человека, интересующегося теми же вопросами что и он, в Баанг-Уудэ не удалось. Если бы приметы какие были, можно было бы поискать. А просто информация “здесь где-то есть такой человек” — слишком общая. Маас честно посидел в нескольких трактирах, общался со всеми желающими общения встречными, но, разумеется, безрезультатно. Он так же пособирал новости о происшествиях в Баанг-Уудэ, однако ничего, указывавшего на искомую им личность, не происходило. Город был переполнен новостями об очередном, пришедшем с другого конца материка караване, об артефактах, которые он привёз. О войне эльфов с эльфами и прочей чепухе.

Когда караван выдвинулся дальше, Маас облегчённо вздохнул. Он уже подумывал было, а не бросить ли всё это, да не отправиться ли в дорогу самостоятельно. Останавливало только то обстоятельство, что в Цехине одиночка вызовет гораздо больше подозрений, нежели человек, прибывший в составе торговой миссии.

Выйдя из Баанг-Уудэ караван приблизился к горе Баанг. Маас любил это место. Ходили легенды, что тот кто разгадает тайну колеса, обретёт великое могущество. Поэтому каждый раз, проезжая мимо, он, как и многие другие, садился и вращал колесо, пытаясь зажечь огонёк в третий раз. Как зажечь огонёк дважды было известно всем.

Несколько сотен лет назад это правило нашёл какой-то человек. Оказалось, что если после того, как огонёк зажжётся, повернуть колесо по часовой стрелке на двенадцать делений, то огонёк снова загорится. При этом вращать колесо в новое положение нужно без остановок.

После этого открытия, говорят, здесь у колеса несколько лет подряд сидели люди, гномы, демоны и даже эльфы и вертели колесо туда-сюда, но тайна так и не была раскрыта. Несколько человек даже отправились к другим горам и пробовали там, но на других колёсах не удавалось зажечь огонёк и во второй раз.

Разложив на остановке сигнальную сеть, Маас решил подождать вечера. Все паломники колеса обычно бегут к нему сразу по прибытии и, поэтому, всегда образуется толпа. К вечеру интерес их схлынет и можно будет попытать счастья в одиночестве.

Солнце уже скрылось за горой, когда Маас отправился к колесу. Как он и ожидал, никого здесь уже не было. Оглядевшись, он нашёл старый, валявшийся здесь ещё несколько лет назад, кусок бревна, подтащил его к колесу и удобно уселся. Он повернул колесо против часовой стрелки, до знакомого знака, затем отмотал двенадцать делений, убедился, что огонёк снова горит. Закрыл глаза и крутанул наудачу. Огонёк погас.

Попытав счастья ещё несколько раз, он задумался о том, знает ли ментальный элементаль комбинацию для третьего огонька? Вот бы научиться его вызывать и наладить контакт! Ментальный элементаль умеет заглядывать в мысли любых живых существ и потому должен знать многое. Очень многое.

Поразмышляв у колеса, повертев его, как всегда безрезультатно, Маас отправился к себе в палатку. Сеть не показывала ничего подозрительного пара животных бродит вокруг лагеря, ничего страшного. Парочка пассажиров, путешествующая с караваном, ушла ночевать в сторонке от лагеря. Маас улыбнулся и улёгся на лежак. Перед глазами было колесо. Что же будет, если зажечь огонёк в третий раз?