Разгоралось плетение открывающегося телепорта. Три тройки уже построились и активировали амулеты защиты, готовясь войти как только проход откроется.

Илли решил следовать за четвёртой тройкой. Пространство вокруг было наполнено деловой суетой, эта суета была настолько долгожданной, что уже не приносила удовлетворения.

Наконец телепорт открылся.

— Первая тройка, пошла! — зазвучал голос командира.

Один за другим в нём стали исчезать эльфы.

— Вторая, пошла! Третья, пошла!

Вдруг окно перехода заполнилось льдом. Лёд, как вода сплошным потоком начал заполнять комнату. Растущие на глазах ледяные глыбы, сосулька растущая ему прямо в лицо — последнее, что помнил Илли.

Лёд и пустота. Пустота и лёд. Сознание Илли плавало где-то между ними. Мысли будто кто-то придерживал и их не получалось додумать. Иногда мысли всё же завершались. Зависело это от того, как сильно его трясли. Трясли? Кто-то хочет, чтобы Илли очнулся!

Собрав волю в кулак, Илли открыл глаза. Левая рука не шевелилась, голова кружилась. Он приподнялся и осмотрелся. Стол! Он лежал на столе, в кабинете у архимага.

— Ч-что с-случилось? — спросил он заикаясь.

— Мы атаковали их, а они атаковали нас. Через наш же телепорт. Ингре, расскажи ему. — приказал архимаг

Преодолевая головокружение, Илли сел и спустил ноги вниз. Левая рука ничего не чувствует. Он вспомнил, что пытался прикрыться ей от сосульки. Потрогал её правой рукой — лёд. Чёрт!

— Сперва группа успешно атаковала караван. Всё было хорошо. Однако маги-защитники прибегли к хитрости. Они отправили несколько человек к нам в тыл. Удара оттуда никто не ожидал… В общем все погибли. И группа и пришедшее ей на помощь подкрепление.

Но есть и хорошие новости. И эльфийка и суккуб мертвы. Оказывается гору Баанг исследовала команда не из двух, а из трёх человек: эльфийка, суккуб и оборотень. Оборотень, судя по всему, ждал остальных у входа, поэтому о нём мы до сих пор ничего не знали. Эльфийка и суккуб погибли при нападении на караван, а оборотень наложил на себя руки уже после этого.

— То есть можем считать операцию успешной? — задал вопрос Илли

— Да. Цель достигнута. Погибло двадцать восемь бойцов. Причём, большинство здесь, у нас. Но операцию можно считать успешной.

Караванщики собрали трупы, в том числе и наши. Они везут их в Лоори. Мы будем что-либо предпринимать по этому поводу?

— Демоны с ними, пусть везут! — сказал Тиар. — Пусть только попробуют высказать недовольство!

Илли сидел, баюкая замороженную руку и переводил взгляд с архимага на видящего.

— А чем они атаковали нас? — спросил он.

— Водный элементаль и какой-то вид ошеломления. Все, кто погиб, умерли, как ни странно, от холода. Люди без сознания были вморожены в лёд.

Ещё, через телепорт сюда проник один элементаль цветка.

— Только этого не хватало!

— Ты, кстати, знаешь новости об элементалях цветка, Илли? — спросил архимаг.

— Новости? Нет.

— Наш друг, который любезно согласился с нами сотрудничать, а потом сбежал. Этот, как его? Маасаркж Хота. Он, оказывается, достиг больших успехов, общаясь с элементалем цветка!

— Успехов? Что вы имеете ввиду?

— Он убедил их, что всех, кроме эльфов, нужно оставить в покое. Элементали цветка со всего мира теперь движутся сюда. Возможно это и хорошо для нас. Может быть удастся уничтожить всех их скопом.

— Если они нас не перебьют. — высказался Ингре.

— Если они нас не перебьют. — спокойно повторил архимаг.

— Раз у этого демона такой дар убеждения, то нужно найти его ещё раз. — сказал Илли, расстёгивая рубаху и укладывая левую руку за пазуху.

— Мы занимаемся этим. — Сказал Ингре.

— Если позволите, я вас оставлю. Мне нужно прийти в себя.

— Иди. Завтра соберёмся и обсудим всё. — разрешил архимаг.

Сил не было даже спуститься в свой кабинет, поэтому он открыл телепорт и перешёл к себе домой. Дорого? Демоны с ним!

Дома, он набрал ванну горячей воды и не раздеваясь плюхнулся в неё. По мере оттаивания рука саднила, её жгло. Боль была жуткая, но Илли был спокоен — хоть здесь ему повезло.

Из за того, что встреча наша получилась очень тёплой, мы с Корой решили не присоединяться к проходящему мимо каравану, а пока понаблюдать за Цехином издалека.

Для наблюдений я доработал свой телескоп, добавив в него призму, что позволило смотреть с высоты обратно на землю. С помощью телескопа мы осмотрели Цехин с высоты птичьего полёта, составили план города.

Телескоп привёл Кору в восторг и вечером, когда стемнело, я показывал Коре Луну, на ходу добавляя линзы, чтобы увеличить детализацию картинки. Мы лежали, обнявшись, и смотрели в небо.

Рассмотрев лунные горы Баанг, мы нашли их отличия с местными. Теперь очевидно, что в тот момент, когда эти пирамиды строились, на спутнике уже не было атмосферы. Около каждой горы, приблизительно в том же месте где должно быть колесо, была установлена ещё одна небольшая постройка. Я предполагаю, что это обычный воздушный шлюз.

Посмотрели мы и на спутник. Увы, никакой информации о нём у Коры не было. Похоже, местные жители или не смотрят в небо или делают это совершенно не посвящая других в этот процесс.

— Теперь, после пирамид, ты хочешь попасть и на этот спутник? — спросила меня она.

— В пирамидах было конечно интересно, но кроме общей информации это не принесло никакой практической пользы. Может быть на спутнике удастся узнать историю древних? Может быть они там до сих пор живут? Может в компьютерах спутника найдутся научные книги? Я бы хотел научиться не просто плести плетения, а ещё и понимать почему такой узел светится, а этакий охлаждает. Хочу знать основы, самый-самый базис.

— А зачем это тебе? Ты хочешь могущества?

— Возможно это даст какое-то там могущество. Но не оно является моей целью. Просто мне кажется, что узнавать что-то новое и творить — это единственный способ наполнять жизнь смыслом.

Хотя вру, есть ещё один — война. Пока воюешь, пытаешься изжить со света нехороших редисок, то жизнь тоже наполнена смыслом, пусть и временно.

Но представь, что войны никакой нет. Что дальше? Работать, чтобы что-то есть? Или чтобы купить какую-то вещь? А что поменяется от того, что у тебя будет какая-то вещь или ты съешь что-то вкусное?

В чём смысл жизни? Мне кажется, что только в постоянном развитии.

— Ты опять говоришь и рассуждаешь как демон.

— Ты всё время мне это повторяешь. При чём тут демоны?

— Наша раса очень древняя. Мы проходили много разных эпох. Была у нас, например, эпоха Жадности. Богатство не являлось пороком, а зачастую наоборот — признаком успеха. Гномы сейчас живут приблизительно так как мы тогда.

После этого была эпоха Потакания инстинктам. Когда человек хочет что-то купить и у него есть деньги, то он должен иметь такую возможность. Эпоха Потакания инстинктам началась с того, что была легализована продажа человеком собственной жизни. Торговля всем остальным была доступна в предыдущую эпоху.

Говорят, что именно тогда и были созданы суккубы. Кто-то продал себя с тем, чтобы экспериментаторы вывели новый вид демонов. А может быть его жизнь была взята в виде штрафа за что-то…

Жизни продавались и покупались. Устраивались гладиаторские бои, охоты людей на людей. По материку можно было проехать на поезде, а стоимость билета на него была меньше стоимости обеда одних и больше стоимости жизни других.

Эта эпоха завершилась такой всеобщей и тотальной войной, что всё население планеты едва не было уничтожено. Повсюду были запущены магические артефакты, воздействующие на людей, растения и животных. Большинство погибло, а оставшиеся в живых изменялись. Так появились гномы, тролли, а возможно и эльфы.

Те демоны, что выжили в той мясорубке, образовали общину. Наша община отрицала многие ценности той эпохи. Община обеспечивает каждому её члену некоторый минимум жизненно-необходимого. Этот минимум устраняет необходимость бороться за жизнь, позволяет выживать при поломанных торговых отношениях. Но это имеет и негативные последствия: многие члены общины ничего для неё не делают.