— При всём уважении, капитан, должен заметить, что в мой первый день с защитниками я сломал палец, и когда Татьяна привела меня к вам, вы предложили мне перестать ныть и приложить к перелому подорожник, цитирую: «Авось пройдёт».

На последних словах Бен делает кавычки пальцами. Татьяна соглашается, коротко кивнув. Мне приходится очень плотно поджать губы и выдохнуть, чтобы не рассмеяться.

— Он прав, — произносит Ольга. — Насколько я знаю, единственное, что правила запрещают новичкам — это участие в боевых заданиях.

— Но она не является оперативником, — настаивает Дмитрий.

— Дим, — Татьяна встаёт. — Как минимум несправедливо ограждать её от реальной возможности чему-нибудь научиться только из-за того, что она…

Не договорив, Татьяна замолкает, обрывая саму себя на полуслове.

— Только увидев всё воочию, Слава сможет сделать правильный выбор, — продолжает она спокойнее, теперь хорошенько подбирая слова.

И вот опять. Без меня меня женили.

— Она сегодня одиннадцать раз сражалась против волка-омеги, — продолжает Татьяна. — В первую свою попытку она пожертвовала рукой. В пятую попыталась напасть на него со спины. В восьмую я предложила Аните добавить случайного свидетеля — потенциальную жертву — и она спасла его. А в последний раз она даже додумалась составить тактический план.

— И причём тут это? — спрашивает Дмитрий, а сам нервно теребит галстук на шее.

— Явно с намёком на Славины высокие моральные ценности, — слышу я голос Бена.

И не успеваю сообразить, как Татьяна уже заламывает ему руку.

— Таня! — восклицает Дмитрий.

Кураторша едва обращает на него внимание. Она отпускает Бена лишь тогда, когда его лицо становится пурпурным, как джинсы Саши.

— Не время устраивать сцены, пора выдвигаться, — произносит Лидия Юльевна, привлекая к себе всеобщее внимание. — И продолжать надеяться, что за всё это время никто не воспользовался порталом в корыстных целях.

С её словами уже ни у кого нет желания спорить.

Всё-таки Дмитрий разрешает мне пойти. Правда, я слышу это не от него, а от Татьяны, снаряжающей нас для вылазки. Ей помогает Ваня, бегло консультирующий всех о том, чем, в теории, могут быть опасны самопроизвольно открывшиеся в межмировом пространстве дыры.

— В том случае, если портал создали специально, — говорит он, передавая Лизе магазины с патронами. Себе в оружие девушка выбирает крупнокалиберный пистолет, который суёт в кобуру на поясе. — Вам стоит опасаться охранных заклинаний, которые, вполне возможно, были на него наложены.

— Ты думаешь, это может быть дело рук какого-нибудь ведьмака? — спрашивает Бен.

— Или ведьмы, — добавляет Нина.

Она заправляет штаны в высокие сапоги с отворотами. Туда же суёт один небольшой кинжал крючковатой формы.

— Всё возможно.

Татьяна выходит из-за стеллажей с оружием. В её руках какое-то непонятное мне оборудование. Оно достаётся всем: Нине, Бену, Лизе. Всем, кроме меня.

— Нарукавный портативный компьютер, — произносит Ваня раньше, чем я раскрываю рот. — Универсальный. Служит защитникам как средство связи, а в некоторых случаях даже как оружие. У хранителей и миротворцев его заменяют наладонники, так как нам нет необходимости оставлять руки свободными, чтобы в любой момент вступить в схватку.

Бен подходит ближе. Он улыбается, когда показательно затягивает на предплечье крепления своего компьютера.

— Такие штуки носят только взрослые мальчики и девочки, — говорит он. — Коротышкам они не положены.

— Точнее, они не положены новичкам, не принесшим клятву, — поправляет Ваня. — Компьютер распознаёт её символы и работает за счёт их силы.

— Понятно, — протягиваю я. — Хочешь играть с крутыми игрушками — плати.

Однако меня всё равно не оставляют совсем без ничего. Как и все, я получаю оружие, разве что с той разницей, что другие ребята выбирают его сами, тогда как за меня это делает Татьяна. И она удивляет, когда приносит начищенный до блеска меч с затемнённым лезвием.

— Держи, — говорит Татьяна, протягивая мне меч.

Вместо ножен — специальный ремень-крепление с металлическими вставками на спину. Ей приходится несколько раз показать мне, чтобы я смогла запомнить, как правильно, с какой силой и в какую сторону дёргать, чтобы выхватить меч за долю секунды.

— И с чего это Славу решили сделать королём Артуром? — спрашивает Бен.

У него самого в руках арбалет.

— Эй! — Татьяна выпадает вперёд, отчего Бен вздрагивает. — За языком следи, или я доломаю твою руку.

— И всё-таки? — осторожно переспрашиваю я, поддерживая Бена.

Интерес — интересом, но мне мои руки ещё дороги.

— За все одиннадцать раз в имитационной комнате ты ни разу не воспользовалась пистолетом, — напоминает Татьяна.

А я даже не задумывалась об этом. Как так получилось? Помимо первой, у меня было достаточно попыток, чтобы пристрелить оборотня, но всё, что я делала — это держала его на мушке, используя, в итоге, нож.

Почему?

— Я подумала, что с этим тебе будет комфортнее. Хотя, он, конечно, немного больше пластикового ножа.

Я верчусь на месте, заглядывая себе за спину. Немного? Да он огромен!

— К тому же, навряд ли он тебе действительно пригодится, — продолжает Татьяна. — А вот уверенности, в случае чего, точно прибавит.

В каком-то смысле Татьяна права. Пока у меня нет ни навыков, ни силы, которую даёт клятва, уверенность — это единственное, чем я могу воспользоваться.

— Поставьте меня на быстрый набор, — встревает в разговор Ваня.

Когда он на мгновение снимает очки, чтобы потереть глаз, я задерживаю дыхание. Ваня равно Даня. Даня равно Ваня. Я трясу головой. Странно, но за всё время, что я была тут, я почти не вспоминала о брате. Возможно из-за того, что Ваня, чертовски похожий на моего Даню, часто был рядом, а мозг в состоянии шока попросту не распознавал разницу между ними?

— Уже, — произносит Лиза.

Она быстро щёлкает по кнопкам на своём компьютере.

— В случае чего, сразу звоните.

— Конечно, — подаёт голос Бен и тоже набирает нужную команду у себя на предплечье.

К тому времени, как я перевожу взгляд на Нину, она с этим уже покончила.

Они не спорят с Ваней. Не говорят, что его беспокойство излишне, ведь это обычная проверка (а именно так сказала Татьяна, когда Дмитрий совершал свои последние попытки оставить меня в штабе). Нина, Бен и Лиза помнят, чем в последний раз закончилась подобная миссия — поэтому делают так, как говорит Ваня. И всё же я не думаю, что, будь у него возможность, он бы поехал с нами. Скорее, попросил бы всех остаться — так надёжнее.

Через некоторое время, полностью вооружённые и готовые, мы спускаемся на первый этаж, где нас уже ждут Марк и Саша.

— По коням! — восклицает Бен, хлопая Марка по плечу.

— По одному… коню, — поправляет Марк. — Мы все едем на одной машине.

— Да знаю я. Кто, по-твоему, за рулём?

Выходим мы не через главную дверь (что логично, пока у меня за спиной меч), а во двор. Там нас уже ждут Дмитрий и Лидия Юльевна. И машина. Точнее, зверь. И не только потому, что здоровый, как медведь, но и потому, что грязный, как свинья.

— Нравится лошадка? — спрашивает Нина.

— Сложно сказать, — честно отвечаю я. — Вы, я погляжу, очень любите оставаться незаметными.

Ведь нет ничего более идеального для маскировки, чем большущий четырёхдверный красный внедорожник.

Первым к нему подлетает Бен. Он забирается на вспомогательную подножку у водительской двери и протирает боковое зеркало рукавом спортивной куртки, натянутым на ладонь. Обходя меня, к Бену бредёт Марк. Между ними тут же завязывается какой-то разговор. Замечаю, что, в отличие от нас, ни Марк, ни Саша не обременены оружием. Единственное, что у них появилось — это брезентовые сумки-мешки, перекинутые через голову. Об их содержимом приходится только догадываться.

— Это действительно будет хорошим уроком, — произносит Дмитрий, подходя ко мне. Теперь он делает вид, будто отправить меня на вылазку изначально была его идея. — Ничто не сможет лучше способствовать принятию верного решения, чем стрессовые ситуации.