– Что смотришь на меня так, понравилась что ли? – кокетливо спросила Лала, которую незнакомый парень почему-то заинтересовал.

Парень как будто потерял дар речи. К своему большому стыду он почувствовал сильное желание, густая краска залила его лицо. Он резко отвернулся и пошёл прочь, так и не ответив смеющейся ему в след девушке.

А у Лалы внезапно поднялось настроение. Ей, как и любой женщине, безусловно, приятно было осознавать тот факт, что она произвела на красивого парня такое сильное впечатление.

– Какой смешной парень. Он совсем одичал в своих горах, – подумала она.

Впервые за последний месяц, Лала вошла в дом дяди такой же весёлой и жизнерадостной, как до поездки в Грозный. Но хорошее настроение длилось не долго.

– Где ты пропадаешь? Отец ищет тебя. У него для тебя хорошая новость, – заявила ей сестрица Шамсия прямо у порога дома.

Лала, которая не ждала от дяди Шамиля ничего хорошего, мгновенно насторожилась. Ей совершенно не хотелось разговаривать с ним и выслушивать очередные поучения. Но ничего не поделаешь, надо идти к нему.

– А где сейчас дядя?

– В гостиной и уже не раз спрашивал о тебе. Иди сразу к нему, – ответила Шамсия.

– Вы искали меня, дядя Шамиль? – вежливо спросила Лала.

– Да, дорогая племянница. У меня к тебе серьезный разговор. Ты присядь и выслушай меня, – доброжелательно начал дядя.

Но Лале почему-то стало как-то не хорошо.

– Так было угодно Аллаху, что я заменил тебе отца. Теперь я должен о тебе заботиться и решать твою судьбу. Идёт война. Тебе нужен надежный муж, который станет опорой тебе и твоей семье. У меня, как ты видишь, очень много забот, но устроить твою жизнь для меня первоначальная задача. К тебе посватался достойный и уважаемый человек и я дал ему согласие, потому что знаю, что лучшего мужа ты себе не найдёшь.

– А почему вы ничего не спросили у меня? – невежливо прервала Лала монолог дяди.

– А что ты понимаешь? Ты, наверное, думаешь, что перед твоей красотой никто не устоит? Но это не совсем так. Наши мужчины в качестве жён ценят женщин хозяйственных и покорных. А ты разве такая? Я слышал, что ты ещё в Грозном с русским гуляла и здесь вытворяешь неизвестно что, так что не так легко тебе найти мужа, моя дорогая. И это счастье, что Наби ты очень сильно приглянулась и он может позволить себе роскошь возиться с тобой. Так что будем готовиться к свадьбе. Мы с Наби на июнь договаривались, – заключил свою речь дядя Шамиль.

– Дядя! О чем ты говоришь? Что еще за Наби? – возмутилась Лала. – Я вообще замуж пока не собираюсь. Я хочу при первой возможности вернуться в Грозный и продолжать учебу, – добавила она.

– Нет, золотая моя племянница. Я уже принял решение и достойному человеку пообещал. Ты у меня как старшая дочь, а мне надо еще Шамсию выдавать. А младшая сестра, по нашим обычаям, не должна выходить замуж раньше старшей. Подумай о матери и о брате. Я что ли должен их содержать? А Наби ты видела. Это директор рынка из Урус-Мартана. Лучшего жениха и быть не может, – уже начиная раздражаться, заявил Шамиль.

– Не пойду я за этого противного толстяка! Вы не можете меня заставить, – со свойственной ей прямотой заявила Лала.

– Я не собираюсь с тобой спорить. Я уже всё сказал. Ты должна быть мне благодарна, что я не убил тебя после того, как ты помогла бежать пленным. Теперь пусть Наби возится с тобой, раз он этого так хочет. Можешь идти, – заключил Шамиль.

– И не надейтесь, ничего у вас не выйдет, – Лала вылетела из гостиной и побежала искать мать.

На женской половине первой ей встретилась Шамсия.

– Ты уже поговорила с отцом? Я так рада за тебя, сестренка! Ты выйдешь замуж уже в следующем месяце, а мне ещё ждать и ждать, – стараясь скрыть ехидство в голосе, пропела она.

– Сама выходи за этого старого толстяка, если так мне завидуешь, а меня оставь в покое! – оттолкнула Лала лживо улыбающуюся сестру.

Мать она нашла на кухне. Аминат возилась с тестом.

– Мама, ты слышала, что дядя удумал? Объявил мне, что замуж меня выдает за старика, директора рынка из Урус-Мартана. Так я ему сразу сказала, что этому не бывать. Нам нужно немедленно уезжать отсюда! Ведь так, мама?

Аминат подняла на дочь печальные, полные слез глаза.

– Да, доченька, я знаю об этом. Как всё повторяется. Меня тоже хотели выдать за брата первого секретаря райкома немолодого Ису. Но появился твой отец и спутал им все карты. Может Аллах смилуется над тобой и пришлёт второго Магомеда, на всё его воля. А ехать нам некуда. Идет война. Мы можем не доехать живыми до Грозного, а если доберёмся, то кому мы там нужны. Город в развалинах, все наши знакомые разъехались по селам. Не возмущайся дочка. Может стоит смириться со своей судьбой и довериться Аллаху. И не надо злить дядю, он кормит нас и по-своему желает тебе добра.

– Я не узнаю тебя, мама! Как ты можешь себе представить, что я смогу жить с этим уродом. Даже ради тебя и Руслана я не смогу это сделать. Я уеду одна, если вы не хотите, – прокричала Лала.

– Не торопись, доченька, успокойся, подумай. Злость не лучший советчик. У нас будет свой дом, мы не будем нуждаться, – неуверенно уговаривала мать.

Лала в бешенстве выскочила из дома. Какай ужас! Родная мать не понимает её. Ну, что ж, тем хуже для неё. Я уеду одна. Будь что будет. Лучше смерть, чем жить с таким мужем. С такими мыслями Лала вышла за ворота и пошла куда глаза глядят, только чтобы не видеть ни дядю, ни эту змею Шамсию, ни родную мать. Она быстро шла по центральной улице села и по её лицу, помимо воли, текли слезы. Они застилали ей глаза, и она ничего не видела вокруг.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – внезапно услышала Лала незнакомый мужской голос. Она подняла голову: перед ней стоял тот самый парень, которого она утром встретила на берегу Гойты.

Лала сама не поняла, как получилось, что она, не стесняясь, размазывая по лицу градом текущие слёзы, всё рассказала этому незнакомому парню.

– Мой дядя Шамиль решил отдать меня замуж за старого Наби, директора Урус-Мартановского рынка. И моя мать не возразила ему. Они обо всем договорились. Хотят устроить свадьбу через месяц. Я должна бежать отсюда.

Парень лукаво улыбнулся, обнажив великолепные белые зубы.

– Успокойся и никуда не беги. Разве Аллах может допустить, чтобы такая красивая девушка плакала? Всё будет хорошо, только немного подожди. Вот увидишь, всё уладится.

Он не сказал ничего особенного, вроде простые слова утешения, но Лала вдруг успокоилась и даже попыталась улыбнуться.

– А как зовут тебя, мой неожиданный утешитель?

– Ваха Гелаев, – просто ответил он.

А через несколько дней село всколыхнула новость, что взорвался автомобиль с директором Урус- Мартановского рынка Наби Агаевым.

Чего удивляться, идет война. Кто его подорвал? Может ваххабисты, недавно появившиеся в Республике, может федералы, а может конкуренты. Кто знает, кому Наби перешёл дорогу, – рассуждали люди.

Неожиданно освободившись от проблемы с замужеством, Лала, к своему стыду, почувствовала огромное облегчение. Она не желала зла Наби, но как всё сложилось, оказалось ей на руку. Хотя она всем казалась смелой и независимой, дерзкой и отчаянной, но на самом деле она была обычной девчонкой, напуганной войной и растерянной от неизвестности. Совсем недавно ей казалось, что нет никакого выхода. Любимый Ваня забыл её, противного немолодого мужчину в мужья навязывают, дома нет, уйти некуда, даже родная мать не понимает. И вот оказалось, что еще не конец света, жизнь продолжается. Все получилось, как в старой еврейской притче о козе, когда-то рассказанной Семёном Моисеевичем.

Пришёл человек к раввину и стал жаловаться на свою бедную, горемычную жизнь.

– Что же мне делать, реббе? – спросил он.

– Приведи в дом козу, – посоветовал он.

Через некоторое время тот человек опять пришёл к раввину.

– Что же вы мне посоветовали, реббе? Жить стало вообще невозможно.