– Ну и где твой резервный накопитель, Виета? – Арьяна сложила руки под грудью и изогнула брови в мнимом удивлении.

– Ой, да, снова о нём забыла, – покаялась рыжая ведьмочка, вытаскивая свою косу из-за спины. В косу была вплетена яркая лента. А на кончиках этой яркой ленты были по три висюльки с маленькими камешками, в которых пока ещё никто не заподозрил артефакт накопления магической силы. Виета не любила сливать остатки сил в конце дня, как делало большинство магов, чтобы был резерв, на всякие разные нужды. А вот так, сливая в мелкие камешки излишки магии, появляющиеся из-за слишком ярких эмоций – она накопила уже довольно приличную мощь, которой хватит, чтобы зарядить даже всю ограду, вокруг академии. А потребляет она немало, эта самая ограда, ведь туда столько всего понавешено, ух просто!

– Вот, снова один покраснел, – озвучила Лилитана очевидное, указывая на один из висящих камушков-накопителей. – Быстро ты его заполнила.

– Так получилось, – Виета беспечно пожала плечами, перебрасывая косу обратно за спину, чтобы не мешалась. И тут же хихикнула, обращая внимание на Лилитану. – Только не это, Тана! Снова идея? Ты хоть когда-нибудь расстаёшься со своим блокнотом?

– Ага, идея пришла, – кивнула Лилитана, не отрывая от своих записей. – Я придумала, как можно повыситься резервную поглащаемость твоей ленты с камушками. И, кстати, так у меня всегда под рукой мои рецепты зелий. Вдруг что неожиданно понадобиться?

– О, Создатель! Я окружена гениями! – воскликнула Виета, а потом, заговорщицки понизив голос, добавила: – А ингредиенты ты с собой случайно не таскаешь?

– Пока нет, – серьёзно ответила Лилитана. – Всё жду, пока ты придумаешь для меня артефакт, куда будет всё помещаться, но без увеличения веса. Иначе я всё это добро не смогу носить с собой. – Так что подумай над этим. И, кстати, такая придумка вполне потянет на такую же как у меня грамоту.

– А это – уже весомый козырь при приёме на работу с хорошей оплатой, – тут же включилась в позитивный настрой Арьяна. – Тогда ты просто обязана и мне придумать какую-нибудь идею, чтоб на грамоту потянула.

– Да тут и думать нечего, – отмахнулась Лилитана. – Помнишь свою придумку, насчёт распутывания следов заклинаний? Вот оно – то, что надо. Только описать и продемонстрировать осталось.

– Ну, нет, – помотала головой Арьяна, и тихо добавила: – Это показывать и обнародовать никак нельзя. На меня тогда сразу блокиратор магии наденут.

– Почему это? За что?! – возмутилась было Виета, но Арьяна шикнула на неё, мол, не привлекай лишнего внимания. – Как же вы не понимаете? Если я только заикнусь, что могу распутать любое заклинание, то все сразу подумают на плохое. У нас же всё ценное окружено магическими плетениями. Так? – дождавшись от притихших подружек согласных кивков, ведьмочка продолжила: – И что будет, если Стражи мира и порядка узнают, что кто-то легко сможет эти плетения расплести и сплести заново, но добавив что-то своё?

– Ой! – Виета пискнула и закрыла себе рот руками.

– Вот только не надо делать из этого трагедию, – усмехнулась Арьяна. – Пока об этом никто кроме нас троих не знает, мне ничего не угрожает. Так что – всего-то и надо придумать какую-то другую идею.

– Так что ты, Виета, думай над идеей Лилитаны, – попыталась подвести итог Арьяна, но была перебита.

– Да что толку думать, если у меня сейчас камушков нет, никаких, и металла тоже,  – грустно вздохнула Виета. – Сами же знаете – мне от «придумала» до «сделала» – пара бессонных ночей. А раз материала – нет, то и дёргаться сейчас смысла не вижу.

– Тогда, раз все свои вкусности доели, предлагаю прогуляться по аптекам и узнать, где требуется помощник. А уж потом можно и до кузниц пройти – железо для Виеты посмотреть. Уж на железо, думаю, маров мы наскребём. А камушки, может, какие по дороге попадутся, под ногами?

Арьяна всегда говорила по существу. Вот и сейчас она сподвигла подруг на попытку поскорее разобраться с делами, а потом… Наверняка на потом у них ещё осталось что-то интересное. А пока – очень интересно было одному из их учителей, мастеру Шиас’сахаду, преподающему в академии расоведение и историю мира. Он, вынырнув из своих воспоминаний трёхлетней давности, случайно подслушал разговор трёх ведьмочек – своих учениц. И то, что он услышал, заставило его задуматься и присмотреться к этим подружкам повнимательнее. Может быть – даже заглянуть в их личные дела. Уж очень талантливыми оказались эти юные доры. Такими – не стоило разбрасываться.

Шиас’сахад со всех ног летел в академию. Это на Либертасе он мог себе позволить выглядеть как наг, а тут, на острове, где правят маги и ведьмы – только человеческая внешность и никак иначе! Ох, если он опоздает, то Верховный маг уедет по своим делам, и придётся ждать целую неделю! А у нага было слишком много дел и идей, и всё это не терпело отлагательств. К счастью, тот, кого так жаждал сейчас видеть наг как раз вышел на крыльцо академии.

– Адриан, – позвал Верховного мага по имени наг, убедившись, что поблизости нет лишних ушей, – мне нужно пять минут твоего времени.

– Зачем? – маг глубоко вздохнул. С самого утра всё шло наперекосяк. И вот он, наконец-то, смог выйти за порог академии, как – его снова тормознули. И кто? Тот, кого в городе, да и на этом острове, уже примерно час как быть не должно!

– Дай мне разрешение на посещение архива. В тот отдел, где лежат личные дела учеников, – уточнил наг. – Это касается нашего дела, что мы пару часов назад обговаривали.

– О, ты уже нашёл толковых младшекурсников среди магов? – Адриан аж повеселел и потащил Шиаса подальше от входа. Да, он дал поручение Шиасу, и несколько часов назад они обговорили большинство деталей, но так скоро результатов он не ждал.

– Лучше. Намного лучше! – Шиас довольно улыбался. – Я нашёл нам гениальных ведьмочек!

– Мы это уже обсуждали, – резко высказался Адриан. – Девчонки нам не подходят. Они же просто боготворят Верховную ведьму. Чтобы выслужиться и получить место в ковене они много на что пойдут. Даже друг друга подставят на раз.

– Только не те, которых я нашёл, – наг, казалось, даже не заметил изменившегося настроения собеседника. – Девчонки дружат настолько, что даже все их разработки, или как они их называют – придумки, направлены на то, чтобы облегчить жизнь кому-то из них. Они создают потрясающие вещи друг для друга, а не ради места в ковене. Понимаешь?

– Думаешь, стоит им что-то очень стоящее пообещать и мы завербуем себе лояльных сторонников? – ответил вопросом на вопрос маг, в уме даже начавший прикидывать – чем можно заманить ведьмочек. Это потом, когда они оканчивают академию, проходят инициацию и, зачастую, получают место в ковене – их уже ничем не проймёшь и не подкупишь. Тогда, став взрослыми, самодостаточными ведьмами – они не поддадутся никаким уговорам. Верховная слишком давно имеет дело с юными ведьмочками, чтобы знать их слабые места и, конечно, уже подобрала универсальные слова-ключи к любой из них. Но пока Верховная не добралась до этих ведьмочек, есть шанс перетащить их на сторону магов.

– Адриан, я тебе поражаюсь! – наг смотрел на Верховного мага, как на студента-двоечника, которому уже сто раз объясняли технику безопасности, а он всё равно взялся за эксперимент без должного защитного обмундирования. – Ты же сейчас говоришь о девчонках. Чуть иной подход, нежели к мальчишкам, и у нас – самые идеальные, умные и лояльные к нам сотрудницы. А если им правильно всё подать, то и самые преданные. Нам, преданные, а не Верховной.

– Не смеши меня, Шиас, – Адриан сложил руки под грудью, принимая позу упрямца. – Ну, скажи мне, какая ведьмочка променяет ковен на обычную работу по контракту?

– Та, которой мы предложим долгосрочный контракт, – с самодовольным выражением лица взялся за объяснения наг. – И не только ей, а ей и её подругам. Один контракт на троих, с достойной оплатой и выгодными им условиями работы.