– Надеюсь, у тебя действительно что-то важное, – пробурчал Накахо, натягивая штаны, что были привязаны к ноге, а в драконьем обличье – к задней лапе. – Не хотелось бы просто так дураком выглядеть, нарушившим своё слово из-за ерунды.

– Лорд Накахо, вот только не обижайтесь, но ерунда – это как раз ваш «спор» с Итако, – Шиас нервно дёргал кончиком хвоста. Это ж надо, такое сказать! Да разве он когда по пустякам беспокоил этих двоих?! Так что ответная шпилька в адрес неучтиво поведшего себя дракона нашла своего адресата.

– Ладно, не злись, – Накахо миролюбиво похлопал нага по предплечью – до плеча он не доставал. Со змеиным хвостом Шиас был довольно высок. – Пойдём, мне чай обещали. Много раз. Так что пора уже его попробовать.

Накахо даже стучать не стал. Вроде ж его звали и ждали. К тому же он часто думал – каким взглядом его встретит Итако, если всё же откликнуться на её приглашение и войти в дом, который он для неё построил? Сюрприз удался, и Накахо увидел весь спектр сменяющихся на лице Итако эмоций. Вот обернулась на звук открывшейся двери с удивлением, сложив перед грудью руки в надежде. А потом удивление сменилось неверием и радостью. Она всё же надеялась, правда каждый раз, на протяжении этих лет, ждала, что он войдёт. И как же хорошо, что он, наконец, это сделал.

– Хм-хм, – слегка покашлял Шиас, разбивая идилию момента. – Может, уже и меня впустите? Неудобно со змеиным хвостом на ступеньках, знаете ли.

– Наконец-то, – тихо шепнула Итако, сияя улыбкой. Окончательно вошедшим мужчинам даже показалось, что в доме стало светлее. Хотя, может так и было, ведь у Итако всё же были магические способности, хоть и слабые теперь. – Чай готов. Мойте руки, и садитесь за стол. Нечего у порога стоять. Или ты, Шиас, как всегда торопишься?

– Ради такого события, – наг взглядом указал на моющего руки старика, – я с удовольствием задержусь и отведаю, наконец, чая, о котором легенды на острове ходят.

– Да ладно, уж прям и легенды, – отмахнулась Итако, но было видно, что слова нага ей приятны.

Когда гости уселись за стол, на котором их, кроме чая, ждала мягкая сдоба и варенье из ягод, Итако начала задавать вопросы:

– Вот теперь рассказывайте с чем пожаловали.

– Я – как всегда, пришёл за положительным ответом, милая Итако, – тут же ответил Накахо.

– Так, с тобой, чешуйчатый, всё понятно, – притворно вздохнула Итако. – Всё никак не успокоишься. Но я рада, наконец, выпить с тобой чая и вот так спокойно поговорить. А то всё я говорила, а ты разве что фыркал, да молчал. Теперь хоть и я послушаю. А то ты так и разговаривать-то разучишься.

– Твоя забота обо мне – греет душу, – ответил на это Накахо, не пряча улыбку. Разве что в побелевших от времени усах и бороде её было не очень хорошо видно.

– А ты, Шиас, что хотел? – хозяйка дома теперь внимательно смотрела на второго своего гостя. Обычно наг приходил к ней, или к дракону, за советами. Но мало ли что привело его в этот раз?

– В этот раз я пришёл с двумя просьбами, – Шиас немного отставил от себя наполовину опустевшую чашку. Всё же он предпочитал пить фруктовый сок, или чистую воду. Но попробовать знаменитый чай Итако ему правда хотелось, так что от угощения он не стал отказываться, как делал это обычно, торопясь. Но сейчас он собирался говорить, и отвлекаться не хотел. А чашка, если держать её в руках, так и искушала сделать ещё хотя бы один глоток. Слухи – не врали, чай, у говорящей с духами, был исключительным. – Я хотел попросить вас, Итако, пообщаться с духами и узнать, стоит ли то, что я задумал – делать. Риски очень высоки, но в случае удачи, мы с Адрианом сильно продвинемся вперёд.

– Ты же понимаешь, что без подробностей я не смогу расшифровать ответ духов? – Итако пристально посмотрела на нага. Он постоянно горел какими-то авантюрами, напару с Адрианом. Но если Верховный маг был более осторожным, то Шиас был крайне деятельным. Но именно наг, положившись на свою интуицию и везение, зачастую находил исключительные варианты решений возникающих вопросов, которые нередко сам же и задавал.

– Конечно, – кивнул наг. – И я готов некоторыми из них поделиться. Итак, как вы знаете, мы с Адрианом собираем сторонников, чтобы убрать Сибелию. Её эксперименты давно перестали быть безобидными, но это мало кто замечает. Ведьмам выгодно быть в её ковене, так что они наверняка просто закрывают глаза но то, что вытворяет Верховная ведьма. Но при этом она очень мудро не вмешивается в работу гильдий магов, хотя и, в некотором роде, мешает им, ведь практически все одарённые ведьмочки попадают к ней под крыло, в Ковен, а там уже только Верховная решает – с кем ведьмочкам «выгодно» проходить инициацию, а кто – ну совсем не подходит. И решения эти, в основном, зависят от лояльности самих магов к ковену вообще и Сибелии – в частности. Фактически, она всё под себя подмяла.

– Шиас, ты льёшь воду, – одёрнул было Накахо, но цыкнувшая на него Итако, заставила Лорда умолкнуть.

– Если он начал рассказ именно оттуда, значит это важно было услышать, чтобы потом увидеть картину целиком, – всё же пояснила свою позицию Итако. – Так что давай просто пока послушаем. Вопросы будем потом задавать.

– Не так много взрослых магов Адриан смог перетянуть на нашу сторону, – продолжил Шиас, когда Итако ему кивнула, показывая, что готова слушать дальше. – Поэтому он решил попробовать искать сторонников среди тех, кто ещё учится. Маги, не связанные контрактами с гильдиями, более восприимчивы, их пока никто не заставляет думать «как правильно», вернее, как выгодно окружающим, так что смысл в этом был. И мне же это задание и досталось.

– И ты хочешь узнать, стоит ли эта затея твоих усилий? – решил уточнить дракон, когда наг умолк, чтобы сделать глоток из чашки.

– Нет, – Шиас изо всех сил старался не выпустить на лицо усмешку. Похоже, он мешал Лорду дракону. Он так явно старался ускорить процесс, что это забавно смотрелось со стороны. – Но я уже близок к раскрытию своего вопроса. Итак, после того, как в академии завершился очередной учебный год, Адриан озвучил мне это задание, и я, сидя под навесом у трактира, обдумывал – с чего следует начать. И тут я случайно услышал разговор трёх ведьмочек. Они как раз окончили четвёртый курс и обсуждали подработку, ну и другие интересные темы. Так вот, девушки эти – очень не глупые, одарённые и, что самое главное – дружные. Они друг за дружку горой будут стоять, не потому что им это выгодно, а просто потому, что тепло друг к другу относятся. Я за ними понаблюдал, сделал свои выводы и не поленился заглянуть в их личные карточки в архиве академии. И, знаете, то, что я там прочёл, меня удивило. Эти подружки оказались ещё интереснее, чем я решил, когда просто понаблюдал за ними. И я вот подумал, а что, если мы перетянем на свою сторону – ведьмочек? Да, они пока не входят в ковен, но в том-то вся и прелесть! Сибелия ещё не промыла им мозги, и мы можем показать, что ковен – это не так уж и здорово, и гильдии были не таким уж и злом, как расписывает это Верховная ведьма. Девчонки учатся на трёх разных факультетах, так что шансы на вербовку сторонников у нас могут возрасти в три раза! Но это, разумеется, если всё пойдёт по плану. Поэтому мне нужны подсказки – стоит ли моя затея потраченных нервов и времени, и ещё – если стоит – то что им предложить?

– Задумка у тебя интересная, – отозвалась Итако. – Но даже я сейчас, не обдумывая её, уже вижу много сложностей. Но, так же, я вижу много возможностей. Риск провала столь же велик, сколько и возможность крупного везения и выигрыша в вашей «игре» с Адрианом. Поэтому я поговорю с духами, а там будем дальше думать. Приходи завтра. Духи чаще говорят со мной в темноте. А ты, Накахо, оставайся. Нам и без духов есть о чём поговорить.

Поблагодарив Итако, наг покинул её дом, так и не рассказав о своей второй просьбе. Но, видимо, пока для неё не пришло время.

– Это безобразие какое-то! – негодовала Виета. – Да чтоб все отказали – это вообще наглость!