– Ну, надо же с чего-то начинать, – скромно улыбнулся Ферк. – Пока побуду вестником, а там, глядишь, и на другую работу сгожусь. Так что я согласен, ярл.

– Вот и хорошо, – кивнул я Ферку, довольный его позицией. – На этом предлагаю всем разойтись. А те, кто вошёл в ближний круг, оставайтесь. Нас ждёт много вопросов, решение которых, к сожалению, отложить нельзя даже на день. Кстати, Ферк, догони Матса, и скажи, что за большой костёр вечером отвечает он.

– Хорошо.

Довольный парнишка сорвался с места, и, судя по его шалому взгляду, он прекрасно понял, что на самом деле от него требуется.

Глава 7. Рабочие вопросы

Ингвар Нордхеймский

– Хорошо, что ты выбрал вестника официально, – взял слово старейшина, стоило мне с ближним кругом переместиться в кабинет отца. Впрочем, теперь это мой кабинет. Немного тесновато для семи человек, не считая Ферка, нашего вестника, но зато добротная дверь плотно прикрывается, и нас никто не подслушает. – Так будет легче и между нами связь держать, и до народа твои решения доносить. И, главное, все будут знать, что информация правдива, не просто слухи гуляют.

– Ну да, мальчишка пригодится, – чему-то своему усмехнулась Дилайна. Пройдясь взглядом по всем нам, она чуть дольше задержала его на Биаре, но потом дошла до меня и добавила: – Но хотелось бы подробностей, о том, что нам предстоит.

– Неоднозначно всё с заданием конунга, – вот и настало время выложить свои мысли и услышать то, что думает моя команда, члены близкого круга. – Когда Ормарр Асгримский озвучил задание при ярлах, то выглядело всё легко и просто. Прибыть в Срединное королевство, согласно договора избавить их от кочевников, что уже пару лет как тиранят земли короля Лирама Орейнского. Закупить у него по сниженным ценам то, что нам требуется, взять у него же одну из дочерей в жёны, а если выйдет, то и ведьму тоже прихватить. Ну и вернуться, самое позднее, к середине осени назад.

– Действительно, звучит как сказка, – покивал головой Морт. – Но уверен, что за красивыми фразами спрятано много кочек и бурунов.

– Ты прав, – кивнул, и стал выдавать то, до чего уже додумался сам. – Для начала нам предстоит достаточно длинный путь. Неделю плыть до Асгрима, вотчины конунга Ормарра, а оттуда до Нинейского пролива ещё дня три. А сколько нам потребуется времени, чтобы сам пролив переплыть, я не знаю. Только слышал, что там смешиваются холодное и тёплое течение вод, и участок тот очень коварен. Так что надо будет хорошенько задобрить Ньорда дарами, чтобы он нам препятствия не чинил, и под своё покровительство взял.

– Мы, морские волки, всегда были любимчиками Ньорда, – хохотнул Торд. – И без откупа ему ни один умный капитан в океан драккар не выведет. Но раз путешествие нам предстоит долгое и опасное, то действительно, скупиться на дары морскому богу не стоит.

– Торд, вот объясни, отчего мы называемся морскими волками, если плаваем по океану? Да и Ньорд – бог морской, а нам покровительствует? – не удержал своего любопытства. Но уверен, что узнать ответ интересно не только мне.

– Раньше всю большую воду, где не видно горизонта, называли морем, – тут же взялся отвечать Торд. Порадовало, что он не стал насмехаться надо мной, или ругаться на моего отца, за то, что он мне такие, наверняка элементарные вещи не объяснил. – И название «морские волки» появилось намного раньше, чем выяснилось, что на самом деле наши острова расположены в океане. Вот и вышло, что волки мы «морские», а ходим на драккарах по океану. А Ньорд заведует всей водой. Но, опять же, раньше считалось, что вода вся – это моря, вот и назвали его «морской бог», а потом уже переделывать название никто не стал. Да и не в названии дело, а в том, что он действительно нам покровительствует. Так что как ни назови, итог один.

– Буду знать, – кивнул на довольно подробное объяснение, и продолжил излагать свои мысли. – Дальше, замок Срединного королевства расположен для нас очень неудобно – в предгорье, до которого добираться придётся на лошадях, да ещё и ни один день. Конунг говорил о пяти, вроде. А если учесть, что у нас ещё и товары на обмен и продажу будут, то понадобиться и телега. И может быть даже не одна. Но как всё это уместить на драккаре, я не представляю.

– Это как раз не самый сложный вопрос, – заявила Дилайна. – Можно и пару драккаров взять. У нас есть. А вот как ты собираешься передвигаться на лошадях, если мало кто умеет верхом ездить? Мы как-то больше по палубе, да по суше и камням привыкли передвигаться. Лично я не проеду и десятка метров на лошади.

– Вообще-то практически все воины обязательно учатся управляться с лошадьми, – встрял Биар. – Но ты не переживай, я тебя к себе на коня посажу, вместе поедем.

– Вот уж спасибо за милость, – отозвалась Дилайна, и было непонятно, это она так обиделась, или наоборот, обрадовалась, что ей помогут и переживать не стоит.

– Ещё какие сложности есть? – спросил Густав, перебивая Биара и Дилайну. А то они могли бы и дальше продлить свой обмен любезностями.

– Конунг наверняка предупредит короля о том, кто именно из ярлов приедет к нему на помощь. И скидку на покупку всего необходимого, согласно договора, нам организуют. Но ведь никто не говорил, что с продажей и обменом того товара, что везём мы, будут какие-то снисхождения. И если сразу этот момент не обговорить, то наверняка мы ещё и должны останемся.

– А ты что-нибудь про этого короля Срединных земель слышал? – спросил Вранор. Старейшина даже нахмурился, видимо выискивая в кладовых своей памяти нужные сведения.

– Только то, что мне рассказали Йон и Брин, что был с ним, – пожал плечами. – Ормарр заключил договор с королём Орейнским, на то, что в случае необходимости конунг будет посылать к нему воинов, а сам король обязуется продавать людям конунга Ормара Асгримского необходимые товары дешевле, чем всем остальным ярлам и конунгам. И ещё Брин сказал, что у короля три дочери, причём одна из них – ведьма.

– Да, не густо, – недовольно покачал головой старейшина.

– Вот и мне не понравилось, что на задание к этому королю отправляют меня, а информацией о нём владеет кто угодно, только не я, – высказал то, что угнетало.

– А ещё наверно король не в курсе, что конунг Ормарр его дочек представил как невест, на выбор одному из своих ярлов, – Дилайна сегодня так и сыпала острыми словами и замечаниями. – Представляете, как некрасиво получится, если Ингвар заявит, что готов взять в ирли одну из его дочерей, и даже укажет какую именно, а окажется, что у неё уже жених есть.

Наверно из-за таких вот высказываний, полных сарказма, отец старался почаще оставлять Дилайну на острове и не брать с собой в набеги. Но, с одной стороны, её слова задевают, а с другой – она ведь права.

– Значит, с королём все эти моменты надо будет обсудить сразу по приезду, до того, как начнём его спасать, – выдал хоть и поверхностное, но всё же решение Густав, оправдывая своё место советника. – А ещё надо будет взять для принцесс, все трёх, дары. И было бы хорошо, Ингвар, тебе с каждой из них лично поговорить. Просто по внешности выбирать – бестолковое дело.

– И обязательно надо девушкам рассказать о нашем суровом крае, – тише, чем обычно, сказала Дилайна. – А то привезёшь к нам ирли, а она и не захочет тут быть. Не сладко у нас. Только поздняя весна, лето и самое начало осени радуют, а в остальное время тут практически невыносимо.

– Я вот ещё что подумал, – отвлёк всех от слов Дилайны. Даже не от слов, а от эмоций и смысла, которые она в них вложила. – Наверняка в Срединном королевстве зимы тоже не тёплые. И я хочу разузнать, как они помещения зимой нагревают. Ладно у нас тут, дома в один, ну полтора этажа, если считать мансарды. А у них-то целый замок, из камня! Такой поди протопи. Но они же как-то это делают? Вот я и хочу узнать как. Может мы их систему и для нас сможем приспособить? А если в домах зимой будет тепло, то жить станет легче, и продуктов будет уходить меньше. Ведь зимой мы почему так много едим? Потому что мёрзнем постоянно. А тепло тело из еды берёт, ну и из одёжек тёплых.