– Меня ведут боги, отец, – протяжно вздохнула Элиза. Но в тоне голоса не было грусти или обречённости. Скорее – успокоение и, может быть, смирение.
– Наши боги суровы, так же как и климат наших земель, – тихо отозвался. – Так же говорила твоя мать, моя ирли. И она не посмела противиться видению, а ведь могла хотя бы попытаться спастись, но не стала. И я не хочу так же потерять и тебя, малышка.
– Видение пришло не зря, – Элиза будто и не услышала меня. А, может, ей просто нечего было ответить? – Нам надо поторопиться. Времени не так много. А в ответ на твой вопрос – да, мне нужен такой муж. Ярл Континорский славится спокойным, рассудительным нравом, и не станет меня к чему-либо принуждать или обижать. К тому же он сам желал меня сделать своей ирли, а значит, будет мне верным и надёжным мужем. Не этого ли ты хотел для нас с Кларисой, отец?
– Я хотел для вас счастливой, сытой, мирной жизни, – глубоко вздохнул и поднял взгляд на свою не по годам мудрую дочь. – И если ты видишь её рядом с Йоном Континорским, то я не буду препятствовать твоему счастью.
– И всё же подбери ещё пару девушек, – вдруг заявила Элиза, вновь выбивая меня из колеи. – Ты же сам обещал всем ярлам выбор из трёх девушек. Если богами и вправду решено сделать меня ирли Континора, то Йон выберет меня. А если нет, так это не будет выглядеть позором, что мы предложили, а ярл – отказался. Оставим выбор за ним.
– Мудра ты дочь, – не смог не восхититься. И всё же слишком уж хорошо она информацией владеет. Неспроста это. – Ну, раз всё решили, тогда мне нужно несколько дней, чтобы достойных «конкуренток» для тебя найти, а потом ворона отправлю. Всё, или у тебя ещё вопросы есть?
– Не вопросы, – смущённо улыбнулась Элиза и опустила взгляд в пол. Та-а-ак, это ещё что такое? Что за игры?! – На самом деле Игнвар понравился не мне, а Кларисе.
Глава 4. Официальное представление
Игнвар Нордхеймский
– С возвращением, – проскрипел старейшина, самый древний и самый мудрый из нас всех. – А где же отец твой?
– В Вальгалле, – коротко и по существу.
– И как же он отправился туда? – не унимался старейшина.
– Как все воины, на плоту, с зажженное свечой, освещающей путь и привлекающей внимание богов, – ответил уже не так дружелюбно. Добирались домой неделю, устали. Сейчас всего-то пара желаний имеется: вымыться в бане и поесть что-то, кроме вяленого мяса и суховатых лепёшек. Ну и потом поспать, разумеется. А Вранор пристал с вопросами и никак не даёт пройти.
– И кто же его туда отправил? – вот снова идиотские вопросы.
– Я и теперь уже моя команда, – ответил, а потом застыл, как громом поражённый. В глазах Вранора плескалось недоверие, и это заставило меня ещё раз мысленно пробежаться по нашему диалогу и осознать, как двояко прозвучали мои слова. – В смысле – убили его люди конунга, по его приказу. Отец опять с ним сцепился, не смог умолчать о своём несогласии с новыми приказами Ормарра. А по пути, когда поняли, что не довезём отца до дома в надлежащем виде, на одном из островов, что встретился по пути, соорудили плот, и отправили тело отца к Одину, в Вальгаллу. Хоть сейчас и начало весны, но дни были солнечными и припекало в полдень знатно.
Ох-хо-хо, – вздохнул старейшина. – Скажи, ты видел, как огонь поглотил лодку и тело Эймунда?
– Не только я, – головой указал на начавших разгружать драккар викингов. – Вся команда смотрела, прощаясь с ним.
– Ормарр признал тебя новым ярлом Нордхеймским? – продолжил расспросы Вранор, но уже повернулся и засеменил к главному дому, поманив меня следовать за собой.
– Да, признал, и при всех ярлах объявил это вслух, – кивнул скорее по привычке, ведь идущий чуть впереди старец не мог увидеть этого жеста. – Правда и задание проверочное тоже при всех озвучил.
– В своём праве, – вдруг заявил Вранор. – Тут даже не придерёшься. Может тебя кто поддержал?
–Да, ярл Йон Континорский, – медленно проговорил. Идти в горку было тяжело из-за сильной усталости, а тут ещё и говорить приходилось.
– Советы давал? – по тону старика никак нельзя было понять – какой из ответов он бы предпочёл услышать.
– Давал, но не в доме, и даже не на острове Конунга, – продолжил сливать информацию, уловив приятный запах натопленный бани.
– Ладно, я подумаю, что с этим делать, – заявил Вранор. – А ты пойди попарься, да за стол приходи, надо объявить новости. О смене ярла надо объявлять во всеуслышание. Тут я тебе точно смогу помочь. А пока ступай, да смотри не усни там.
Помывка прошла как в тумане. И пар тут ни при чём. Это всё мысли в голове, которые ни на минуту не оставляли в покое уставший мозг. Почему что-то надо было делать с подсказками Йона? И зачем официально объявлять о смене ярла. И так уже наверняка все всё знают. Новости у нас разлетаются очень быстро, как и во всех небольших селениях и островах. К тому же у меня не было конкурентов. Один я был наследник, бастардов отец не наплодил. Так к чему эта торжественность?
Баню натопили знатно, и воду в большие бочки натаскали чуть ли не до краёв, что тоже не могло не радовать. Позволив себе немножко отмокнуть, помылся с отваром трав, и потом пошёл с парную.
В отличие от островов некоторых из ярлов, у нас рабов не было, поэтому мыться все воины должны были самостоятельно. Но, как и во многих правилах, были исключения, так и у нас были помощницы. Правда, добровольные. Когда было положено начало этой «традиции» я, разумеется, не знал, но неодетых женщин видел довольно часто, в этой самой бане. У нас не принято было кого-то к чему-то принуждать, каждый выбирал себе занятие по душе. И вот конкретно эти красавицы нашли его в такой вот своеобразной помощи. Повзрослев, я узнал, что одной помывкой услуги этих женщин не ограничивались. Да, замуж их обычно не берут, но обласканные мужчины дают им защиту и где-то даже заботу и помощь по хозяйству. Вот и сейчас нам помогали париться три прелестницы, разбавляющие своим смехом мужские, часто скабрезные разговоры. Как там говорил Вранор – «не усни»? Да где уж тут! Скорее задержаться можно совсем по другой причине. Но сейчас у меня не было желания и времени на игры с красавицами. Впереди застолье, и лишь потом можно будет позволить себе долгожданный отдых, да не на голой лавке, а на тюфяке, набитом соломой.
– Ингвар, поведай нам, что было на тинге, – прозвучал вопрос, едва я наполнил свою тарелку мясом, запеченным с нехитрыми овощами, оставшимися после жестокой, как всегда, зимы. Я спокойно наполнил свою кружку пенной брагой, и лишь потом взялся отвечать.
– Все вы знаете, что этот тинг был для меня первым.
Крики «знаем», полетели от всех столов, стоящих двумя параллельным рядами, но перпендикулярно главному столу, за которым сейчас сидел на месте ярла я, а рядом расположились старейшина Вранор и Густав.
– Но, к сожалению, этот же тинг стал последним для моего отца. Ярл Эймунд, как выяснилось, уже неоднократно высказывал своё мнение, которое шло в разрез с тем, что говорил конунг. И ладно бы просто высказывался, так он пытался и других заставить «думать и делать как он». Чего я не знал, так это того, что на прошлом, теперь уже позапрошлом тинге, наш конунг Ормарр вынес последнее предупреждение моему отцу. Может именно поэтому он меня и взял с собой. То ли только затем, чтобы перед всеми ярлами представить меня как своего наследника, то ли чтобы Ормарр не выполнил свою угрозу. Но, как мы знаем, конунг слов на ветер не бросает. Отец очередной раз высказался поперёк слов конунга, а я узнал, что поговорка «Конунгу не перечь, иначе голова с плеч», это не детская страшилка, и даже не поговорка – это один из законов, правил поведения ярлов при конунге. На моих глазах отец лишился жизни, а меня конунг Ормарр при всех ярлах признал новым ярлом Нордхеймским.
– За нового ярла! За Игнвара Нордхеймского! – тут же грянуло ото всех сторон. Кружки викингов, воинов Нордхейма, стукались друг с другом, разливая наполнившую их до краёв брагу. Я искренне не понимал, чему они радуются. О чём тут же тихо спросил Вранора.
