– Да разве ж нормальная ирли стерпит такое? – не поверил услышанному.

– Умная, как ты говоришь, не только стерпит, но и постарается стать ирли не только на бумаге и словах, а по-настоящему. За ней ведь кроме мужа нет никого, она чужачка, которую ярл привёз с собой. Так что по-хорошему, что она может сделать? Так что ей выгоднее привязать к себе ярла, быть покладистой, поддерживать мужа, – пояснял Йон. – Но это мы знаем, что и как лучше делать. А на поверку, обычно девушки, особенно, если родители были из знати, ведут себя совсем иначе, стараясь вывести мужа из себя, не представляя, на что сами себя обрекают.

– А почему конунга не сместили, раз он такие идиотские приказы выдаёт, что их нарушать приходится, рискуя навлечь его гнев на свою голову? – а вот и ещё один неудобный вопрос от меня.

– Во-первых, конунг нужен, без него всё равно никак, – взялся пояснять Йон. – Так что убрав Ормарра, пришлось бы выбирать другого, да и на его земли искать и выбирать ярла. У него ж только дочки, наследника признанного нет. Конунг разрешает споры, даёт подсказки по управлению островами, помогает, в случае необходимости, советом и военной мощью. Самое большое и сильное войско именно у конунга. Да и Ормарр в целом всех устраивает. Если сейчас начать выбор нового конунга, почти все ярлы между собой передерутся за лакомый кусок. Это, опять же, почти все понимают, поэтому и не трогают Ормарра. И, чтоб ты понимал, убрать конунга можно только убив, а значит надо будет с кем-то из ярлов объединяться, и даже, скорее всего, не с одним. Иначе не потянем. И тут встанет вопрос – с кем? Кому ты рискнёшь доверить спину?

– Тебе, Йон, я бы доверил спину, – озвучил порыв. Привык, что отец ему доверял, вот и ляпнул первое, что пришло в голову.

– Лестно, конечно, – Йон дотянулся и хлопнул меня по плечу. – А я бы тебе спину не доверил. И не потому, что думаю, что ты предашь. А потому что ты не знаешь ничего. Сам вляпаешься, и меня за собой потянешь.

– Тогда зачем мне всё это рассказываешь? – нахмурился. Речи Йона мне не понравились. Особенно последнее признание. В чём-то он, конечно, прав. Но не настолько же всё плохо, чтоб мне вообще не доверять.

– Так мы ж соседи, – хохотнул Йон, добродушно улыбаясь. – И кто как не мы будем друг другу помогать? Я вот тебе немного подскажу, раз уж Эймунд не успел, а дальше ты будешь своей головой думать и шаги делать. А я, да и другие ярлы с конунгом, будем смотреть как и что ты надумаешь сделать. Вот и репутация тебе будет набираться. Кстати, что ты насчёт задания своего решил?

– А что тут решать? – легкомысленно пожал плечами, вот только теперь я говорил сперва подумав, раз уж так всё обернулось. – Захвачу товары, возьму воинов и поплыву. Тем более, что так далеко я ещё не ходил по океану, а Нинейский пролив, говорят, то ещё коварное место, холодные течения встречаются с теплыми, и легко там не бывает. Зато потом можно будет даже без шкур походить. Люди оттуда пару раз к нам доплывали – кожа у них тёмная, интересно смотрится. Может и я таким приеду обратно.

– Если вернёшься, – хмыкнул Брин.

– Думаешь, я настолько слабак, что меня так сразу и убьют? – едва не взвился на такое замечание.

– Не обязательно, – покачал головой Йон. – Брин хотел сказать, что там, на материке жизнь проще. Захочешь ли возвращаться в наш суровый край?

– Так меня ж люди будут ждать! – не выдержал, подскочил на ноги, чем привлёк внимание не только собеседников, но и доброй половины своей команды. Некоторые потянулись за оружием.

– Сядь. Чего разорался? – одёрнул Брин, правда словесно. – Это сейчас легко думать о своих людях. А там, когда еда такая, какую ты раньше не видел, растёт так, что протяни руку, и вот, уже можно есть, когда красотки экзотические сами раздеваются и к тебе льнут, и предложения тебе заманчивые делают, вот тогда становится сложно выбрать так, как ты сейчас говоришь.

– Я, вообще-то не развлекаться на материк собрался, – постарался успокоиться и натянуть на лицо бесстрастное выражение. И всё-таки сел обратно. Нечего людей своих зазря дёргать. – К зиме нужны будут продукты, зерно, мясо, ткани. Кто ж это привезёт, если не я со своей командой? Вы можете думать обо мне что хотите, но я не смогу остаться там, зная, что меня ждут дома, да не просто из-за того, что соскучились, а потому что без того, что я смогу достать, они просто не переживут зиму.

– Не горячись, Ингвар, – Йон глотнул из кружки, и только потом продолжил говорить. – Ты молод, многого не знаешь, и я считаю своей задачей тебе показать хотя бы то, с чем сам столкнулся и о чём слышал. Ты можешь всегда ко мне обратиться с вопросом, но чтобы получить ответы, надо хотя бы знать, о чём спрашивать. Так что кое-что я буду подсказывать даже тогда, когда ты не просил и не спрашивал. Так вот, советую тебе обязательно привезти с собой девушку с ведовским даром. Это у нас их называют ведьмами, а много где ещё их уважительно называют ведуньями, теми, которые ведают. Просто знай, что это одно и то же. Без помощи ведьмы будет тебе очень сложно. Она и в травах разбирается, и с духами может договориться, и за завесу будущего заглянуть. Отец твой правильно делал, что просил прислать вам ведьму вместо той, что умерла. Да только Ормарр, видать, нарочно тянул и никого не присылал, чтобы не предупредила, и чтобы другим показательно было наказание.

– Неужели нельзя было как-то помягче наказать? – опустил взгляд. Всё же всего-то два дня прошло, как я окончательно осиротел. Мать семь лет назад не перенесла роды, а вместе с ней и малыш не выжил. И вот теперь ещё и отец оставил меня.

– Ты не понимаешь, – громко вздохнул Йон. – Да у нас ни один тинг не обходился без замечаний и выговоров твоему прямолинейному отцу. Эймунд постоянно перечил, всё время подрывал авторитет Ормарра. Конунг, кстати, на прошлом тинге его предупредил при всех ярлах, что это последний раз, когда такое поведение ему спускается с рук. Так что твой отец знал на что шёл, высказываясь перед всеми. Он и тебя-то взял с собой, скорее всего, рассчитывая, что уж при сыне его конунг не тронет, пожалеет ребёнка. Вот только тебе уже двадцать один год, и ты вышел из категории детей. А вот то, что Эймунд нарочно тебя в дела ярла не посвящал, это плохо. Я знал об этом, и предупреждал, что тянуть уже некуда, но он меня, как вижу, не послушал. Поэтому вот что я предлагаю: мир между нами остаётся в силе, как был. Если тебе нужен совет, приезжай, подскажу и помогу. Но постарайся думать и своей головой. Да и свои советники у тебя хорошие. Густав был у твоего отца советником и, уверен, тебя не бросит. Сам, главное, зазря людей не обижай, но и на шею себе садиться не позволяй. Справедливость – вот главный критерий для всего, что ты будешь делать. Ирли ищи себе по сердцу. Когда будешь смотреть на девушек, гляди не только на внешность. Слушай и смотри как она общается с окружающими. Слабую девушку не бери, её на острове завистницы просто заклюют. Вернее, вредить-то они попытаются ей, а разгребать жалобы придётся тебе. Но и ту, что сильно командовать будет, тоже сторонись, она попытается тебя самого прогнуть. И постарайся, чтобы девушка что-нибудь сама делать умела, чтобы пользу приносила, а не только сплетнями развлекалась. Ну и о ведьме не забудь. Это всё, что я хотел тебе сказать.

Брин и Йон поднялись на ноги. Уже после того, как они перебрались на свой драккар, Йон напомнил, что как-нибудь заедет в гости, и что его приглашение тоже шуткой не было. Отплывший и довольно быстро скрывшийся с глаз драккар ярла Йона Континорского, оставил меня в смятении. Так я и не понял – могу ли я рассчитывать на него, или всё же не стоит?

Глава 3. Неожиданности

Ормарр Асгримский

– Отправь ворона с требованием докладывать обо всех гостях, что посетят Нордхейм, – тихий приказ пришлось практически шептать на ухо личному слуге. Ярлы всё никак не хотели уходить, хотя в этот раз я специально закруглил тинг как только представилась первая возможность.