– Не замечал за Матсом склочного, вспыльчивого характера, – нахмурился Ингвар, а я и рад сижу. Раз к словам прислушивается и даже применять новую информацию пытается, значит уже включил голову, а то обижался, ни в чём не разобравшись.

– Так всё правильно, – кивнул ему. – Потому что Матс нетерпеливый, шустрый, быстро приспосабливающийся, основательный, а вовсе не вспыльчивый и не склочный.

– Ладно, твой мотив я понял, – глубоко вздохнул Ингвар, всё же пробуя содержимое кружки. Успокаивающий сбор ему точно не помешает. – А Матса ты зачем в это втянул?

– Во-первых, насколько я знаю, Ормарр всегда берёт по паре соглядатаев, – взялся объяснять, но уже более спокойно. – Так что он и так бы выбрал кого-нибудь ещё, кроме меня, но тогда бы мы не знали кто это. А так, всё под контролем.

– Это объясняет почему ты так поступил. Но не отвечает на вопрос зачем всё это именно Матсу, – решил докопаться до истины молодой ярл. Что ж, похвально. И раз есть вопрос, то будет и ответ.

– Начну издалека, но это и будет ответом, – предупредил Ингвара, чтобы не подумал, что я ему тут зубы заговариваю. – Ты же, наверно, не знаешь, что его мать была из насильно привезённых твоим отцом девушек? Так вот, видимо она что-то говорила Матсу, что тот стал сперва рваться на другие земли посмотреть, а потом, после того, как однажды сильно перебрал браги, ляпнул, что вообще хочет отсюда убраться. Так что его тут силой не удержишь, да и не нужно это. А на новом месте, чтобы осесть и обустроиться по-первой, нужны будут деньги. Вот я и предложил ему их так заработать, но с условием, что писать он будет то, что мы с ярлом ему скажем.

– Выходит, что Конунга вы дурите? – удивление Ингвара было таким ярким, что я не удержал смех.

– Не совсем, – ответил, когда отсмеялся. – Мы просто говорим далеко не всё, что его могло бы коснуться. Но кое-что приходится ему рассказывать, потому что рано или поздно молва бы донесла.

– Так, с тобой, пожалуй, так всё и оставим, – выдал Ингвар. – Тем более, что по сведениям конунга, меня отец вообще ни во что не посвящал, что не далеко от истины, и знать о его соглядатаях я не могу в принципе. Так что пусть остаётся как есть. А вот Матса я думаю увезти отсюда. Тем более, что он сам рвётся. Поговорю с ним, скажу, что знаю, что он уехать хочет, и предложу с нами плыть. Поможет мне с заданием, и я высажу его там, где он пожелает на обратном пути. Что скажешь?

– Мудрое решение, – кивнул ему. – Попробуй. Только говори с ним наедине, не при всех. И лучше где-нибудь на берегу, где поспокойнее, или за чашкой чая. Так ему легче решиться будет, да и он не сочтёт тебя врагом. Попробуй.

– Хорошо, этот вопрос решили, – не сильно хлопнул по столу Ингвар. – Но у меня ещё есть вопрос. Почему ты не доверяешь Йону Континорскому?

– Потому что он для меня непонятный, – ответил как есть. – Ладно с Эймундом они дружили, так что то, что он бывал у нас довольно часто – не удивительно. Но вот то, что он взялся тебя опекать… Кстати, как он это обосновал? Может взамен что просил? Что говорил-то?

– Йон сказал, что мир между нами остаётся как и был, а мне он помогает и подсказывает по-соседски. Говорил, что знает, что отец меня в ярловские дела не посвящал, и был против такого подхода. Но при этом сказал, что с такими советниками, как у меня есть, особо беспокоиться не о чем. И ещё говорил, что если что, могу и к нему обращаться за советом, но и своей головой чтоб думать не забывал. Советовал как выбрать себе ирли, и чтобы обязательно ведьму привёз себе, мол, с ней легче будет намного. Ну и про справедливость говорил, что это – самый главный критерий для любых решений и дел.

Ингвар проговаривал краткую версию их с ярлом Континорским разговора, а я всё искал подвох в словах Йона, и не находил. Ну не мог же он быть таким идеальным? Он буквально выбивался их усреднённого образа всех ярлов, которых я повидал на своём веку. А их было немало. Вполне возможно, что он и правда такой, но это странно.

– Ну, если по-соседски, и мир он нарушать не хочет, то и мы не будем, – выдал заключение, и вроде как ответил на вопрос молодого ярла.

– Мы с Тордом и Мортом отправили ему и конунгу письма, с просьбой рассказать о той земле, куда меня с заданием отправили. А то наберём лишнего, а так, к примеру, повозку или лошадей можно будет купить, чтобы с собой не тащить, – доложил Ингвар, чем меня удивил. Не думал, что его доверие останется на прежнем уровне. Он ведь мог вообще мне больше ничего не рассказывать. Но нет, очевидно и правда решил всё оставить как было.

– Вот заодно и посмотрим, как Йон свои слова оправдает, – довольно улыбнулся, отпивая ещё глоток горячего взвара. – Ты вот лучше скажи мне, кого из ближнего круга ты решил в Нордхейме оставить за главного, пока тебя не будет? Ты ведь надолго уплывёшь.

– А что, одного тебя недостаточно будет? – ярко удивился Ингвар.

– Нет, недостаточно, – придётся объяснять. – Как уже говорил, я – стар, и Один может меня призвать с любой день. К тому же я могу подменить тебя в хозяйственных вопросах, а вот что касается воинов, тот тут нужен другой человек от тебя. Лучше всего было бы Дилайну оставить. Она уже всех воинов как облупленных знает, и они за ней пойдут, если нужда такая будет.

– Не пойдёт, – возразил Ингвар, и принялся объяснять. – Я Дилайне уже пообещал, что в этот раз она едет с нами. И слово своё сдержу. Так что придётся другой вариант искать.

– Я своё мнение озвучил, а решать тебе.

– Вранор, скажи, что из нашего разговора ты передашь конунгу? – прищурился Ингвар.

– Только то, что ты меняешь всё под себя. Вот, выбрал ближний круг, сам решаешь кого с собой взять, и ещё всех замучил, выискивая дары для будущей ирли и ведьмы.

– Точно, дары! – Ингвар вскочил на ноги и направился к двери. – Спасибо, Вранор. Я ушёл. Некогда.

Дверь за молодым ярлом закрылась, а я всё продолжал на неё смотреть. Вернее – сквозь неё. Хорошо, конечно, что я снова остаюсь за главного, успею всё подготовить к приезду новой ирли. Вот только понравится ли ей то, как и что мы сделаем? Ведь неизвестно, какую жену себе выберет Ингвар.

Глава 10. За невестой

Йон Континорский

Вслушиваясь в щебетание птиц, старался выкинуть из головы все тревожащие мысли. Домик ведьмы традиционно стоял у кромки леса, считай, на отшибе поселения. Но не потому, что ярл или община так решили, а потому что сами ведьмы предпочитали тишину и уединение. Вроде только самое начало весны, а уже под ногами травяной ковёр зеленеет. Тепло радует. Может в этом году своим урожаем обойдёмся? Может успеет всё вызреть до наступления дождей и холодов?

После моего острова, Континора, на пять дней пути идут лишь незаселённые острова и ледяные воды океана. Потом начинается территория конунга Рига. Мы с ним не враждуем, но предпочитаем и не пересекаться. И вдруг от него пришло письмо. Впрочем, удивил не только он, но и наш конунг. Вроде ж только с тинга вернулся, а тут меня уже послание от него дожидается. И надо же какое совпадение – оба послания с брачными предложениями. Правда есть ещё и третье письмо, от Ингвара Нордхеймского, но с ним-то как раз всё понятно. А вот с письмами конунгов придётся разбираться при помощи ведьмы, к которой я как раз и направлялся.

– Добрых дней тебе, Мейра, – поприветствовал свою ведьмы, открыв дверь дома, но не переступая порога. Пока она не даст позволения, лучше не входить, здоровее будешь.

– И тебе, ярл, и тебе, – отозвалась старая ведунья. – Заходи, раз пришёл.

– Я за советом, – прошёл к столу, сел и положил на него все три письма. – Что скажешь?

– Зашевелились, значит, – ведунья ухмыльнулась, усаживаясь напротив меня. – Убирай бумаги, взвар пей да слушай. Письмо от конунга Ормарра, на землях которого стоят дома нашей общины, принесло весть о твоей мечте. Вот только за исполнение этой мечты придётся тебе платить не монетами, а своей поддержкой. Но помни, коль возьмёшь себе старшую дочь конунга Ормарра в ирли, то я уйду.