– Ваше величество, – личный слуга порадовал своей новой формой. Не зря Онежка за это так хлопотала, красиво вышло. – Советники собрались, ждут вас. Говорят, новости у них есть.
– Надеюсь, что хоть у них они будут приятными, – поднялся с дивана, подождал, пока слуга поправит на мне одежду, и отправился к советникам. Сделав первый шаг, махнул рукой, чтобы двери открыли. А то стражи сегодня новые, и как бы не вышло как вчера – дошёл уже до дверей, а их ещё не открыли. Стоял и ждал. Я! Король!! Стоял и ждал!!!
– Ну, чем порадуете?
Последние два раза ответы на вопрос «Что нового?» были не радостными, и даже неприятными. Так что я решил изменить формулировку.
– Дождались мы, Ваше Величество, – взял слово первый и самый старый из моих советников. Ему я позволял не подниматься с места ни для приветствия меня, ни для ответов. Как бы меня иногда не раздражали поучения и советы, но его мудрость много раз мне помогала выйти без потерь из сложных и порой даже щекотливых ситуаций, да и стариков у нас принято уважать.
– Чего именно? – видимо не успел переключиться с мыслей о гареме, и как-то не понял о чём идёт речь.
– Так викинги же прибыли, защитники наши, – пояснил другой советник. Всего их у меня трое. Остальных я разогнал. Только шумели и друг друга перебивали. Зато теперь красота – эти трое – толковые, и за место своё держатся. Так что теперь обсуждение важных вопросов не затягивается и не превращается в балаган: только по делу, чётко и продуманно.
– Они уже здесь? Почему мне не доложили?
– Ваше величество, мы имели ввиду, что они прибыли в порт и выехали к нам, – третий советник тоже вступил в диалог. – Доберутся они только завтра к вечеру, а то может и послезавтра?
– А чего так долго-то? – нахмурился. – Тут самое большее – день верхом. Неужели они пешком идут? Может их встретить нужно?
– О, не беспокойтесь, Ваше величество, – погладил жиденькую бородку первый советник. – Лошади у них есть, и они, судя по тому, что доложили стражники пирса, управляться с ними умеют.
– Тогда что их так тормозит? – понимал, что что-то упускаю, но перебудораженные гаремом мысли никак не хотели сворачивать на новую колею.
– Так телеги, сильно гружёные, – отозвался второй советник. – Припомните, пожалуйста, договор с ними. Они нас защищают по требованию, а за это вы позволяете им подешевле покупать у нас товары, а продавать свои товары они могут по той цене, что назовут сами.
– Ну да, было такое, – кивнул. – Ещё меха у них мы тогда покупали. Дочери очень довольны остались тем, какие из них шубки на зиму вышли. Вот только пусть сперва защитят, а там и насчёт льгот поговорим.
– Но согласно договора, они уже имеют право на льготные условия, – возразил третий советник. – Это же прописано.
– Так к нам же не сам конунг приехал, так? – уставился на посмевшего перечить советника.
– Так, Ваше Величество, – кивнул советник.
– А раз так, то договор наш прибывший ярл вряд ли читал. Может что ему конунг и сказал, но чтобы перечить мне, у него доказательств не хватит, – улыбнулся, оставшись довольным своей задумкой. – А там поглядим, что за викинг такой к нам приплыл, может хоть одну дочь да пристрою. Главное, чтобы он хорошим мужчиной и толковым воином оказался. Да и чтобы нужную из дочерей выбрал.
– Так, может, не давать ему выбора-то? – прищурился старый советник. – Покажем ему хоть ту же Нилею, а про остальных умолчим. У них ведь ценятся женщины с ведовским даром, вот пусть и забирает себе нашу принцессу с таким подходящим ему талантом.
– Посмотрим, – в принципе советник говорил правильные вещи. Но правильными они были для политики, а не для любящего и заботливого отца, который не сможет приказать, если дочери жених не приглянётся. Одно дело, когда капризничает и выбирает Милана, которая уже стольких отвергла, что, кажется, уже и сама не знает, чего хочет. На неё можно было бы попробовать и надавить. А с Нилеей, или с Онежкой так нельзя. Они и так-то мужским вниманием не избалованы, и, как я думаю, уже и не надеются, что их кто-то выберет в жёны. А это непорядок. Онежка уже который год затворницей в своём крыле замка живёт, да и Нилея вот-вот поступит так же. Тянуть больше нельзя. Попробую провернуть всё с этим, как его там коунг назвал – ярлом Ингваром Нордхеймским.
– Может кого навстречу им выслать? – спросил третий советник.
– Зачем? Думаешь, заблудятся? Так, вроде, тракты у нас широкие и их всего два, люди разговорчивые, подскажут, если их спросить, – недоумевал я.
– Не думаю, что заблудятся, мальчишка-проводник с ними идёт, – отозвался советник. – А вот кочевники…
– Так я и призвал их, чтобы они от набегов нас избавили. Вот пусть и покажут себя, тем более у них и причина лишняя имеется – товар их, – усмехнулся. Вот уж точно, действенная причина показать своё умение. – Вряд ли они его в откуп кочевникам везут. Наверняка, чтобы продать своё, и купить наше, для своих людей. Так что будут сражаться со всей отдачей. А мы как раз и узнаем – балаболов языкастых к нам их конунг прислал, или толковых воинов.
– Вы как всегда мудры, Ваше Величество, – едва склонил голову первый советник, выражая положенное почтение. – А где прикажете разместить воинов?
– Много их прибыло? – нахмурился. Я планировал им гостевые покои отдать в центральной части дворца, куда обычно приезжие делегации селю. Вот только там немного места, может и не хватить.
– Приплыли они на двух своих длинных лодках, драккарах, – взялся докладывать второй советник. – Но к нам отправились не все. Восемь человек, если не считать проводника. А так – девять.
– Не поместятся.
Взялся прикидывать, куда можно эту кучу людей пристроить. А тут ещё второй старейшина уточнение внёс:
– Среди воинов едет девушка. Правда, она тоже одета как воин, но всё же. Не селить же её в одну комнату с мужчинами?
– Женщина-воин? Такого я ещё не видел, – довольно улыбнулся. Можно попытаться пополнить свой гарем. Вот она бы уж точно там порядок навела и всех моих красавиц по местам расставила. Да и не было у меня никогда такой экзотики. Надо же, женщина-воин! – Конечно, выделим ей отдельные покои. Вот только куда бы их всех поселить?
– Ваше Величество, если позволите дать совет, то лучше всего их поселить в северной части замка. К прохладному воздуху и резким порывам ветра, что с той стороны чаще бывают, наши гости явно привыкшие, – взял слово первый советник. – А ещё, может нам повезёт, и ярл пришлый, натолкнётся в саду на нашу третью принцессу? Или, если уж не он сам, так его дева-воин. Пусть пообщаются с девочкой. Может на что и уговорят?
– Что ж, Онежке моей такой шанс не помешает, – кивнул, но тут же предупредил: – Только охрану прибавить надо бы, чтобы чего не вышло. Дочек я пристроить очень хочу, но обижать не позволю.
– Не извольте волноваться, Ваше Величество, – во взгляде третьего советника промелькнула ухмылка. – Лично за всем прослежу.
Глава 14. Любопытство
Йон Континорский
Теперь я точно знаю, что первое единение не зря проводится по обычаям в первую же ночь заключения брака. Понял я это быстро, ещё даже спать мы не легли в первый день на драккаре.
На празднике я старался поменьше пить браги, но даже та, что выпил, к ночи стала проситься наружу. Естественные нужды никто не отменял, а я тут – связан с женой руками. Но ладно мне, можно и одной рукой справиться. А ей каково было? В общем, пришлось нам активно подстраиваться. Уж не знаю, кто из нас стеснялся больше, но выхода не было. Вернее был, просто взять да и провести единение под натянутым брезентом на драккаре, но я так не хотел. И даже не во мне было дело. Нам, мужчинам, много ли надо? Нам и стоя будет удобно. А вот для Элизы, моей красавицы ирли, я хотел только самого лучшего: тёплую комнату в доме, свет свечи, чтобы видеть её тело и взгляд, в меру мягкая постель, возможность не сдерживаться, никуда не торопиться и ни о чём не волноваться. Вот что я хотел ей предложить. А вышло… Да не так всё вышло!
