– Буду вам очень признателен, капитан, – недоверчиво произнес старпом, всем видом демонстрируя крайне скептическое отношения к обещаниям наемника, – энсин Бернович, к вам у меня тоже есть просьба…

– Слушаю вас, сэр! – откликнулась я.

– Несмотря на то, что мы находимся в увольнении, я по-прежнему остаюсь старшим по званию, и в сложившейся ситуации особенно важно, чтобы вы об этом не забывали, когда соберетесь проявить очередную инициативу, – сапфировые глаза коммандера Рэнда выражали непреклонную решимость навести порядок в этом хроническом бардаке, и до меня с некоторым опозданием дошло, что в последнее время я и вправду позволяю себе слишком много, – с этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне, и только я определяю, что вам говорить и делать. Надеюсь, вам всё ясно, энсин?

– Так точно, сэр! – истово затрясла головой я, и буквально кожей ощутила на себе полный иронии взгляд таргоциата, откровенно потешавшегося над нашими судорожными попытками действовать по Уставу. Ригорец не мешал синекожему наемнику от души забавляться, однако, принципиально не скрывал твердого намерения добиться если не четкой субординации, то хотя бы ее максимального подобия, а я не собиралась ему в этом препятствовать.

– Идите за мной, – приказал старпом, и у меня возникло впечатление, что его командный тон был в том числе призван поставить на место Шрина, чье поведение порой балансировало на грани фола. Сомневаюсь, что таргоциату понравился такой расклад, но прямых возражений с его стороны не поступило, и уже одно это вселяло немалый оптимизм. Я толком не надеялась, что наемник согласится остаться на вторых ролях, и подспудно ожидала, что рано или поздно он непременно попробует вернуть себе лидерские позиции, но сейчас, в текущем моменте, нашу группу возглавлял коммандер Рэнд, и для меня это было символом постепенного возвращения в нормальное русло.

На входе в купальни нас снова встретил охранник – здоровенный, похожий на огромную гору мышц эргонец, с такими бешеными глазами, что у потенциальных нарушителей общественного спокойствия должно было сразу пропасть любое желание учинять беззаконие. Соотечественник пилота Кирен был обнажен по пояс, и его бугрящиеся мускулы эффектно подчеркивала военная портупея. Из стандартного вооружения у секьюрити имелся бластер, но также наличествовал и традиционно любимый эргонцами клинок – кривой, остро заточенный и настолько смертоносный в ближнем бою, что в Галактическом Союзе он был официально запрещен для использования вне Эргона. Но, как и предупреждал Шрин, пребывание на Тарго активно способствовало формированию гибкости ума…

– Сауна? Бассейн? Силларские ледяные бани? – из-за мощной спины охранника выплыла юная таргоцианка в невесомых одеждах и, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, плавно приблизилась к нам, – меня зовут Айлис, и я рада приветствовать вас в нашем уютном комплексе! Вы можете выбрать оптимальную температуру подогрева или охлаждения жидкости, а также саму жидкость, заказать напитки и блюда по вашему вкусу и за отдельную плату приобрести пакет дополнительных услуг. Скажите, что вас интересует, и я ознакомлю вас с нашим прейскурантом.

– Если вы любезно поможете нам с выбором, я озвучу наши ключевые предпочтения – предложил коммандер Рэнд, – итак, нам нужна имитация следующих климатических условий: теплая вода, высокая влажность, постоянные испарения, легкие сумерки, может быть, даже искусственный дождь…

– Никогда бы не подумала, что Ригор настолько похож на Галлию, – искренне удивилась таргоцианка, безошибочно распознав расовую принадлежность старпома, – конечно же, мы обеспечим вам полное погружение в комфортную среду, но ваши спутники… Они готовы поддержать ваш выбор?

– Мы обсудили всё это заранее, Айлис, – улыбка по-ригорски представляла собой зрелище не для слабонервных, но многоопытная Айлис явно повидала здесь всякого, и ее не смутил бы даже обнаженный драйд. На первого и еще совсем недавно единственного ригорца в Галактическом Союзе она взирала с неподдельным интересом и с жадным любопытством фиксировала в памяти каждую черту его непривычной, экзотической наружности. Не знаю, доводилось ли Рэнду в прошлом бывать на Тарго, но даже если по долгу службы он и высаживался на планету, то рекреационную зону скорее всего не посещал, и потому сейчас был вынужден импровизировать на ходу.

–Отлично, – подарила старпому ответную улыбку Айлис, – вы ищете приватности или вас не смущает общество наших гостей? Купальни не настолько популярны, как некоторые другие заведения, но у нас своя, особая атмосфера, и когда вы в нее погрузитесь, то получите ни с чем не сравнимые ощущения. Проведите время за релаксацией, помедитируйте, отрешитесь от своих забот, и вы почувствуете, будто заново родились. Если для вас важна уединенная обстановка, вы можете выкупить персональную звукоизолированную кабину…

–Благодарю, но нам это не нужно, – отказался старпом, – нас более чем устроят общий зал и оплата по стандартному тарифу в рамках выделенного бюджета.

–О, узнаю Космофлот! – разочарованно протянула таргоцианка, скользнув взглядом по нашей униформе, – почему вы всегда стремитесь сэкономить, ведь вам платят хорошее жалование? Всё движется к тому, что завтрашний день может и не наступить, а вы боитесь потратить лишнее и даже в увольнении считаете бюджетные средства. Это же смешно – вдруг Галактический Союз уже вовсю воюет с шартами, или проклятая аномалия успела сожрать половину обитаемых планет, а вы всё трясетесь над своими кошельками. У нас на Тарго не принято жертвовать настоящим ради будущего, наверное, поэтому в рядах Космофлота нет и не будет ни одного таргоциата. Ну что ж, право ваше, общий зал так общий зал. Кстати, там уже отдыхает ваш сослуживец, и я надеюсь, вы не станете осуждать его за чрезмерное расточительство, а то он посмел позволить себе такую «роскошь» как галлийские черные камни.

–Что вы, я же не на службе, – успокоил таргоцианку ригорец, – и потом, в Космофлоте тоже много чего не принято. Например, заглядывать в чужой карман. Так что, Айлис, вы нас проводите?

XIX

Несмотря на то, что в интерьере купален повсюду встречались мозаичные фрески, создатель этих произведений искусства явно тяготел к жанру пейзажа, и если в небезызвестном заведении госпожи Делмарит мне регулярно приходилось делать над собой усилие, чтобы не замечать непристойных картин на стенах, здесь у меня натуральным образом отдыхал глаз. Талантливый художник вдохновлялся природными достопримечательностями различных планет, и рассматривая его великолепные творения, я словно совершала увлекательное путешествие по знаменитым местам Галактического Союза, а преобладающие в живописи пастельные тона и приглушенные краски располагали к умиротворению и покою. Я никогда не испытывала пламенной любви к водным процедурам и трудом понимала тех, кто часами отмокает в пенной ванне, не будучи при этом уроженцем планеты с аномально влажным климатом, но сейчас я бы не отказалась понежиться в чистой воде, а потом погреться на галлийских черных камнях, медленно отдающих тепло и постепенно возвращающих усталому телу энергию бодрости. Что греха таить, я по-доброму завидовала лейтенанту Ичиру, из всех представленных в рекреационной зоне развлечений мудро выбравшему именно эту «тихую гавань», где безраздельно царил дух безмятежности и разом отступали все тревоги, тогда как меня не иначе черти понесли в обитель порока.

Удивительно, но на протяжении всего того времени, что мы шествовали вслед за Айлис, капитан Шрин не издал ни звука. Не знаю, что заставляло наемника воздерживаться от зубоскальства, но его странная молчаливость меня ощутимо настораживала. Я не верила, что Рэнду удалось приструнить таргоциата одной лишь хлесткой репликой, и мне было тем более не ясно, почему обычно крайне словоохотливый Шрин вдруг решил так надолго замолчать. Видимо, наемник терпеливо выжидал, как будут развиваться события, и я не сомневалась что скоро мы еще услышим его ехидные комментарии.