– Не переоценивайте собственную значимость, коммандер, – посоветовал Шрин, на этот раз неожиданно обращаясь к Рэнду по званию, – вы не можете не понимать, что Майкрофт всё решил для себя в тот момент, когда прочитал отчет. Я примерно догадываюсь, как он рассуждал. Тер-Шелл сошел с ума, Бернович скорей всего завербована в Спецкорпус Х, а с Рэндом вообще ничего не ясно, и если не избавиться от этой троицы, войны с Империей будет не избежать. Я не знаю, что такое Четвертая Плотность, кто такой Ортан и о какой информации ты говоришь, но если эти сведения уже и так находятся в распоряжении Майкрофта, вы оба ему больше не нужны. Понятия не имею, чем он оправдает потерю двух членов экипажа, придумает что-нибудь, ему не привыкать. Связи нет и не предвидится, ситуация с аномалией только ухудшается, и даже если «Этернум» доберется до Земли, Майкрофт сможет врать напропалую, так как его слова всё равно не проверишь.

– Вы считаете, что капитаном движут благие намерения? – вопрос сорвался у меня с губ помимо моей воли, и по едва уловимой вспышке в ультрамариновых глазах старпома я догадалась, что его тоже терзали определенные сомнения на эту весьма скользкую тему.

– А у тебя есть основания подозревать, что это не так? – хмыкнул Шрин, – наш доблестный капитан пытается предупредить Командование, что напрочь спятивший Тер-Шелл едва не спровоцировал шартское вторжение. В этом его цель, а всё остальное – скажем так, побочные эффекты самоотверженного героизма. Или я чересчур наивен и напрасно романтизирую мотивацию Майкрофта?

– Я согласен с капитаном Шрином, энсин, – после краткого замешательства лязгнул ригорец,– капитан Майкрофт стал жертвой заблуждений, и я уверен, что всего его дальнейшие поступки были продиктованы исключительно заботой о безопасности Галактического Союза. Адмирал Тер-Шелл поставил нас на грань войны с Империей, а вы беспрекословно выполнили его приказ стрелять по шартскому судну. Что касается меня, то я –ригорец, и этого достаточно. Если бы Тер-Шелл не полетел на Ригор, встречи с шартами могло бы и вовсе не состояться.

– А как же покушение на адмирала? – напомнила я, -тоже часть благих намерений, радикальный способ решить проблему? Усыпить, нейтрализовать, изолировать – зачем было убивать Тер-Шелла?

– Личная инициатива Гайсс? – неуверенно предположил таргоциат, – а ты что обо всем этом думаешь, Альма?

XIV

– Я скоро с ума сойду, вот что я думаю, – не стала скрывать свои истинные мысли я, но тут же смущенно потупилась в запоздалом приступе стыда перед коммандером Рэндом, – простите, сэр…

– Всё в порядке, энсин, – проявил понимание старпом, -ситуация, в который мы сейчас оказались, любого способна поставить в тупик, и я лишь прошу вас не паниковать. Нам всем необходимо проявить здравомыслие, так что давайте не будем поддаваться эмоциям.

– Золотые слова, – поддержал ригорца Шрин,– тем не менее, Альма, нам очень интересно твое мнение.

– Да, какое, к черту мнение, – отмахнулась я, – бойтесь исполнения своих желаний, вот и всё, что я могу сказать по поводу произошедшего. Хотела я никогда не возвращаться на «Этернум» и начать новую жизнь на Тарго – пожалуйста, мои мечты только что сбылись, даже дезертировать не пришлось, так удачно всё сложилось. Неужели Майкрофт просто приказал пилоту улетать без нас? Он же должен был как-то объяснить экипажу, куда мы подевались…

– Ну, справедливости ради, от недостатка воображения Майкрофт никогда особо не страдал, – усмехнулся наемник, однако, его ярко-голубые глаза, окруженные темными кляксами пигментных пятен, остались абсолютно серьезными, – ты решила сбежать со звездолета из-за невыносимой обстановки или потому что чего-то испугалась?

– Первое, – без колебаний отчеканила я, – капитан регулярно подчеркивал, что кораблем командует именно он и никто иной, и на меня действительно пали подозрения в сотрудничестве со Спецкорпусом, но угроз в свой адрес я не слышала. Даже после того, как я отказалось помогать капитану с доступом к медицинской карте адмирала Тер-Шелла.

– А вам известно, зачем ему потребовалась медкарта адмирала? – насторожился ригорец.

– Вероятно, чтобы выяснить, почему хирургическое удаление камня Орн его не убило,– озвучила наиболее очевидный ответ я и в некоторой растерянности добавила, – доктор Маркус засекретил результаты анализов Тер-Шелла и все данные об операции, а капитану это очень не понравилось, и он надеялся выяснить правду через меня. Не знаю, почему это было для него так важно, но капитан был очень настойчив.

– Тер-Шелл всегда был полон загадок, – протянул Шрин, – даже его официальная биография выглядит как сценарий к остросюжетному голофильму, а уж что там было в реальности, это и вовсе тайна, покрытая мраком. История восхождения Тер-Шелла начинается с того момента, когда семь лет назад он внезапно появился на Заурии, появился словно из ниоткуда, назвавшись сыном лорда Тер-Дорра и марнельской принцессы Касерис. Естественно, в Совете его приняли за самозванца, и едва не убили за оскорбление высокочтимого лорда, к тому времени, кстати, уже давно покойного. Но будущий адмирал потребовал, чтобы ему разрешили пройти ритуал посвящения. Большинство членов Совета были уверены, что это даже не самоубийство, а надругательство над святынями Заурии, но Тер-Шелл еще в юности умел добиваться своего, и в итоге ему всё же предоставили доступ к сакральному ущелью. Из горнила Огненной Пещеры Тер-Шелл вышел уже с камнем Орн в подбородке и всей этой кровавой живописью на лице, тем самым доказав самым упертым скептикам, что в его жилах течет кровь знатного рода, генетически связанного с древними силами Заурии. По зауритским законам Тер-Шелл унаследовал титул отца и занял его кресло в Совете, его карьера резко пошла в гору, и всего через каких-то пару лет ему предложили пост в Штаб-Квартире Космофлота, где он тоже не терял времени даром, и вскоре возглавил Спецкорпус. Говорят, находились отчаянные смельчаки, пытавшиеся копаться в туманном прошлом адмирала – они разыскивали свидетелей на Марнелии, где он якобы родился и вырос, но единственное, что им удалось узнать, это то, что принцесса Касерис, младшая и любимая дочь короля Адаро V, бесследно исчезла ночью прямо из своих покоев, и с тех дней о ней ничего не было слышно. По версии Тер-Шелла, похищение принцессы организовал его отец, до беспамятства влюбившийся в прекрасную марнелийку, а затем юная Касерис умерла при родах, но опять же, попробуй это проверь! Возможно, адмиралу просто выгодно изображать из себя потомственного аристократа, и его настоящая мать была всего лишь наложницей без малейшей примеси королевских кровей. Но кровь лорда Дорра в нем однозначно есть, иначе камень Орн спалил бы его дотла еще на Заурии, так происходит со всеми самозванцами.

– На Заурии – нет, но на «Этернуме» это бы точно случилось, не вмешайся Маркус, – я прокрутила в голове разговор доктора и капитана, состоявшийся в медотсеке за миг до того, как умирающего Тер-Шелла увезли в операционную, и постаралась вычленить самую суть, – док примерно так и сказал, что имплант сжигает адмирала изнутри, а после удаления камня те багровые линии, что я принимала за татуировку, превратились в шрамы от ожогов. Кстати, с имплантом и до этого было не всё в порядке – камень перестал светится и выглядел…мертвым, но разумеется, никто на «Этернуме» не решился спросить адмирала, что случилось. А потом стало уже слишком поздно, и если бы док не побоялся пойти против Майкрофта, от Тер-Шелла вскоре осталась бы горстка пепла.

– Неудивительно, что Майкрофт так сильно хотел узнать, кто же Тер-Шелл на самом деле, и как ему удавалось так долго водить за нос весь Галактический Союз! –впечатлился моим рассказом наемник, – не завидую я вашему доку, быть хранителем чужих секретов – то еще удовольствие.

Мы с Рэндом молча переглянулись, и я виновато опустила глаза.

– Только адмирал Тер-Шелл, сэр. Знает он один,– торопливо прошептала я, игнорируя откровенно недоумевающего таргоциата, – сэр, вы…