Настя наморщила лоб.

— Ты уже сейчас хочешь этим заниматься? — уточнила она.

— Да. На днях планирую начать искать землю. Потому будем обустраивать площадку. У меня уже есть на примете два человека. Моя девушка — она тоже занимается фибральной акробатикой, может чем-нибудь помочь, но она сейчас учёбой занята, и у неё не получится уделять проекту много времени. И один парень, с которым я служил. Прыгун тот ещё. А у тебя есть опыт преподавания, работы с детьми.

— Боюсь, что сейчас я занята. Возможно, на следующей седмице освобожусь. Я могла бы пойти к тебе работать, но мне надо… много обдумать. И я не знаю, вдруг они окажутся против. Я имею ввиду тех, кто меня покрывает.

— Служба эфоров?

Настя кивнула.

— Я решу этот вопрос. Никаких проблем не будет, — пообещал я. — Кстати, а ты сейчас к какому относишься клану?

— По одним документам — к Аргеадам, по другим я — гражданка. Даже не знаю, как оно на самом деле. Теперь я — без рода и племени. И как я поняла, их вполне устраивает такое положение вещей.

— Я бы хотел, чтобы ты вступила в наш клан. У нас этот процесс свободный. Чаще всего достаточно слова предводителя одного из родов. Если я буду за тебя ходатайствовать, то вряд ли у архонта возникнут возражения.

— Если считаешь, что так будет лучше, я не имею ничего против этого. Но опять же не уверена, разрешат ли мне. Это вопрос конспирации.

— Что ж, я тебя понял. Ладно, думай. Позвони мне на следующей седмице, как освободишься.

— Расскажи поподробнее про школу. Думаешь, у тебя получится развить это дело?

— Я уверен на девяносто процентов. Смотри, что я планирую сделать… — я начал рассказывать о своём видении будущего проекта.

Настя проявляла живой интерес, её, казалось, увлекли мои идеи, но как я понял, от неё мало что зависело. Она находилась под контролем службы эфоров. Они её спасли, дали крышу над головой и вынудили работать на них. Девушка являлась внештатным киллером на попечении спецслужб, и её жизнь по большому счёту не стоила ни гроша. Я знал, как обычно происходит. Если она решит сделать что-то вразрез с волей хозяев, её просто ликвидируют, утилизируют, как отработанный материал, поэтому и говорить о её судьбе мне следовало в первую очередь с эфорами.

Со службой эфоров у меня была только одна линия связи — Тарас Андреевич, который общался со мной, когда вербовал на убийство Амвросия Птолемея. Я сомневался, что предводитель небольшого рода может повлиять на решения столь высокой инстанции, но попробовать стоило. В конце концов, теперь я не простой князь и благодаря своей позиции имею в обществе некоторый вес, поэтому теплилась надежда, что эфоры могут пойти на небольшие уступки.

Номера телефона Тараса Андреевича у меня не было, зато был у Мефодия, который сообщил мне его. Позвонил я буквально на следующий день после ужина с Настей.

— Здравствуйте, Константин Дмитриевич, — ответил Тарас Андреевич на моё приветствие. — Признаться, не ожидал вашего звонка, но всё равно рад вас слышать. Поздравляю со вступлением в должность предводителя и желаю вашему роду процветания.

— Спасибо большое, Тарас Андреевич.

— А вы, полагаю, не просто так звоните. Какое-то дело имеется? Обычно все дела рассматриваются через приёмную, поэтому я вряд ли вам буду полезен. Но если есть вопросы, с радостью отвечу них, если они, так сказать, не коснутся вещей секретны. Помогу, чем смогу.

— Да, мне требуется кое-какая помощь. Есть один человек, связанный с вашей службой, который занимается определёнными вещами. И если он перестанет этим заниматься, есть опасения, что у него возникнут проблемы. Мы не хотели бы этого, и потому я вынужден обратиться к службе эфоров с небольшой просьбой.

— И о ком же идёт речь?

— Колибри.

Тон эфора резко изменился, стал более холодным деловым:

— Понял вас. Это не телефонный разговор. Если вам угодно обсудить данную проблему, мы можем встретиться лично.

— Разумеется.

— Время и место встречи я сообщу позже. Ожидайте звонка.

Стоял погожий весенний денёк. Шёл первый месяц весны, на улице заметно потеплело. Можно было уже не носить свитера под плащом, да и плащ в скором времени больше не понадобится. Жара приходила рано, а деньки, когда выпадала комфортная для жителя средней полосы погода, можно было пересчитать по пальцам.

Мы с Тарасом Андреевичем прогуливались по набережной Алексеевского канала. Сюда не добралась война, и улицы здесь не носили её страшные отпечатки. Бои шли гораздо южнее того места, где мы решили встретиться.

В этом месте царил дух старины. Дома в классическом стиле, мощёный тротуар, чугунная узорчатая ограда вдоль воды. Дополняли картину изредка проезжающие машины, словно прибывшие годов из шестидесятых-семидесятых — большие легковые авто с дутыми понтонными кузовами или, наоборот, со строгими острыми очертаниями и плавниками.

Тарас Андреевич внимательно выслушал меня. Я не стал вдаваться в подробности, лишь сообщил, что желаю устроить Настю на работу в одну из моих этерий и принять в наш клан.

— А если не секрет, где Анастасия будет работать? — поинтересовался Тарас Андреевич.

— Я собираюсь в скором времени открыть школу фибральной акробатики. Настя будет преподавать. Насколько мне известно, у неё есть опыт, и мне позарез нужен такой человек.

— Интересно, — отметил эфор, — очень интересно.

— Так вот. Как я понимаю, она определённым образом сотрудничает с вашей организацией, и я не хочу, чтобы у неё возникли проблемы из-за… смены рода деятельности.

— Угу, — утвердительно произнёс Тарас Андреевич. — И поэтому вы обратились ко мне.

— Нам с вами уже приходилось общаться, мы знаем друг друга, и вам известна ситуация Анастасии. Я подумал, что найду у вас понимание.

— Понятно. Не скажу, что вы обратились по адресу, но я взял на себя труд проконсультироваться по данному вопросу, и мне ответили вот что. Анастасии в скором времени понадобится прикрытие, и потому да, вы можете устроить её на работу в свою этерию. В управлении не видят в этом ничего дурного. Наоборот, ваша инициатива оценена положительно. А вот членство в клане — это уже совсем другое дело. Ангастасия в настоящий момент является членом филы Аргеадов, и мы не считаем нужным переводить её в другую филу. Пока не считаем.

— Вы сказали — прикрытие. Что вы имеете ввиду? — спросил я.

— Вы прекрасно знаете, чем занимается Анастасия. Она профессионал своего дела, и служба эфоров не откажется от её услуг. Но формально она ничем не занята, а человек, тем более этайр, не может ничем не занят в жизни, иначе к нему будет слишком много лишнего внимания. Поэтому я и говорю о прикрытии. Мне кажется, это очевидно.

— Разумеется, — я задумчиво покосившись на воду.

Настя была права. Она попала на крючок к спецслужбам. Они с братом получили защиту, получили возможность отомстить за свою семью, но взамен оказались в кабале эфоров. Смерть уже разорвала пожизненный контракт Архипа. Очередь Насти пока ещё не пришла, но скорее всего, девушка закончит похожим образом. Каким бы профессионалом она ни была, рано или поздно либо удача отвернётся, либо случится какой-нибудь досадный прокол, либо просто «свои» перестанут нуждаться в её услугах. А итого один.

А пока эфоры нуждались в услугах подобного характера, Настя была вынуждена выполнять их заказы, а я по сути сам выступил с инициативой организовать ей прикрытие.

— Считаю, что вы Анастасией хорошо сработались, — продолжал Тарас Андреевич. — Вы, Константин, имеете определённый статус в обществе, да и о деятельности нашей кое-что знаете. В конце концов, вероятно, однажды Анастасия всё же сможет перейти в ваши. Личную жизнь ведь доже нужно устраивать.

Я усмехнулся:

— Кажется, я понял, о чём вы.

— Вот и прекрасно. Со своей стороны могу обещать, что проблем не возникнет, если не будет создана в том или ином виде угроза государственной безопасности.