Мы добрались до исходной позиции — перекрёстка с развилкой из трёх дорог. Расположились в одном из домов. Напротив огромным клином возвышалось старинное семиэтажное здание — контора какого-то банка. Там засел противник. Первоочередной задачей нашего «отряда безумцев» было зачистить его, а затем переть дальше, раскатывая всех на своём пути. Эшелонированная оборона у Птолемеев здесь отсутствовала — ожидалось, что за передовой линией продвижение пойдёт легче.

Стрельба началась внезапно и очень быстро редкие очереди переросли в сплошной грохот. Ночь разродилась десятками вспышек, во тьме заметались трассеры. Дом, в котором мы затаились, тоже загудел. Два бойца подтащили к дыре в стене крупнокалиберный станковый пулемёт, который застучал, словно отбойный молоток, поливая свинцом защитников банка. Поддал жару гранатомётчик. Потом пошёл наш штурмовой отряд — разумеется, под прикрытием созданного мной фибрального щита.

Добрались до стены, вдоль стены — до ближайшей арки. Та оказалась закрыта массивными стальными воротами, но для клоста подобная преграда помехой не являлась. Феофил, который тоже имел густую и крепкую фибральную сеть, просто выломал замок, двинув в створки плечом.

Основное сопротивление встретили во дворе. По нам стал бить пулемёт из окна. Пару раз стрельнули из подствольников. Я и Дмитрий сработали быстро. Несколько выстрелов — и пулемёт заткнулся. В меня попали пару раз — огонь был действительно плотный.

Наши в ответ тоже стали пускать гранаты из подствольников, но старались не сильно из арки высовываться, потому что судя по звуку, кто-то работал из «Грома», а эта штука была поопаснее обычного автомата.

Недалеко от арки находилась дверь. Пока парни лупили по окнам из всего подряд, я опять сформировал щит и домчал до двери.

В просторном коридоре первого этажа ликвидировал двоих наёмников, ещё двоих — в холле. С двумя или тремя вступил в перестрелку на главной лестнице, ведущей на второй этаж. У одного из них оказался карабин, пришлось действовать осторожно. Но к этому времени почти весь штурмовой отряд уже вошёл в здание, кто-то поднялся по другой лестнице, и защитники банка отступили в противоположное крыло. Получаса не потребовалось, чтобы зачистить большую часть огромного строения. Даже трофей взяли — в холле оказалось установлено безоткатное орудие.

А вскоре прибежали две десятки дружинников, они продолжили зачищать банк, а наш «отряд безумцев», разделился на две группы и двинулся дальше, углубляясь в кварталы ночного города. Шмель пошёл с первой группой, я — со второй.

Моя группа встретила рассвет за перестрелкой. Завязали на перекрёстке. Рядом догорала вражеская «Пантера». Полчаса назад Кузьма подкрался в темноте к блокпосту, и «Шило», выпущенное шагов с пятидесяти, воткнулось в бок броневика.

Неподалёку стояли три брошенных миномёта. Мы быстро разогнали расчёты, однако сопротивление враг оказывал упорное. Рядом располагалось неизвестное предприятие, за воротами которого спряталась целая группа наёмников. Похоже, у них там был склад или штаб — что-то очень важное — и драпать они не собирались. Да и сама улица оказалась широкая и прямая, хорошо простреливалась со всех сторон.

Мы с Феофилом устроились за угловыми домами по обе стороны улицы. Феофил работал из пулемёта, я прицельно — из карабина.

Здесь находилась небольшая площадь с фонтанчиком, магазинами, парой уютных, на вид недешёвых кафе и большим офисным зданием. Ещё совсем недавно в этом месте отдыхали состоятельные горожане, а сейчас шёл. Многие стёкла в заведениях были побиты, уличные столики поломаны и перевёрнуты, а скульптура фонтана и стены изуродованы пулевыми отверстиями.

Остальные четыре дружинника сдерживали противника на улице, по которой мы прибыли. Прохор и Алексей контролировали одну сторону, Дмитрий и Кузьма — другую. Я не ожидал, что в тылу встретим такое сопротивление, но было, что было. Враг пёр со всех сторон. Мы оказались под перекрёстным огнём. Пули то и дело свистели рядом. Но моя фибральная сеть ещё не успела ослабнуть, остальные бойцы тоже были полны сил. Путь к отступлению у нас имелся — удрать дворами проблемы не составило бы. Но я считал, что пока рано. Вокруг собирались значительные вражеские силы, и наши действия могли помочь основному наступлению.

Среди автоматного стрекота грохнул характерный выстрел, и от угла дома, за которым я прятался, откололся кусок кладки

— Снайпер! — крикнул я Феофилу, который дал длинную очередь из-за дома напротив. — Будь осторожнее!

— Понял тебя, — Феофил прижался спиной к стене, укрываясь от пуль, что зачиркали рядом с ним. — Но у нас ещё одна проблема. Там транспортник.

Транспортниками тут называли военно-транспортные машины, которые я по строй привычке именовал «бэхами» из-за небольшого сходства с нашими БМП.

Я достал из кармана зеркальце и через него стал наблюдать за происходящим за углом. Действительно по улице в нашу сторону двигалась гусеничная бронемашина в сопровождении отряда бойцов в камуфляжной форме наёмников. Они остановились метрах в двухстах от нас, там, где улица делала плавный поворот и уходила в гору. Пару раз стукнула малокалиберная пушка, пристреливаясь.

— Надо подбить! — крикнул я.

— Не достанем. Расстояние большое, — ответил Феофил.

— Лёха! — крикнул я.

Алексей вместе с Прохором заняли позицию на улице, что была почти перпендикулярно той, по которой подъехала «бэха». Сейчас эти двое находились у меня за спиной.

Лёха подбежал ко мне.

— Слышишь звук? — спросил я.

Малокалиберная пушка продолжала колотить. Она работала по дому, за которым прятался Феофил, и пулемётчик даже высунуться не мог.

— Слышу, — ответил Алексей.

— Это транспортник. Он отсюда шагах в трёхстах. А ещё там снайпер. Не знаю, где он, скорее всего, будет перемещаться. Твоя задача — пробраться по крышам у транспортнику и сжечь его на хрен. Вторая задача — не попасться снайперу. Понял?

— Понял.

— Тебе надо быть незаметным. Они не ожидают атаки с крыши. Мы с Феофилом будем отвлекать, а ты подходи и бей. Понял?

— Понял!

— Молодец. Сейчас погоди немного.

Я снова взял зеркальце, а затем приказал Лёхе высунуть мою каску на стволе своего автомата из-за стены так, чтобы только край был виден. Лёха выполнил. Долго ждать не пришлось. Каску тут же пробило навылет, она отлетела и покатилась на середину перекрёстка.

— Твою мать! — выругался я. — Теперь хрен достанешь.

— Сейчас подниму, — Лёха уже собрался бежать за каской, но я схватил его за рукав и притянул к себе.

— Совсем что ли дурной? Хер с ней. Слушай сюда. Дом пятиэтажный синий с двумя балконами и террасой. Кажется, с крыши бьёт. Сможешь незаметно пройти?

— Попробую.

— Хорошо. Но если запалит, не высовывайся. Понял?

— Да.

Я схватил Лёху за куртку ещё крепче и посмотрел в глаза.

— Точно уяснил? Мне нужны только трупы врага. Понял?

Лёха закивал и обещал, что будет осторожнее. Он отошёл подальше, а потом вдруг оказался на балконе второго этажа ближайшего домика, а в следующий миг — на крыше, и исчез из поля зрения.

На первом этаже здания, за которым я прятался, находился небольшой магазинчик одежды. Я залез внутрь, думая, что из окна обзор окажется лучше, но оттуда улица просматривалась совсем плохо. Как ни старался, не мог увидеть чёртов синий дом, на крыше которого притаился снайпер. Да и «бэху» не видел, а та тем временем продолжала бить из пушки.

Вдруг позади, где были позиции Лёхи и Прохора, грохнул взрыв — такой мощный, что даже остатки стёкол в магазине осыпались.

— Танк! — закричал Феофил. — На нас танк едет!

Я залетел в стеклянные двери офисного здания, которые бегущий передо мной Феофил выломал одним ударом ноги. Позади грохнуло. Стёкла вынесло, а я отчётливо ощутил, как меня толкнула в спину взрывная волна и что-то ткнуло в лопатку. Не будь у меня, тут бы мне, наверное, и конец настал. Слишком близко рванул снаряд.