- Завтра утром жду от тебя доклад…

И тьма глубокого сна поглотила Ханона.

***

Галеан долго и настойчиво тряс стаканчик с костями. Одна удача еще не означала победу в войне. И хотя его отряд при поддержке извне выжил и выбрался к основному отряду, но это ещё не гарантировало, что весь отряд в полном составе выберется из ловушки. Галеан хорошо понимал, что в данном регионе находятся орочьи отряды и их суммарная численность во много раз превосходит отряд эльфов, даже поддержанный человеческим магом. Предыдущий сброс костей Морготом показал благополучное перемещение орочьих отрядов в сторону болот, на которых укрылся эльфийский отряд. Скоро болота будут обложены со всех сторон, а тайные тропы обнаружены. Тогда судьба эльфов станет незавидной. Оркам останется только ждать, пока измотанные эльфы не выберутся из болота, чтобы перебить этот израненный и измотанный отряд. Моргот очень надеялся, что человеческому магу что-нибудь помешает излечить эльфийских воинов. Ну, или он не успеет. Теперь всё зависело только от сброшенных костей Галеана. Моргот напряженно ждал, а Галеан продолжал трясти стаканчик. Раздражение Моргота и других богов нарастало. И только когда Моргот стал тихо рычать и скрипеть зубами, Галеан сбросил кости. Кости стали разбегаться по столу под напряженными взглядами окружающих. Казалось, время застыло. Они медленно катились по столу, подминая трещины и щели. Одна, две, пять, десять… Все ждали результатов. Кости легли ровно. Потерь не предвиделось, боёв можно было не ждать. Отряд выйдет из ловушки без потерь. Моргот с удивлением посмотрел на Галеана. Неужели ему стало везти?

- Поздравляю! – Послышался голос Всевышнего. – Похоже, у тебя наконец-то родился грамотный военачальник. – И добавил на недоуменные взгляды окружающих. – Только умный и грамотный военачальник сможет вывести твой отряд из этой ловушки.

Кости перекочевали к Всевышнему. Требовалось решить судьбу мага, оказавшегося у эльфов. Бросок, как всегда, был успешным. Живой и невредимый – пала первая кость. Принятый друзьями – пала вторая кость. Общая дорога – пала третья кость. Аура жизни – пала четвертая кость. Носитель мудрости – пала пятая кость. Показания последней кости заставило лицо Всевышнего вытянуться от удивления.

- Чем это он собрался там заниматься?

Вопрос остался без ответа.

***

Когда Ханон открыл глаза, над далёкой полосой леса поднималась заря. Было холодно. Дрожа всем телом, он поджал ноги и принял сидячее положение. Над островом и болотом стоял туман. Сквозь клочья тумана прорывались лучи восходящего светила. Тишину разрывали крики болотных птиц. Лагерь еще спал. Он оглянулся. Вокруг потухшего костра, свернувшись для сохранения тепла, спали бойцы его отряда. Кого-то не хватало. Приглядевшись, он осознал, что не хватает Элентитты и человеческого мага. В стороне от их отряда, поджав под себя ноги и накрывшись шкурой, спала эльфийка, которая вчера ухаживала за костром. Он сделал шаг к ней и хотел прикоснуться, но не успел. Со стороны донесся спокойный голос.

- Не трогай её.

Ханон обернулся. К костру двигался Таурон. Двигался он спокойно, без напряженной стеснённости, которую накладывают на твоё тело раны и повязки. Ханон вгляделся. Даже сквозь сумрак раннего утра было заметно, что повязок на нём больше нет.

- Значит, человеческий маг… - начал Ханон.

- Его зовут Невил. Да. Он меня излечил. А еще многих других. Мы уложили его и Элентитту спать возле костра тяжелораненых. Хотя их у нас уже не осталось. Остались только лёгкие. – Таурон улыбнулся. – Значит, уже сегодня мы можем снять лагерь и уйти из болот. Присаживайся. Я жду отчёта о прошедшей экспедиции.

Он расположился недалеко от потухшего костра, сев прямо на землю. Ханон последовал его примеру. Ханон рассказывал долго, стараясь не пропустить ни одной подробности. Когда он закончил рассказывать, солнце поднялось достаточно высоко, а его лучи разогнали туман над болотами.

- Ты молодец, что привел его к нам. Этот людской маг так юн, но при этом так силён. Это чудо. Знать Боги сегодня на нашей стороне. Молодец, что привёл его к нам – повторил он – хотя некоторые из твоего отряда – он кивнул на спящих бойцов – были против. В тебе есть зачатки хорошего военачальника.

- А разве талант военачальника в этом?

- Я открою тебе большую тайну. Я участвовал во многих войнах и до сих пор жив только потому, что всегда прислушивался к своему чутью. Я не всегда соблюдал правила и законы, но доверял интуиции всегда. Привести этого мага сюда – нарушение закона. Но именно это даст нам шанс на выживание.

Хлопнув дружески Ханона по плечу, Таурон не спеша направился в обход по лагерю. Ханон остался сидеть в задумчивости. По пути Таурон будил младших военачальников, а те стали будить своих людей. Спохватившись, Ханон стал будить своих воинов. Если скоро выходить, то воины должны быть к этому готовы. Начались военные будни. Бойцы поднимались, выполняли утренние ритмичные движения для пробуждения, пили холодную воду и ели ломтики хлеба. По лагерю двигались парой Элентитта и Невил. Они продолжали лечить бойцов.

К полудню отряд покинул болотный остров, бывший им прибежищем столь долгое время. Вытянувшись длинной колонной по одному, бойцы, не спеша, брели по тайной тропе от одной вешки до другой. Задание похода было выполнено. Теперь оставалось благополучно вернуться домой. Воины были измотаны, изранены, но все были на ногах. Никого не несли на носилках. Тёмные фигуры в меховых накидках, вооружённые рогатинами и луками, тихо двигались по поверхности болота там, где казалось, находились непролазные топи.

Три дня спустя боевая звезда Ханона из густого кустарника, расположенного на вершине холма, наблюдала за передвижением отряда орков. Полдня назад весь эльфийский отряд благополучно вышел из болота и, огибая холм по его подножию, направился на северо-запад в сторону эльфийского поселения Солем. Перед взором Ханона предстал небольшой отряд, скорее всего передовой отряд разведки. Его воины замерли в ожидании. Вот только орки опоздали. Тропа уже успела просохнуть под лучами полуденного солнца, трава оправиться, а болотная ряска затянула следы, указывающие на нахождение тайной тропы.

- Мы вовремя. – тихо проговорил Ханон.

- Что будем делать? – подал тихо голос Вэон – Нападём?

При этих словах внутри Ханона сжался холодный комочек страха. Глянув на Вэона, он произнёс.

- Нет. Понаблюдаем и отойдём.

- Мы перебьём их. Там всего десять орков. – Прошипел Вэон – Как эльфийский воин я жажду истребить всех орков на своей земле. Это – наш закон!

Вэон нетерпеливо теребил лук. Остальные воины его отряда с выжиданием наблюдали за ними. Ханон вскипел внутри, но внешне ничего не показал. Выждав паузу, он произнёс.

- Ты забыл, что мы не ударная группа нашего отряда, а его разведка. Глаза и уши отряда. Мы будем наблюдать и слушать. Это – наш приказ! И ты подчинишься.

Вэон побагровел и заскрипел зубами. Некоторое время он тяжело дышал, глядя в глаза Ханону. Но потом сдержался и успокоился. Ханон понимал его. Вэон никак не мог простить того, что главный военачальник поддержал решение Ханона относительно человеческого мага.

- Как скажешь – казалось, что Вэон выплёвывает эти слова из себя.

- Так и скажу. Отходим.

Воины его звезды только стали собирать свои вещи, чтобы покинуть позицию, как ситуация сильно изменилась. На поляну перед болотом вышел ещё один отряд орков и гоблинов численностью около пятидесяти бойцов. Командир отряда вышел вперёд и стал принюхиваться и оглядывать окрестности. Почувствовав опасность, Ханон быстро отвёл взгляд в сторону.

- Закрыть глаза – прошипел он.

Он знал, что прямой взгляд привлекает внимание врага, и способен выдать даже замаскированного воина. Все затаились.

- Этих ты тоже решил перебить? – задал вопрос Ханон, продолжая смотреть на орочий отряд боковым зрением.