Для меня продолжились рабочие будни. А на дворе заканчивался месяц Листопада. Морозы становились сильнее с каждым днём. Мне, не привычному к такому виду жизни в не отапливаемом доме, приходилось прилагать много усилий, чтобы сохранить в себе тепло. Но тяжелее всего было пережить одиночество. Никогда до этого мне не приходилось находиться долго без общения с людьми. Я работал усиленно не по тому, что такой трудолюбивый. Меня заставляло это делать скука и отсутствие общения. Чтобы не сойти с ума, приходилось заполнять своё свободное время работой. Сегодня я благодарен тому периоду своей жизни. Мне удалось выполнить очень сложную работу за весьма короткий срок. Видимо Всевышний намеренно подверг меня этому испытанию.

Именно в эти морозные дни пришла очередная группа раненых. Так до нас дошли сведения о возвращении отряда. У моих учениц теперь была возможность практиковаться в излечении ран и заживлении. Старались использовать этот материал, хоть и плохо так говорить о живых людях… эльфах. Стоя на подстраховке, я поочерёдно сменял эльфиек при заживлении. Видимо, бои были очень тяжёлыми, если даже Элентитта не залечила всех. И расстояние до города было невелико, если она не сделала этого по дороге, как мы тогда по пути от болота до города. Но теперь мы пользовались такой удачей для повышения опыта магичек. С задачей справились далеко не все. Многим до сих пор не удавалось стянуть вместе кубики, а таких я не допускал до лечения. Из тех, кому это удалось, большая часть не могла запустить процесс регенерации тканей. Но были и «чемпионки», которым удалось сделать лечение хотя бы частично. Их ставили на заметку, как перспективных магичек. Голендил опять перестал ходить на занятия. Переводить стало некому. Однако к этому времени я набрал достаточно слов, чтобы окружающие меня понимали. А ещё у нас развилась достаточно сильно система общения знаками. Теперь мы общались достаточно быстро. Эльфийки, подчиняясь моим знакам, сменяли друг друга у стола для лечения. Прогресс шёл медленно. Иногда для заживления одной раны приходилось прибегать к усилиям двух – трёх магичек. Но результаты меня радовали. Ещё больше меня радовало то, что к началу месяца Снежника мне удалось закончить первую и самую объёмную из эльфийских книг. У меня были причины для радости. Я решил не уничтожать переписанную книгу. Теперь она лежала отдельно от остальных моих книг.

Сегодня я вспоминаю те времена, отмеряя его событиями. Это правильно. Прибытие раненых – событие. Написание книги – событие. Остальное – рутина, не отложившаяся в моей памяти.

***

По улицам города неспешно двигалась группа эльфов. Летом эти улицы были достаточно оживлённые, но сейчас, в месяц Снежник улицы и без того немногочисленного города опустели. Лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Где-то во дворах слышались крики резвящейся детворы, лай собак. Взрослые же предпочитали сидеть по своим домам или мастерским, занимаясь немудрёным мастерством. Внешне в городе жизнь замирала и перебиралась под тёплые крыши и стены. Город был аккуратным. Ухоженные стены домов, крепко положенные крыши из черепицы. Множество домов смотрело в мир стеклянными глазами окон. Достаточно широкие улицы, с проезжей частью, выложенной из брусчатки, были огорожены газонами с густым живым ограждением из кустарников. Среди кустов проглядывали деревья. Так было сделано намеренно, чтобы озеленить город, сделать его непохожим на города орков, гномов и людей. Летом город утопал в зелёных листьях деревьев и кустарников. Сейчас эти газоны были засыпаны снегом, сметённым с проезжей части. Дорога была достаточно широка, чтобы по ней могли спокойно разъехаться две повозки. Из-за таких широких дорог город занимал достаточно много пространства. Но мог, при необходимости принять втрое больше народа, чем в нём обычно проживало. Это стало полезно в дни исхода.

Было же время! В летописях описывались времена расцвета эльфийской расы. В те времена, ещё до отплытия Великих Правителей эльфов в Валинор, численность эльфийского народа была значительна. Тогда город Солем был очень густо заселён. Но вместе с Великими Правителями ушло в Валинор и большинство эльфов. Остальные остались, чтобы принять участие в Великой Войне против сил Темного Повелителя. О той эпохе почти не осталось упоминаний в летописях. Победу добыли люди. Эльфы понесли страшные потери, от которых их раса оправлялась несколько столетий. Дорога в Валинор оказалась закрыта. После ухода большинства представителей эльфийского народа, город Солем почти полностью опустел. Из многих тысяч жителей, живших здесь когда-то, осталось лишь несколько сотен. Город, расположенный в окружении болот и низких холмов, лишённый рудных и иных ресурсов, был не особо популярен среди жителей эльфийского королевства Алкмаар. Совет приложил значительные усилия, чтобы сохранить инфраструктуру города и его постройки в исправном состоянии. Поддерживались сады, речушки и озёра, мосты и дома, хотя большинство их них были пусты. Но опыт старейшин говорил, что всё может измениться в одно мгновение. И этот миг пришёл, когда орды нежити низвергли остальные города королевства.

Множество эльфийских беженцев стало искать укрытия в стенах этого города. Сначала приходили эльфы из низких социальных слоёв, и их селили на окраинах города. Потом стали отступать и представители Старших домов. Многие вошли в Совет города. Впервые за множество столетий в городе были заселены все жилые здания. Теперь хватало жителей и для охраны города со всеми коммуникациями, и для обеспечения всех городских нужд. Нежить обошла город стороной. Но в этом заслуга не защитников города, а удачное расположение его среди болот. И хотя болота не причиняли нежити никакого вреда, но при этом стали для эльфов надёжным укрытием от неё. Город устоял в той войне, но королевство погибло. Вместе с ним погибли и многие знания эльфийского народа. Могущество их расы медленно угасало.

Именно такие мысли и воспоминания посещали Голендила во время его движения по зимнему городу. Монотонные движения в такт небыстрому шагу. Медленно проплывающий пейзаж. Относительно тёплая погода и отсутствие ветра. Он прожил всю свою жизнь в этом городе. Родился в дни его упадка. С молоком матери впитал любовь к нему. Со строгостью отца привилась забота об этом городе. Тогда Совет стремился сделать так, чтобы оставшиеся жители города жили в окружении красоты этого места, а не среди руин. Нехватка рабочих рук заставляла всех усиленно работать для поддержания строений города в исправном состоянии. Его отец утром заседал в Совете, а после полудня в составе бригады рабочих латал стены, крыши и перекрытия домов. В те далёкие времена его Род отвечал именно за строительство. И с детства отец брал Голендила с собой, прививая ему необходимые навыки. Когда отец состарился и отошел от дел, Голендил занял его место. Теперь он руководил строительством в городе, поддерживая его красоту, и одновременно заседал в Совете города. Он вместе с остальными решал, куда заселять беженцев и какую работу им дать. Его мудрость принесла ему много сторонников, которых он теперь терял. Его личный Род был достаточно многочисленным. Не многие могли похвастаться семьёй из почти двухсот родственников. А потому и требовал больших усилий для поддержания своей власти в семье. Не только силой, а и умом. Не то, чтобы кто-то в семье старался оспорить его власть, но и желающих подчиняться особо не находилось. Приходилось постоянно убеждать своих родственников выполнять нужную работу. Но управление таким большим родом давало ему в городе большое влияние. При необходимости род мог вооружить до семидесяти представителей семьи. И это, не считая сторонников и наёмников. Теперь же две его племянницы усиленно обучались магии. Магом был и он сам. Сила рода росла.

Голендил оглянулся на своих спутников. За ним шли Таурон и Ханон, герои осеннего похода, принёсшего первую победу за многие годы. Ещё в отряде был молодой воин, кажется, имя его Вэон. По отчётам, предоставленным в прошлый раз, выходило, что это его боги избрали для передачи им своего сообщения. Под плащом у него угадывался объёмный предмет, о сущности которого он мог только догадываться. Остальными членами отряда были его телохранители, набранные из членов семьи. Когда его положение в Совете города стало шатким и возникло много противников, совет семьи решил, что теперь его будет сопровождать охрана. Семья опасалась, что противники могут опуститься до физического устранения Голендила. Такое случалось крайне редко, но хроники имели подобные примеры. Тем более, что Голендил нарушал многие традиции и правила эльфийского народа. Охрана стесняла его, но он мирился с этой необходимостью. Он понимал, что предпринять нападение большими силами его враги не решатся. Скорее подошлют убийцу. Наличие охраны делало покушение на него затруднительным. Голендил мысленно вздохнул. Ему нужно выиграть немного времени. Скоро результаты его трудов станут приносить плоды, тогда даже самые ярые его противники прикусят свои языки. А когда человеческий маг уйдёт из города, жители постепенно забудут его. Но будут помнить, кому обязаны возвращением своей силы и величия. Нужно только правильно вести политику, напоминая о себе и своём Роде, и помалкивая о человеческом маге. Эльфы сами не захотят вспоминать о человеке. И их гордость станет его союзником. Осталось только пережить это время. Как же тяжело проталкивать свои решения через Совет города, убеждать этих гордецов и лицемеров в правильности очевидных поступков.