***

Через два дня Элентитта перестала приходить на занятия. Теперь я по очереди практиковал других эльфиек в магии лечения. Таково было условие. Результаты были не велики. Но даже при таком темпе они должны были к весне освоить эту способность. О чём я и сообщил беспокоящемуся Голендилу. Всё шло своим чередом. Я подозревал, что Элентитта с отрядом ушли в поход. Но спрашивать об этом не стал. Понимая, что я здесь чужак, и старался абстрагироваться от их проблем. Но сказать честно, я переживал. Я не хотел этого признавать даже себе самому, но они стали для меня очень близкими и дорогими. Скоро я познакомился и с матерью Элентитты. Внешне она выглядела как молодая женщина, только с обилием нитей седины в волосах. К моему удивлению, таких как она было несколько. Было видно, что эльфы, стремясь выжить, мобилизовали все свои резервы.

Через две недели в Рощу массово стали поступать больные и раненые эльфы. Многие из них получили тяжёлые ранения в боях, но были излечены в полевых условиях и благополучно дожили до приезда домой и полноценного лечения в Роще Исцеления. По рассказам бойцов, подслушанных мною, они участвовали в рейде по орочьим зимовьям. Стоянки были разгромлены, а орки перебиты. В честь этой победы в городе устроен праздник. Горожане радуются. Мелькало имя Таурона, как замечательного военачальника. Так же я узнал, что Таурон сейчас пополняет запасы продовольствия и боеприпасы. Восполняется численный состав отряда. Воины горевали, что не могут отправиться с ним в дальнейший поход. Многие из них потеряли много крови, получили переохлаждение. Нуждались в более тщательном восстановлении повреждённых органов. Отправлять их сейчас в поход было равноценно подписанию смертного приговора.

Я внутренне радовался победам эльфийского народа и военным успехам Таурона. Но внешне ничего не показывал. Осмотр ран показал, что они были заживлены знакомой мне рукой. Радовало, что Элентитта приносит пользу отряду и своему народу, спасает своих воинов. Было видно, что её мастерство растёт. Одного этого было достаточно, чтобы дать превосходство эльфам в этой войне. Но здесь и сейчас готовилась более масштабная сила. К весне эльфы обретут значительные возможности. Мне было неизвестно, какие атакующие заклятия они готовят, но то, что они их изучают, сомнению не подвергалось. Эльфы готовились к масштабной войне и восстановлению своего могущества. Сегодня я рад, что явился свидетелем тех событий. А также был тем «камешком», который стронул эту «лавину» с места. Так говорят гномы. Мой же личный вклад был весьма скромным.

Для меня продолжались трудовые будни. Я целенаправленно срисовывал эльфийские книги. Хотя труд и продвигался медленно, но не останавливался. Просматривая кольцо с заклятиями, я нашёл и другие интересные заклятия. По вечерам я отрабатывал их в своей комнате. Правда, без выплеска энергии. Не хватало ещё наложить заклятие на себя самого. Голендил теперь приходил ко мне только днём, поэтому я не боялся, что он подсмотрит. Обучение эльфиек проходило достаточно медленно. Но прогресс всё-таки был. Это было тихое и спокойное время для меня. Затишье перед бурей. Элентитта так и не зашла ко мне пока была в городе. А через неделю она вместе с отрядом снова покинула город. Отряд снова ушёл на войну. Обиды не было. Наверняка у неё было много работы. Но, должен признаться, я скучал по нашим вечерам. По нашему общению. Мир вокруг меня был тих и размерен. А где-то шла война.

Эльфийские воины, после окончательной очистки тел от накопившейся грязи и устранения порывов тканей, ещё некоторое время проходили реабилитацию в Роще. Каждое утро я наблюдал, как их заставляют под музыку выполнять гимнастику, больше похожую на какой-то медленный экзотический танец. А также они выполняли особые дыхательные упражнения. Некоторые я узнавал, о назначении остальных догадывался. Воины быстро шли на поправку, но окончательное решение об их возвращении к нормальной жизни принимал не я. Моя задача была значительно скромнее.

На улице наступала поздняя осень. Становилось холоднее с каждым днём. Уже не было дневных оттепелей. Землю сковал холод. Снежный наст становился плотнее, а толщина снега постепенно нарастала. Тропинки замело. Ходить становилось труднее. Именно у эльфов я впервые познакомился с таким предметом как лыжи. Конечно, люди знали о лыжах и активно использовали. Но моё обучение не предполагало способностей к их использованию. В то утро, когда я задумался о способах передвижения по снежному насту между домиками, в мой домик пришла лекарка в сопровождении эльфийского воина. В руках воина находились четыре предмета. Пара лыж и лыжные палки. Также мне выдали пару зимней обуви в виде фетровых сапог. Эльфы были довольные и раскрасневшиеся. Видимо ходьба на лыжах доставляла им удовольствие.

На первом этаже моего домика, за закрытыми дверями они быстро объяснили мне как с помощью кожаных ремней притянуть лыжи к своим ногам, чтобы они не болтались. Они же помогли мне снарядиться в мой первый выход. Не надо считать, что ходьба на лыжах понравилась мне с первого раза, но впоследствии я получал от этого вида передвижения большое удовольствие. Прикрыв двери, они помогли мне надеть лыжи на мои фетровые сапоги. В руки мне дали лыжные палки, а мой посох они привязали у меня за спиной на верёвочную лямку. Мы отправились в обход по домикам для больных. Лекарка шла первой. Следом неумело двигался я, поскальзываясь и падая чуть не на каждом шагу. Позади меня шёл воин. При каждом моём падении он подъезжал ко мне и помогал подняться на ноги. К моменту приезда на место я походил на растрёпанное чучело, измазанное снегом. При этом я распарился от необычного способа передвижения, был красным как рак в кастрюле с кипятком, и от меня шёл пар. Наверное, это было забавное зрелище.

Возле домика меня ждал Голендил и толпа эльфиек, которых я должен был обучать. Жрец смотрел на меня недоумённо, а вот лица эльфиек растянулись в улыбках, глядя на меня. Неумело перебирая лыжами и палками, я наконец-то добрался до дверей домика. До меня доносились тихие насмешки. Пострадало ли моё самолюбие? Сложно сказать. В тот момент я испытывал много эмоций. Усталость, раздражение, чувство беспомощности и предчувствие ношения мокрой одежды. Пока не доберусь до своего домика, возможности просушиться у меня не будет. Голендил подождал, пока я окажусь возле него и задал вопрос.

- Ты в первый раз одевать… – он ткнул пальцем в лыжи. – Ски?

Последнее слово он сказал после задержки, словно он пытался вспомнить название, но не смог. Но мне стало понятно, о чём он говорит.

- Да. – Я поморщился. – Раньше мне не приходилось пользоваться ими.

На площадке возле дверей снег был откинут с помощью лопат до твёрдого наста. Можно было стоять, не боясь провалиться в снежную массу. Выехав на эту площадку, я с большим трудом снял с себя лыжи, предчувствуя будущие боли в мышцах. Голендил удивил меня. Он подошёл к двери и снял с крюка возле неё небольшой веник из прутьев. Подойдя ко мне, он стал отряхивать меня от налипшего снега. Я в тот момент был в таком шоке, что даже не сопротивлялся. И лишь когда он закончил, я нашёл в себе силы задать вопрос.

- Зачем ты это сделал?

- Так принято в мой народ. Зимой путник приходит в дом, он обметать себя от снег. Привыкать.

Развернувшись, он вернул веник на место и вошёл в домик. Следом за ним словно стая птичек впорхнули внутрь и эльфийки. Мои спутники воткнули свои лыжи в снег возле входа, и обмели себя от снега. Я с удивлением наблюдал за происходящим. Наконец, я догадался повторить их действия. Воткнул лыжи в снег вместе с палками и обмёл ноги. Оказавшись на твёрдой почве, я вернул себе уверенность. Прежде, чем войти внутрь, я привёл себя в порядок, одёрнул одежду, снял со спины и взял в руки посох. Придав себе достаточно приличный вид, я толкнул дверь и вошёл в дом, где меня уже ждали.

Скоро вся Роща была опутана лыжными трассами. Там, где раньше были тропинки, теперь были проложены линии от лыж. По ним передвигались охранные патрули. По ним же передвигались больные и раненые бойцы. Как оказалось, у эльфов ходьба на лыжах является не только способом передвижения в зимнее время года, но и формой тренировки и частью оздоровительной программы. Ходьба на лыжах была не сильно затруднительна, по сравнению с оздоровительной ходьбой и бегом, но давала длительную нагрузку, положительно сказывающуюся на восстановлении здоровья больных. Сам я тоже пристрастился к этой нагрузке. Но попытка ввести этот вид нагрузки в имперских госпиталях, поддержки не получила.