— Ну с ритуалом просто — ритуал Чанрока, звучит, да?

— Потрясающе! — отозвался с пола мастер Вельнис.

— Вот еще чего мне не хватало, так это выдумывать всякую чушь! — недовольно выплюнул вредный старик. — Главное не название, а суть!

— Допустим, но как всем следующим магам называть эту черную субстанцию?

— Стабилизатор магической энергии и потоков в диапазоне лимм восемь десятых до двух целых четырех десятых — тут маг о чем-то задумался, а следом продолжил, как нечто в порядке вещей — на основе термально обработанных кризаллов, концентрата выжимки эльцтрии, это магическое эльфийское растение, и рестула, это один довольно-таки редкий металл.

— Ну да, вот так все и будут говорить каждый раз! — перебила я мага, который, вполне возможно, сейчас начал бы объяснять и сам процесс.

— Да сами назовут. Мне-то какое дело, — махнул рукой учитель.

Мастер Вельнис как-раз поднялся на ноги, усмехаясь и покачивая головой.

— Готово.

Мы все принялись разглядывать переплетения десятков линий на полу. Маги, безусловно, с понятием дела, я же… просто так.

— Хорошо, теперь размести артефакт.

Наставник внимательно следил за действиями более молодого мага, и после каждого маленького черного камушка, размещенного на определенных пересечениях линий, кивал удовлетворенно. Я же почему-то затаила дыхание и выдохнула с облегчением лишь когда разместили последнюю часть артефакта

— И что теперь? — немного разочарованно спросила, так как не произошло ровным счетом ничего.

— А теперь оставим все до завтра. В полдень я поднимусь сюда и выпущу всю свою силу, направляя ее в центральный артефакт. Ты заметила, что в центре сходятся все линии?

— Да? — я ещё раз посмотрела на рисунок. Отошла в сторону и глянула под другим углом. Бессмысленные каракули!

— Неважно, — тяжело вздохнул мастер, — от центра энергия попадет к модулям, а затем ею их раздвину, как сферу.

— Но…когда сила покинет тебя — ты умрешь, — это было сложно и неправильно произносить, но и логику я не понимала, а хотелось. Особенно хотелось убедить себя, что так правильно, необходимо и так далее.

— Воля, Александра. Мы не только кожаный мешок с мясом и костями, и даже после остановки моего сердца, я ещё сумею направить чары.

Я зависла, переваривая услышанное и вспоминая разные фильмы из той, прошлой жизни.

— А остаться ты не сможешь, ну… после смерти?

Наставник печально, но уверенно покачал головой.

— Даже будь у меня такая возможность — я хочу покоя.

И он его заслуживает. Именно осознание этой простой истины позволило мне принять его волю.

Я быстро протерла вмиг повлажневшие глаза. Что ж, я достаточно люблю и уважаю этого старого чокнутого гения, чтобы понять. И чтобы ему поверить. Снова.

Вечером мы долго сидели у костра в тишине. Весь наш табор погрузился в тишину, и это было довольно непривычно. И ужасно тоскливо. Настолько, что слезы все-таки потекли у меня по лицу.

Завтра.

Завтра я буду сильной, а сегодня… просто атмосфера такая. И совсем я не прощаюсь с важным и значимым отрезком своей жизни, или с дорогим и родным мне человеком. Просто такая атмосфера этим вечером.

***

Этот знаменательный день начался сложно.

Все суетились, собирали и закрепляли пожитки, мужчины снова все были в броне и при оружии. Все нервничали. Мы не знали, чего нам ждать.

Ближе к полудню маг остался в зале один — при таком выбросе магии лучше никому рядом не находиться.

Я боялась прощания, и прокручивала в голове десятки фраз и все возможные слова, но этого не потребовалось.

«Я поставил на тебя, Александра» — слова твердым уверенным голосом, твердый взгляд… и меня отослали из зала, ну то есть вежливо попросили покинуть ее со всеми.

Может и правильно — мы уже много раз обсудили все возможное! Но разве в такой ситуации бывает достаточно?!

Все люди собрались во дворце замка. Чуть больше двух тысяч человек! Приличная толпа получилась.

Я вцепилась в холодную и влажную ладошку Саиры. Рядом стояла Имра и теребила в руках тряпичный ремень, который вскоре превратился в лохмотья.

Нервничали все, хоть и не осознавали до конца, что должно вот-вот произойти.

Рядом со мной стояли командир, Стай, Чара и маг с учениками. Слава крутился возле ног, периодически замирая и тоже глядя наверх, туда, где находился мастер Чанрок.

На двор замка опустилась тишина, и в этот раз она была гнетущая и тяжелая.

Я слышала, как мой пульс набатом бил в висках. Стоять, запрокинув голову, становилось все сложнее. Безумно хотелось оглянуться на мастера Вельниса и уточнить, все ли там в порядке, но еще более страшно было пропустить нечто важное.

И не зря. В один момент из самых верхних окон хлынул свет, а следом в стороны и вверх пронеслись светящиеся кометы, оставляя за собой длинные перламутровые следы в воздухе.

— Ааах! — пронесся общий вздох изумления и потрясения всех присутствующих.

Следом от замка пришла освежающая волна. Она пробежала по каждой клеточке, заставляя волоски на теле встать дыбом, и оставила после себя короткое ощущение щекотки под кожей.

Несколько секунд и все закончилось. Теперь я могу уверенно говорить, что видела настоящее чудо. Только вот смеяться, в отличие от толпы, мне совершенно не хотелось.

Люди обнимались, плакали, хлопали, что-то кричали… гул из-за замковых стен в этой какофонии мы расслышали не сразу. Непонятные звуки становились все громче, настораживая даже самых радостных людей.

Командир отправился к стене, и я уже хотела было идти следом, но меня аккуратно и непреклонно остановил Стай:

— В замок.

Я кивнула ему, соглашаясь. И правда, нечего мне там делать, да и маг уже ждет у входа. Чара же не находила себе места, глядя то на меня, то вслед удаляющемуся командиру.

— Да иди уже, — не стала я ее удерживать.

Еще бы! Там что-то происходит — и без нее! Однако орчанка не спешила вслед за бойцами командира. Она переводила взгляд со стен на меня, переступая с ноги на ногу, и в итоге немного грустно пробурчала:

— Я с вами.

В замке было тихо, но меня все равно окружили, и до верхней залы довели в коробочке.

Я чего-то ожидала, ну как минимум увидеть наставника… в зале же не было ничего, кроме выжженного рисунка в камне пола и искрящимся перламутровым светом артефакта, парящего в воздухе. От черной убогой оболочки не осталось и следа, как не было и следа наставника.

— А… а где?

— Тело? — мастер Вельнис решил перенять обязанности наставника и принялся просвещать меня в магических делах. Хотя кому еще, кроме него? — При столь сильном выбросе энергии не осталось ничего. Поэтому тут и нельзя было находиться.

— Не осталось даже праха?

— Ничего.

То есть это все? Вообще все? Пока я пребывала в смятении и мыслях о том, как теперь быть и как жить дальше, гул с улицы становился все громче. Там звучали рыки, вой, клокот, визги, шелест, звуки ударов и топот.

— Александра! — позвал меня новоявленный клановый маг.

Он стоял у артефакта и ждал, что я подойду. А я что-то трусила и поэтому медлила.

— Кровь?

Маг кивнул, подтверждая мои предположения. Как-будто с этими сложными артефактами бывает иначе — компьютеры-вампиры.

Привязка прошла пусть и неприятно, но уже обыденно, и я поспешила присоединиться к своим друзьям-соратникам у окна, что выходило на центральную улицу города.

Вид завораживал, несмотря на мерзость происходящего. Животные… а когда-то они точно ими были, сходили с ума. Они повылазили из своих убежищ и заходились в агонии. Мы видели, как многих скрючивало в неестественных позах, другие бились о землю или стены. Они умирали. Медленно, мучительно… неотвратно.

— Твою… — слов не было. Я впервые видела нечто столь сюрреалистичное вживую. — Почему они не уходят? Разве они не должны были покинуть город?

Мутантов, даже уродливых и опасных, было жалко — одно дело их всех прогнать, и совсем другое наблюдать вот это все!