— Понравился город?

Мастера я нашла в фургоне, как обычно. Это я сегодня помчалась в первые ряды, чтобы побыстрее всё увидеть.

— Он же огромен!

— На вырост, да.

— Но даже если мы все пройдем до дворца, как мы будем жить? Там просто на то, чтоб осмотреть каждое здание, уйдут месяцы!

— Ты про зверье?

Я только кивнула, ожидая продолжения. Вот именно сейчас у финишной прямой, особенно страшно не справиться.

— Ты не задумывалась, почему многочисленные мутировавшие хищники, даже учитывая, что их потеснили новые, не менее кровожадные виды, не уходят далеко?

А я не задумывалась. Люди бы охотились и убивали? Это да, но им-то откуда это знать? Уже у Биласа мы встречали только собак и крыс, да и то только перед городом.

— Я уже говорил, что тут другая магия. Вернее, смесь нашей привычной энергии с чем-то еще. Некий новый эфир, и как выяснилось, это затрагивает не только наш слой реальности, — мастер Чанрок погрузился в свои мысли, в очередной раз уплывая в некие свои рассуждения. И пытаясь меня тоже в них погрузить. — Ближе к реке концентрация этого нечто ощущается сильнее, и тем сильнее там мутации. Но и жить эти твари могут лишь на заряженных территориях. А учитывая, что они не мигрируют с центра к нам сюда, можно предположить, что им необходим определенный уровень этого нечто в эфире.

— Так, так, так, — я подняла руки, признавая поражение и призывая остановиться, — я же обещала, что когда-нибудь обязательно прочту твои труды по Мертвым землям! Вот зачем опять начинать?

— Затем, что включи логику, Александра! Своими ритуалом я собираюсь очистить близлежащие территории от этой чужой энергии, что отравляет Мертвые земли.

— И вся живность ломанется отсюда. Угу, нам лучше находиться в эпицентре, иначе нас просто снесет.

Меня поражал порой его масштаб мыслей и идей. До пятнадцати километров радиусом. Это сколько тут животных? Ой, что будет!

— А мы надеялись на некоторые мутации, — я не знала, что ещё говорить. Хотелось пойти копать бункер.

— Некоторые и останутся. Очистить земли полностью не получится, но снизить уровень чужой энергии — вполне. Останется самый минимум, как-раз для минимальных мутаций.

— Значит, сейчас переход по городу и сам дворец, сколько это займёт времени?

— Что-то будет ясно, лишь когда вернутся разведчики.

Вечером мы собрали совет. Были оба старших мага, командир с замом, Стай, Чара, как представитель орков, а также Мехор, плотный молчаливый мужчина, который являлся хозяйственником. Причем неожиданно как для нас, так и для самого себя. Но, как говорится, инициатива наказуема.

Мехора знали, он уже много лет был старостой одной из деревень графа. Именно его деревня и выжила наибольшим составом. Слыл спокойным, обстоятельным, осторожным. Из тех, кто долго думает, а потом берет и делает. Так и было перед переездом — командир с ног валился, пытаясь быть в сотне мест одновременно, и за всем уследить, а тут на одной из улиц бывшего поселения встретил его Мехор и доложил сколько семей, общую численность людей, готовность и чуть ли не весь скарб перечислил! Как минимум количество запряженных телег назвал точное. Командир прикинул, что Мехор ему не меньше десятой части населения расписал, и попросил пойти посмотреть на соседнюю улочку, а-то времени нет совсем! Всё сам да сам, и столько всего, и некому помочь! А следом были ещё несколько домов, и ещё, а потом незаметный тихий человек стал тянуть хозяйственную лямку всего переселения. И может он не выглядел довольным с темными кругами под глазами и с запавшими щеками, а мы не были уверены, что это лучший вариант, но ведь дело шло, и совсем даже неплохо.

Вот только… не потянет. Уже на пределе, и все сам — никому не доверяет помочь. Да и не хочет он этим заниматься. Уже подходил к командиру и отбрыкивался от обязанностей. Придется искать другого человека, а позже и самим справляться, но на совете хозяйственник нашего табора был нужен — он лучше других представляет ситуацию с людьми.

— Мехор, как прошёл наш путь?

— Хорошо прошел. Люди все живы, никто не помер, телеги тоже доехали. Правили их, конечно, почитай каждую, но так своё же. Жратвы скотине осталось мало. Но и попастись не выпустишь — сожрут. Хорошо воды сейчас много.

— А людям еды хватает?

— Мяса много, так его одного есть не будешь. С остальным тяжко, ну дык, и весна же. Мужики рыбу ловить собрались, все что-то иное.

Я на совете больше слушала и смотрела, запоминала. Люди все дошли — это хорошо, мяса много — тоже. То, что помимо мяса мало иных продуктов… ну что ж, надо подождать. Сможем занять дворец — сможем отправить караван в Билас за покупками. Нужны семена, пока ещё не поздно. И люди.

Это понимали все, поэтому Мехора быстро отпустили. Зачем его мучить тем более, что его неловкость заметили все. Да и незачем ему дальше участвовать в обсуждениях.

— Надо брать дворец. В первую очередь.

— Я смотрел в каком он состоянии.

— Особенно стены.

— Ворот нет, но с первого взгляда никого серьезного не увидели. Провели пока только первичную разведку.

— Нужна разведка боем.

— Завтра отправим группу. Стай, ты? — на вопрос командира бывший наемник только кивнул, — Мастер Вельнис, что-нибудь из твоих игрушек было бы кстати.

— Я не иду?

Маг преобразился с нашей первой встречи. Недели общения с нашими бравыми вояками ему явно пошли на пользу. Пропали манерные движения и городской лоск. Появился загар, простые, но удобные одежды и щетина. Но главное, что пропал страх перед Мертвыми землями, страх перед императорским тайным корпусом и орденом. Ну и, конечно, пропало столичное чванство. Теперь он казался полноценным членом отряда. Да и, как показал его вопрос, он себя им и ощущал.

— Нет, пока нет. Это все ещё разведка, пусть и чуть серьезней, а ты пойдешь уже с основными силами. Но нам бы не помешало что-то, чем можно проверить столь большое здание на обитателей.

— Охотничий радар…

— Армейский гоуд, — перебил молодого мага более старый.

— Долго считать, — еще пытался что-то возразить мастер Вельнис. Наивный.

— Я уже давным-давно его посчитал. Дам записи, а кризаллы заряжать не надо. Тут на коленке ты вряд ли соберешь что-то долговечное. Нужны импульсы, как в кольце Александры.

— Только мощнее, и чтоб эта подделка выдержала… сколько там? Три этажа?

— Подвал может быть двухуровневый и еще чердаки.

Видно, тут все всё понимают, кроме меня. Хотя о сути можно догадаться, а детали я потом у наставника спрошу. Главное, я поняла, что нам ещё несколько дней сидеть тут перед мостом, как троллям.

На следующий день мы ели курятину. Все её ели, и облизывали пальчики. Светлое нежное мясо тоже послужило разнообразием в нашем рационе. А дело в том, что отряд разведчиков вышел на стаю каких-то странных длинношеих птиц. Хищников, конечно. Они отлично устроились за восточной стеной, что оберегала их гнезда от непогоды, и жили за счёт рыбалки.

Мы уже давно и благополучно питались мясом всяких мутантов. Как оказалось, я с первых дней в этом мире ими питаюсь. Спасибо охотникам.

Стаю перебили всю. Хоть птички и были красивые, нежно лилового цвета, но… это Мёртвые земли. Наш, ужин очень грамотно действовал всей стаей, они очень быстро выяснили, кто убил их товарок и бедного стрелка спасали всем отрядом.

Разведчики также выяснили, что в бывшем городском парке на земле лежат большущие плоские цветы, этакие мухоловки гигантских размеров и с запахом крови. Цветочки охотятся на хищников, что забредали на запах.

Я даже задумалась, а не пересадить ли их просто куда-нибудь под стены. Ещё одна линия обороны, как-никак. Вовремя мастер напомнил, что цветочки, скорее всего не переживут ритуал. Слишком они уже из флоры стали фауной. Только что не бегают.

Решили их не трогать, выживут — пересадим, а нет… ну и нет.