— Да. Примерно через два года мы отправимся в Форсах. В Храм Воды. До этого времени будет лучше, если о нас никто не узнает. Вернее, про наш город в Мертвых землях.

— Теперь понятно. Род большой?

— Чей?

— Твой, — с непониманием на меня посмотрел наемник.

— Нет. Я одна.

И такая тишина наступила. И Стай почему-то печально так смотрит.

— То есть, ты хочешь сказать, что на тебя завязан клан, потом будет род, а у тебя нет приемников?

— Я не собираюсь умирать.

— Да мало кто обычно собирается. Но мы поедем в Мертвые земли. И жить собираемся там, пусть я пока и не представляю как.

— Да ничего там такого страшного нет, — тут я вспомнила волну, Славу, синих крыс, — ну почти.

— Как я понял, вы жили где-то недалеко и сюда добирались по хорошо знакомой, проторенной дороге. Теперь все буде иначе. Мы пойдем по незнакомой дороге в глубину Мертвых земель, да еще и с телегами.

— С фургонами.

— А какая разница? Еще и все путешествие займет намного больше времени.

— Так! К чему ты ведешь?

— Нам надо лучше подготовиться.

— И у нас на это весь завтрашний день.

— Этого мало.

— А вы постарайтесь. Мы в приграничном с Мертвыми землями городе, тут есть все необходимое. Изначально мы планировали возвращаться в том же составе, в котором и прибыли. Теперь же нас немного больше и еще фургоны… Но это не должно нам помешать, — и я твердо посмотрела на Стая. Сиам стоял рядом и внимательно молча слушал.

— Хорошо, — недовольно протянул Стай и посмотрел на списки.

— Через час где-то зайди забери. И ступайте уже отдыхать, завтра будет сложный день.

Списки оказались банальными. Мы берем три крепких фургона с тягловыми вивернами. Плюс еще два фургона мага. Вот и зачем ему столько? Еще с десяток виверн на смену. Ага, еще Кастар указал какое-то нереальное количество стрел и арбалетных болтов — это точно Стаю. Бинты, мази, порошки какие-то — это, я так понимаю, в нашу аптечку. Далее следовал очень даже внушительный список бытовых вещей, таких как одеяла, спальники, котелки, крупы, вяленное мясо, сухофрукты, специи и вода в бочках.

Ко всему этому будут еще и личные вещи, в том числе и мои, коих собралось уже приличное количество. Ну и ткани, что я ранее купила. И правда что-то многовато всего выходит. Вот кстати! Еще, наверное, нужны какие-то инструменты? Вдруг что-нибудь сломается?

Когда через час пришел Стай, и я у него про это спросила, то получила очень развернутый ответ: «Так это само собой. Где фургоны брать будем, там и обзаведемся». Вот так и понимаешь, что нечего тебе туда лезть. Командир, а теперь еще и Стай, все взяли в свои крепкие мужские руки. И это замечательно! Можно выдохнуть спокойно — тут все будет в порядке. А чего я так взялась прям? Жили же они все до моего появления…

Еще был короткий разговор с командиром, который подтвердил, что на Стая можно положиться, и я со спокойной душой отправилась спать. Завтра сборы, а потом: «Прощай, Билас! Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу!»

Вампир так и не пришел…

***

Единственное, что мне запомнилось до отбытия — это разочарование от беседы со стариком Матоком. К моему приглашению и беседе он отнесся настороженно, про магов сказал, что сейчас ничего толкового нету. Будут через пару десятин, а может и месяцев. Какой-то торговец идет аж с Южного Халифата. По дороге, конечно, распродаст большую часть, но что-то дойдет и до Биласа. А вообще тут очень мало кто одаренными промышляет. Сложное это дело.

Вот так бестолково и прошел наш разговор. Напоследок я ему оставила кошель, и попросила подсказать как мне тем людям, что от меня придут. Я видела, что он что-то скрывал, но трясти его и допрашивать… зачем? У каждого есть свои секреты.

Рано утром, с первыми лучами солнца, наш караван покинул город. Пять фургонов, десять всадников — мы с магом решили пока тоже проехаться верхом, как и Сиам; а также еще двенадцать виверн, следующие за фургонами, и пять орков, которые передвигались на своих двоих… А несколько дней назад в город я заезжала в одиночестве. Вот она сила денег. И влияние учителя.

Белка моя волновалась и периодически взбрыкивала — не нравились ей виверны кругом. Лишь уже за воротами города мы разъехались немного свободнее, и кобылка успокоилась. А при встрече нашего отряда даже заржала приветливо. Да я и сама бросилась обнимать командира! Он тоже обнял меня, хоть и покачал головой — снова я веду себя не как гера. А я устала! Прикидываться, играть на публику и постоянно сдерживать себя. Все! Свобода! А как въедем в Мертвые земли я еще и брюки надену.

Кстати, о свободе.

— Кастар, это те орки, про которых я тебе рассказывала. Шейбан, это гер Лайнер, — протараторила я. — И да, насчет вашей свободы…

Орки нервничали. И сильно. Даже Чара уже со вчерашнего дня ходит молчаливая.

— Я тут подумала… а зачем вас освобождать? — тут я увидела, как Шейбан темнеет, а глаза его еще сильнее бледнеют, и поспешила добавить: — Я отдам тебе рабское кольцо. Таким образом ты всегда сможешь освободиться, да и своих освободить, а вот путешествовать вам лучше в качестве рабов. Мало ли кто и куда вас направил?

И я протянула ему кольцо. Так тихо кругом и все смотрят на нас. Шейбан медленно протянул руку и взял кольцо, затем склонил голову, обозначая поклон и просто выдохнул:

— Спасибо.

А мне так грустно стало, прямо до слез. Вот и все. Увидимся ли мы снова? А я уже к ним привыкла. И, я снова полезла обниматься. Уткнулась Шейбану лицом чуть выше пупка. Какие же они большие! И классные! Это было бы забавно, не будь так печально. Оторвалась от Шейбана и обняла Чару — вот ей я по грудь. Внушительную такую.

— Александра! — по тону Кастар сейчас должен закатывать глаза.

— Я буду скучать, Чара. По всем по вам. Всего вам хорошего!

— Ты неправильная человечка. Я тебя не забуду, и мы еще встретимся.

Было очень печально смотреть как орки уходят и даже недовольный взгляд командира не сказать, чтоб сильно меня волновал.

— Ну что, в путь?

— Только тебя и ждем. Выдвигаемся! Остановка через пару часов, уверена что хочешь ехать верхом?

— Да, потом пересяду в фургон.

Я еще раз посмотрела в том направлении, куда ушли орки. Очень жаль…

***

Шейбан стоял на пригорке, смотрел, как небольшой караван скрывался среди деревьев и крутил на пальце кольцо.

Верил ли он Александре? Скорее нет, чем да. Но надеялся.

Убегая от ищеек, он загнал отряд в другую западню. Их осталось так мало и Шейбан не хотел рисковать. Да и был шанс… Именно на черных орков артефакт порабощения действует слабее. Еще бы! Ведь эти артефакты рассчитаны на то, чтобы поработить одну душу… Но было бы сложно, их наверняка бы начали ловить еще усердней и не только имперские ищейки.

Эта маленькая гера, что как отважный птенчик, который раз за разом пытается взлететь, все выше и правда их отпустила. И даже ничего не потребовала взамен.

Он вспомнил, как увидел ее в первый раз. Она глядела без страха на них, а может в том ужасе, что плескался у нее во взгляде, уже не было места страху перед высшими орками. Или же она более аристократка, чем встреченные ранее представители людского племени. Даже среди дворян.

— Брат, о чем ты думаешь? Был уговор, и я оказалась права.

— Ох, Чара. Ты столь же переменчива, как и твой мгбау.

— В этот раз я точно знаю как я должна поступить. И был уговор!

— Я помню, — Шейбан посмотрел в глаза сестре, — ты уже не маленькая.

— Вот именно! Я справлюсь! У тебя тоже есть дело и что доложить старейшинам.

Тут Шейбан снова грустно поморщился. Доложить… это да. Но сложно осознать, а тем более докладывать, что они не нашли другие племена. Шейбан вспомнил охоту на них в империях и дурные мысли с предчувствиями снова его атаковали.