— Это и впрямь было глупо — пытаться навредить своим похитителям. На что ты рассчитывала? Только разозлила их, — Дейв поцеловал меня в лоб.

— Прости…

— Не извиняйся. Просто впредь старайся не вредить себе необдуманными действиями. Это все, что мне от тебя нужно.

— А что будешь делать ты? — подняла голову я.

— Я всё подготовлю для того, чтобы ты могла править без проблем, — пообещал Дейв. — Договорюсь со всеми, а кому надо, объясню всё на пальцах, — мрачно усмехнулся он. — Как ты себя чувствуешь?

— Слабость не проходит, — пожаловалась я, сцепившись в мужа изо всех сил. Я ужасно боялась, что сейчас он встанет и уйдет по своим срочным делам, оставив меня одну. Сейчас он мне необходим. Жизненно.

— Я вообще удивлен, что ты пришла в себя так быстро, — улыбнулся он. — Богиня держит свое слово. Уверен, через неделю будешь бегать.

— У меня начал расти живот, — улыбнулась я, закусив губу. — Так что теперь особо не побегаешь.

— Ты не представляешь, как я жду рождения этого малыша, — мне в макушку прошептал Дейв. — Рози, ты самое восхитительное чудо, которое только случалось в моей жизни. Самая добрая, самая родная и самая красивая. Поверь мне, теперь всё наладится. Ни о чем не переживай. Лежи, лечись и приходи в себя, а я пока подготовлю НАШ дворец к твоему переезду. Всё будет хорошо.

В этот вечер он никуда не ушел. Дейв остался рядом со мной, улегшись на узкую кровать, а я примостилась у него на груди. Мы лежали, тесно прижавшись друг к другу, и молчали. Было в этой тишине что-то особенное, таинственное и светлое. Мы оба понимали, что начинается новый этап нашей жизни. Богиня пообещала, что он будет счастливым. Что ж, остается только поверить ей на слово.

Коронация состоялась через месяц. Я полностью восстановилась и чувствовала себя прекрасно. Малыш рос в моем животе, который едва заметно округлился и слегка выпирал в нижней части. Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой женой и будущей мамой.

Дейв перевез меня во дворец за неделю до того, как состоялась официальная церемония наречения меня королевой. Я не верила, что теперь могу шагать по коридорам родного дворца, никого не опасаясь. Завидев меня, слуги и стражники почтительно кланялись, каждый стремился выказать свое уважение и благоговение. Честно говоря, всё это было мне противно. Столько лет все придворные лебезили перед Изидором и поддерживали его, а теперь тоже самое делают и со мной. Есть в этом что-то мерзкое и отвратительное.

Наверное, самым приятным моментом во всей этой суматохе перед коронацией стала встреча с Вархом и Пашей. Я глазам своим не поверила, когда из бальной залы с криком «Га!» на меня побежал знакомый пингвин.

— Паша! — изумленно ахнула я, когда он начал кружить возле меня. — Как ты выжил?!

— А ты думала, что от нас можно так легко избавиться? — раздался справа мурлыкающий голосок Варха. Кот подошел ко мне и потерся о ноги. Я не выдержала и схватила усатого наглеца на руки, почесав его за ухом.

— Я думала, вы сгорели!

— Ну, почти, — нехотя признался Варх, принимая ласку. — Я ведь не просто кот, а домохранитель. Пока цела хоть одна досточка от дома, мне есть, за что держаться. А этот, — он кивнул в сторону Паши, — все время в подвале просидел. Там ведь магия, холод собачий, вот он и выжил. Правда, мне непросто вот так жить вдали от дома. Дейв обещал, что попробует сделать привязку к дворцу, но это только с твоего разрешения.

— То есть ты станешь домохранителем дворца? — удивилась я. Конечно, мне ничего не остается, кроме как согласиться! Разве можно позволить этому славному котику развеяться?

— Ну, если королева разрешит… — туманно ответил он.

— Разрешу, — я нежно поцеловала его в усы. — Ты только не наглей сильно и хорошо исполняй свои обязанности.

— Обещаю! — воспрял духом Варх и радостно сверкнул янтарными глазами. Вдруг его внимание привлекла белая кошка, сидевшая на подоконнике. Он сразу переключился на неё, нахохлился и примостился рядом: — Леди, сегодня вы просто очар-ровательны, — промурлыкал он, а бедная кошка с непониманием посмотрела на Варха. — Эта белая шубка так идет вашим зеленым глазам… Хотите, я поймаю для вас мышь…?

Ох, ловелас! Ладно, не буду ему мешать.

Дейв почти все время сопровождал меня. Я ходила по залам, в которых играла в детстве, посетила спальню отца. В последние годы здесь жил Изидор, но все его вещи вынесли и сожгли.

— А где он сам? — спросила я, осматривая покои короля. — И где Фернан?

— Не думай о них, — попросил Дейв, подходя ко мне. — Больше они никогда тебя не потревожат.

— Они живы? — насторожилась я.

— Почти, — улыбнулся Дейв, а мне стало не по себе. — Тебе нельзя волноваться, помнишь? — его рука легла на мой живот. — Завтра состоится коронация. Подготовься.

О, да! К этой церемонии я готовилась очень долго и всю ночь не могла уснуть. Служанки искупали меня, натерли пахучими маслами и обработали волосы особым составом. Теперь они не вились, а ниспадали аккуратными прямыми прядями. Я не могла понять, зачем это сделали, но потом мне объяснили, что такая процедура необходима, чтобы аккуратно уложить мои волосы.

Девушки усадили меня на мягкий пуфик перед туалетным столиком и начали делать прическу. Мы с Дейвом жили вместе, в совместных покоях, и спали на одной постели, как и положено супругам. Все были осведомлены о нашем браке и относились к этому спокойно. Оставалось лишь официально объявить о нем, чтобы и народ знал, что королева теперь замужем и скоро родит наследника.

Мне сделали высокую прическу, как раз такую, чтобы в неё легко можно было вставить диадему. Для меня пошили прекрасное платье из золотой парчи. Последний раз я носила такие дорогие и ослепительные вещи в далеком детстве, когда ещё был жив отец. Когда на меня надели это произведение швейного искусства и подвели к зеркалу, я не могла поверить, что в отражении вижу себя. Неужели эта молодая и ослепительная девушка в невероятно богатом одеянии — я? Платье сидело идеально, подчеркивая каждый изгиб моего тела, но умело скрывая небольшой выступающий живот. Беременность была практически незаметна, и только если очень пристально присмотреться, можно заметить небольшой живот.

Прическа открывала шею и плечи, создавая ореол нежности и беззащитности. Изящное колье дополнило образ, мягко ложась в ложбинку между грудей. Клянусь, впервые в жизни я не могла оторваться от зеркала! Девушки нанесли мне изящный макияж, который был почти незаметен, но он так умело подчеркивал мои глаза, губы и скулы, что я казалась незнакомкой даже для самой себя. Это самая настоящая магия! За несколько часов я преобразилась и теперь чувствовала себя настоящей королевой. Никогда не думала, что платье и умелый макияж могут дать такую уверенность в себе!

— Ты готова? — послышался голос Дейва от двери. — Ого…

Он тоже замер, медленно поднимая свой взгляд и рассматривая меня. В его глазах читалось неподдельное восхищение и удовольствие от того, что он видит. Это было невероятно приятно. Дейв будто ласкал меня взглядом, даря ещё большую уверенность в себе.

— Идем, нам пора, — хрипло произнес охотник, смотря мне в глаза. Я улыбнулась и, взяв своего мужа за руку, позволила увести себя в тронный зал.

Церемония началась торжественно. Все ждали только меня. Дейв не имел права меня сопровождать, поэтому он ушел в зал, а я осталась перед входом в него. Грянула музыка. Двери тронного зала распахнулись, и я увидела, что он почти полностью заполнен придворными. Они создали живой коридор, по которому мне предназначалось пройти к трону. Сложно описать всю ту бурю эмоций, который я испытывала, переставляя ноги и идя вперед.

Мне казалось, что от волнения и страха я не могу пошевелиться, но тело действовало само по себе. Спина была прямой, как струна, голова гордо поднята, руки аккуратно сложены на животе. Толпа людей превратилась в безликую массу, я видела перед собой лишь узкую дорожку, по которой неспешно вышагивала. Придворные почтительно кланялись, стоило мне приблизиться, но я отмечала это лишь мельком.