— Вы даже не представляете, как я благодарен вам за спасение из плена, — промурлыкал он, одаряя меня обворожительной улыбкой.
Ой… Кажется, если поднести к моим щекам спичку, то они вспыхнут как факел. Мое лицо пылало от смущения, и, кажется, Рихту это даже понравилось.
— Так, все, хватит! — рявкнул Дейв, резко задвигая меня к себе за спину. — Всем спасибо, все свободны! Благодарности Ро принимает в виде сладостей, фруктов и денег. На выход! — он указал парням на дверь, и вся компания неспешно засобиралась. Я все же выглянула из-за плеча охотника и встала рядом. Неудобно мне стоять за ним, когда гости в доме.
Мужчины оказались не из робкого десятка. Несмотря на агрессивный настрой Дейва, каждый из них перед уходом подошел ко мне и выразил свою благодарность. Кто-то целовал руку, как Рихт, кто-то ограничился рукопожатием, а один особо смелый юнец (мой ровесник) не испугался моего стража, подошел, сжал своими ручищами в крепких объятиях, оторвал от земли и даже чмокнул в щечку.
— Пошел вон отсюда! — прикрикнул на него Дейв и даже отвесил парню подзатыльник. Только я стояла и краснела, не зная, куда девать глаза. Охотник закрыл дверь за незваными гостями, повернулся ко мне и решительно выдохнул: — Женимся! Завтра же женимся!
— Завтра?! — испугалась я. — Нельзя так быстро! У меня нет платья и ничего ещё не готово…
— Ладно, — поморщился Дейв. — Тогда послезавтра. И это не обсуждается! Чувствую, если помедлим ещё немного, тебя снова выкрадут.
— А ты уверен, что после такого представления наша свадьба будет тайной?
— скептически хмыкнула я, подходя к охотнику и обнимая его за крепкий торс. — Мне кажется, уже не для кого не секрет, что я живу здесь и сплю с тобой.
— Ну и что? — фыркнул Дейв, обхватывая меня в ответ. — Мы будет официально женаты, пусть попробуют только косо посмотреть в твою сторону. Всех вызову на дуэль и убью.
— Тише, тише, — я погладила его руки, пытаясь вернуть в спокойное состояние. Все же этот визит выбил моего жениха из колеи. — Все хорошо. Не надо переживать. Хорошо, мы поженимся послезавтра. Я подготовлю платье, твой костюм и приведу себя в порядок. Ничего не случится.
Дейв притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы. Долго, сильно, он будто пытался вжать в себя мое тело. В какой-то момент у меня попросту закончился воздух, пришлось хлопать охотника по спине, чтобы он меня отпустил.
— Не могу дождаться того часа, когда смогу назвать тебя своей женой, — выдохнул он мне в лицо. — Никогда не испытывал такой острой потребности сделать женщину своей.
— Я тоже тебя люблю, — подтянувшись на носочках, поцеловала Дейва в нос. Ни капли не сомневаюсь в том, что хочу связать с этим мужчиной свою жизнь.
Весь следующий день я занималась своим подвенечным платьем, которое охотник купил в городе. Подшивала многослойную юбку, укорачивала рукава, отпаривала кружево… Работы было невпроворот. Уже ближе к вечеру я, полностью обессиленная, упала в кресло в гостиной. Если бы у меня была помощница или подружка, было бы легче, а сейчас приходится все делать самой. Я смотрела на книжные стеллажи, и вдруг мой взгляд зацепился за подозрительно знакомый символ.
В глубине одной из полок лежал пергаментный свиток. Он так хитро скрыт в глубине, что его почти невозможно заметить. Мое внимание привлекла печать из сургуча знакомого красного цвета. Королевская печать.
Я несмело встала с кресла и подошла к стеллажу с книгами. Мне не показалось, в глубине и вправду скрыто пергаментное письмо. Его уже читали — печать сломана. Дрожащей рукой я вытащила свиток и развернула его. На сургуче отпечаталась роза — символ королевской власти. Это письмо мог прислать только один человек — лорд Изидор, мой регент.
«Ты, паршивое отребье, возомнившее себя королем! Ты, отшельник и преступник, проклятый богами! Я требую от тебя вернуть мне принцессу Розеллу, которую ты незаконно удерживаешь в своем тайном убежище. В своем прошлом письме ты затребовал за неё три миллиона золотых. Знай, что я не заплачу тебе ни одного медяка! Если ты сам не вернешься девчонку мне в руки, я сам заберу её у тебя. Мне плевать, в каком она будет состоянии, важно лишь, чтобы принцесса была жива. Я даю тебе последний шанс. Подумай и прими благоразумное решение. Её смерть не нужна никому из нас. Я предлагаю тебе самый простой и бескровный вариант: верни её добровольно. Не вынуждай меня идти на крайние меры.
Изидор, регент трона»
Я перечитала письмо несколько раз, надеясь разглядеть в нем какой-то подвох. Неужели Дейв торговал мной? Как такое возможно? Он ведь клялся в любви, настаивал на детях, а завтра мы должны пожениться… Как он мог за моей спиной проворачивать такие дела? Зачем вообще выдал Изхидору мое местонахождение?!
Чем дольше я об этом думала, тем больше злилась и убеждалась, что меня предали. Дата на письме говорит о том, что отправлено оно аж месяц назад! Даже предположить странно, как долго они ведут переговоры и к чему уже пришли. А что, если Дейв и вправду готов выдать меня короне в обмен на деньги? От этой мысли ноги подкосились, и я рухнула в кресло. У меня нет возможности узнать, что происходит там, на заседаниях Совета, о чем говорят маги, обсуждают ли они меня. Единственный источник информации — Дейв, но что, если он мне врет? Что, если он вообще меня не любит и разыгрывает спектакль, чтобы я никуда не убежала?
В общем, я так себя накрутила, что к приходу охотника почти обезумела от чувства беспомощности, страха и собственной уязвимости. Даже Варх, с беспокойством наблюдавший за моими метаниями, не смог ничего сделать. Наконец, хлопнула входная дверь, и я выбежала навстречу Дейву, сжимая в руке письмо от регента.
— Прив… — с улыбкой начал было он, но мне было не до этого.
— Что это?! — выкрикнула я, взмахнув рукой с письмом и королевской печатью. Наверное, вид у меня был такой невменяемый, что улыбка тут же сбежала с лица охотника. — Ты торгуешь мной?! Что происходит?!
Дейв осторожно взял из моих рук потертую бумагу. Его натсороженный взгляд был прикован к моему лицу… Он быстро пробежался глазами по письму и вдруг закатил их, всем своим видом говоря "И из-за этой ерунды ты меня потревожила?!"
— Ро, успокойся, — поморщился охотник и принялся снимать верхнюю одежду, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось. — Чего ты разнервничалась? У нас завтра свадьба, о ней надо думать!
— Ты издеваешься?! — закричала я. Впервые в жизни я так сильно повысила голос на Дейва. — Какая свадьба?! Ты переписываешься с Изидором, ты выдал ему мое местонахождение! Ты потребовал у него три миллиона золотых за меня! Дейв, зачем?!
Вопреки всему, охотник не разозлился и не накричал на меня в ответ. Он смотрел на мою истерику с улыбкой, как на ребенка, который несет околесицу и переживает из-за ерунды.
— Я никогда и никому тебя не отдам, — медленно, с расстановкой ответил он, подходя ко мне. Я сделал шаг назад. Сейчас не могу позволить ему меня трогать. — Изидор и так догадывался, что ты скрываешься у нас, потому что при другом раскладе он бы уже нашел тебя. Глупо было не разыграть эту карту. Я написал ему, потребовал выкуп. Пойми, Персик, ты ему очень нужна. Твое присутствие — это гарантия легитимности его власти. Он обязан предъявить тебя народу на Празднике весны. Кстати, — нахмурился Дейв, — а как он вывозил тебя на ежегодное мероприятие, если ты безвылазно сидела в башне?
— Не переводи тему! — выкрикнула я. — Зачем ты потребовал за меня выкуп?! Я что, твоя пленница?!
— Для пленницы ты очень хорошо устроилась, — хмыкнул он. — Ро, война — дело очень затратное. У нас денег не так много, как у короны. Успокойся, эти переговоры окончены. Я получил от Изидора деньги, а вместо тебя отдал рыжую кошку. До сих пор переживаю за судьбу той кисы, — печально вздохнул охотник.
— Ты просто… — я задохнулась от собственных слез, на меня что-то нашло. — Сволочь! Урод! Ненавижу тебя! — я набросилась на Дейва. колотила руками по груди, пыталась царапаться, кусаться. На меня нашло какое-то наваждение. Кажется, охотник хватал меня за руки, защищался… Помню, как я в последний раз ударила его по лицу ладонью и выбежала на улицу, накинув на себя невидимость.
