Эраст же открыл клетчатую дверь и спокойным шагом вышел на открытую охраняемую территорию с таким видом, будто полностью отрицал любую власть над ним.

...на пятой минуте прогулок по коридорам за Эрастом уже тянулась вереница из жандармов, что старалась держаться на почтительном расстоянии. Наручники на руках парня хоть и были прочно закрыты, вот только казались чем-то... вроде украшения.

Похоже, постовые даже не осмелятся подойти и уточнить, что происходит. Явно думают, что это приказ свыше, а значит — так и надо. Однако каждый, что сопровождал Эраста под мощным Натиском, думал о другом — о том, что парня нужно остановить, усадить обратно в клетку...

...поднять тревогу, в конце концов!!

Но, по итогу, отряд из дюжины солдат в мундирах идут за молодым пареньком. Будто стая голодных тигров за тощим котёнком.

Глава Прайда. Так бы я обозначил картину, которая происходила сейчас — в центре самой защищённой территории всей Империи.

Имперцы тащились за мной, ну да и ладно — помогут. Они не останавливали, не пытались заговорить. Силы, перетекающие с восьмого Неба, плавно покидали меня, но, с другой стороны, я уже ощущал знакомую Ауру.

— Господин Суворов? — постовой охранник чуть привстал со своего стула, вперившись в меня недоумённым взглядом. — Этот парень. Разве он не признан пропавшим без вести?

Я хмыкнул, ткнув плечом Суворова. Давай, парируй.

...но он молчал.

Ублюдок, вынуждаешь ведь...

— Освободить заключённого под номером «321», — скомандовал он, покрываясь тонким слоем пота. — Немедля!

— Есть — освободить заключённого! — отдал честь постовой и тут же выбежал вглубь коридора.

Несколько минут напряжённой тишины и неловких переглядываний жандармов за моей спиной — и из глубины коридора послышались шаги. Нет, даже не шаги — еле слышные шаркания, будто старческие. Чуть прищурившись, я всмотрелся в темноту.

Ха.

Это был Альтар Блэк — тот самый хитрый мужик с довольно высоким болевым порогом и хорошим умением подстраивать ситуацию под себя. Правда, сейчас он выглядел чуть иначе; лицо было залито высохшей кровью, что успела образовать корку, а большая гематома закрывала глаз. Шёл он в мою сторону, хромая на одну ногу. И как только увидел меня... отреагировал странно.

— Эраст?.. — он распахнул глаз; слёзы тут же покатились по его щекам. — Ты?.. ты?.. Да я тебя... Я ненавижу тебя, Эраст!

Попытка выплеснуть злость оказалась кратковременной и, мягко говоря, неудачной. Заметив жандармов за моей спиной, Альтар тотчас замолк. Я лишь сдержанно кивнул, играя желваками — и перевёл взгляд на Суворова.

— Допрашивали его?

— Д-да, — кивнул Суворов, кося глаза на Блэка. — Как видите, безрезультатно.

По лицу Блэка пробежала тень.

— Выдал бы, да возможности не было, — процедил он. — Ты сильно подставил меня, Эраст.

— Начхать, — я сделал жест рукой жандармам — и те, развернувшись, зашагали обратно.

...но в этот раз путь мы держали в сторону выхода.

Спустя несколько минут скитаний по Имперской тюрьме мы остановились из-за ещё одного жандарма. Этот не стал задавать вопросов; он лишь вытаращился на меня глазами с шары для гольфа и замер в изумлении.

Его растерянный взгляд мазнул по Суворову.

— Открывай, — велел начальник.

— Но он же...

— Открывай!

Жандарм звучно сглотнул и, выждав секундную паузу, резво нажал на кнопку, открывающую главные ворота.

...ворота отодвигались долго и медленно, как будто нарочито хотели потомить меня лишним ожиданием. Ржавый скрип, издаваемый ими, очевидно, должен был стать своеобразной проверкой на прочность: достаточно ли человек целеустремлён, достаточно ли он желает выйти на волю, чтобы выдержать этот адский звук до конца, до самой последней ноты?

Мы стояли, выжидая, когда ворота откроются достаточно широко; я мелодично присвистнул и расправил плечи. Когда ворота доехали примерно до середины, позволив лучше разглядеть, что происходит за ними, брови мои чуть вздёрнулись от изумления.

Вокруг раскинулся вечерний парк, ухоженная статуя Императора и... Красный орден. Точнее, пара его членов вместе с Янко, Лизой и Борей. Разумеется, положение их было не самым выгодным — все мои союзники были заключены в наручники и окружены двумя дюжинами жандармов.

Однако, как только ворота раскрылись достаточно широко, чтобы они заметили меня, вся эта сцена на секунду остановилась. На меня не смотрел только лишь слепой.

— Эраст?! — вспыхнула Лиза. — Когда ты успел так вырасти?!

Я оглянул своё тело и пожал плечами. Да, сейчас я ростом не уступал даже Боре.

— Босс?! — Боря распахнул глаза от изумления, затем поглядел на Блэка. — Босс?!

— Орлов?! — на этот раз чуть опешил действительный тайный советник Андропов. — Где тебя черти носили?!

Я хмыкнул, продолжая оглядывать застывший на месте отряд.

— Здарова, Эраст, — вяло отозвался Янко. — Мы как раз к тебе.

Ко мне?..

— Что тут происходит? — изумился я, глядя довольно широко распахнутыми глазами на эту картину. — Настоятельно прошу вас, господин Андропов, высвободить этих людей. Иначе...

— Высвободить! — рявкнул Андропов, махнув рукой своим жандармам. — Быстро! Орлов, у меня к тебе очень серьёзный разговор!

Жандармы поначалу скривились от странности и нелепости не только приказа, но и самой ситуации в целом — а затем, уловив короткий жест Андропова, быстро начали открывать наручники. Сказать честно, я был рад видеть Красный орден в своём полном составе, вот только разделять эту радость из-за места встречи не было времени...

— Мне нужна машина, — велел я Андропову.

— Орлов, сначала разговор!

Я чуть склонил голову вбок.

— Я знаю, о чём ты собираешься говорить, — голос мой прошёлся сталью, буквально заставив Андропова сморщиться. — Мне нужна машина. И пусть эта машина направляется в кабинет Аристарха Карповича.

Я был уверен, что Андропов будет просить именно об этом. Давний разговор с Робертом Бисфельдом о том, что государь желает видеть меня в своих союзниках, всё ещё держался в моей памяти.

— Машину! — рявкнул Андропов и протянул мобильник одному из жандармов. — Эраст, я понимаю, что всё это невероятно странно и, уверен, унизительно для меня. Но я прошу... не держи зла на Империю. Твоё заключение...

Я хмыкнул.

— Моё заключение?.. — и одним движением разорвал наручники. — Увы, Кирилл Михайлович, это ваше хвалёное заключение — часть плана Красного ордена.

— Не сомневаюсь, но...

— Вы много трепались в поместье Раевских, — перебил я с презрением в голосе. — И когда захватывали в оковы моих людей, и когда допрашивали Альтара Блэка... потому прошу сунуть в задницу эту вашу лесть и убраться прочь с моей дороги.

Жандармы охнули.

А Андропов покрылся красным... словно спелый томат, выращенный на грядках Цуары. Вены на лбу действительного тайного советника вздулись, а глаза... залились кровью. Впрочем, даже смотреть на это не было никакого желания. Этот тип должен ощущать себя униженным проигравшим идиотом. Хотя бы в ответ за то, что сделал с репутацией Красного ордена на глазах у Московской знати.

— Машину к главным воротам, — приказал я, зашагав в сторону главных ворот. — И как можно быстрее.

Минута, две?.. не знаю, сколько времени прошло с момента просьбы, но машины вылетели в мою сторону очень быстро. Целый картеж из двух дюжин представительских автомобилей затормозил аккурат там, где я просил это сделать.

Видимо, ситуация и впрямь плачевная, раз люди так трепетно относятся к моим просьбам.

Дверь машины резво проплыла в сторону передо мной, и я покорно позволил погрузить себя и всех своих союзников в салон. Три-четыре секунды, и Андропову всё же пришлось сесть ко мне. Впрочем, не только ему, вся вереница жандармов расселась рядом.

...не добавив ни слова, водитель вырулил на дорогу, и мы тронулись с места.