Гори в Аду, Рафаил! Неужто я пробыл тут так долго?!

Попытавшись принять сидячее положение, я поморщился и тут же свалился обратно в кровавую ванну. Дело и впрямь вызывает чувство сильной паники.

— Так ускорь, — процедил я, скосив глаза на Халлая.

— Чтоб меня Кундары на свои копья насадили, — опешил Халлай, глядя на то, как я проявляю признаки жизни. — Ты из ума выжил?! Не напрягай тело, Азраиль, если не хочешь годами в отключке лежать! Терпение — сейчас твоя единственная задача!

Поскорее бы узнать, насколько я стал сильнее. Я кивнул, расслабляясь.

Но ненадолго, ведь в дверь лаборатории постучали.

Действительно, зачем мне отдых? Я загадочно улыбнулся...

...и скосил взгляд на дверь. А спустя секунду её уже пытались открыть, ломая петли. Ещё секунда — и та отворилась. Из проёма выглянуло массивное лицо Эдемца, похожего на тех, кто служил в личной гвардии Геральды Воительницы. Боец со шлемом на голове поглядел на Халлая... перевёл взгляд на меня.

— Ты снова ставишь опыты... — процедил стражник, высовывая меч из ножен. — Халлай, именем Геральды Воительницы, ты арестован.

— Нет! — вскрикнул мразматик, падая на колени. — Прошу вас! Это не то, о чём вы подумали!

Мы с Халлаем коротко переглянулись.

— Он лечил меня по моей же просьбе, — выдавил я из себя злость. — Ты же явился без разрешения, боец. Как считаешь, пощадит тебя Богиня, когда об этом узнает мой Покровитель?!

Эдемец поглядел на меня. Выждал короткую паузу, убрал клинок обратно — и склонил голову.

— Прошу прощения, что явился без разрешения, но дело срочное, — отчеканил он, глядя в пол. — Геральда Воительница хочет с вами поговорить, Азраиль.

Глаза Халлая тут же расширились, а Аура его резко колыхнулась; это говорило о сильном волнении мразматика. Я же лишь пожал плечами и натянул натужную улыбку.

— Всё в порядке, Халлай. Подожди немного здесь, — а после мой взгляд наткнулся на свежие бинты, что обматывали всё моё тело под кровавой водой. — Поднимешь меня на ноги?

— Д-да... — растеряно кивнул он и выбежал из комнаты.

...как только он вколол в меня что-то обезболивающее, я поднялся на ноги и натянул рубаху на перебинтованное тело; мы со стражем вышли на улицу, где успели собраться чуть ли не с полдюжины таких же Эдемцев.

Всё ещё интересно, насколько я стал сильнее?

— С вашего позволения, мы заключим вас в оковы, Азраиль.

— Нет проблем.

Второе Небо. Московия. Поместье Равеских.

...истошный крик Константина Раевского разносился по всей внутренней территории поместья, а канцлер на полном ходу шагал в сторону клетки, где должен был находиться Игнат Борисович Романовский.

— ...всё случилось за кратчайшие сроки, господин Раевский, — голос Мартынова, что раздался за спиной канцлера, лишь разозлил сильнее. — Я могу сказать точно, он не мог никуда уйти. Это место неприступно.

Зарождающийся страх и поглощающий душу ужас вкупе с мёртвой тишиной повисли над тюрьмой.

— Неприступна?! — лицо Раевского скривилось в яростной гримасе. — Ты говоришь мне это после того, как отсюда сбежали все цыгане до единого? В каком месте она неприступна, Мартынов?

По лицу помощника прошлась тень, а глаза растерянно метались из стороны в сторону в попытках сфокусироваться.

— Скажу вам так, господин, они не могли уйти одни, — Мартынов выбрасывал в свою защиту все фразы, которые только приходили в голову. — Возможно, им помог кто-то из «своих».

— О ком ты, Мартынов?!

— Я говорю о вашей дочери, господин Раевский, — припечатал помощник. — Прошло уже более пяти часов, как Софии нет дома.

Раевский слегка оступился, глядя на Мартынова с явственным волнением в глазах.

— Хочешь сказать, пока я разбирался с очередным поджогом этих цыганских отбросов...

— Ваша дочь сбежала, — кивнул Мартынов. — И, возможно, сделала это вместе с Игнатом Борисовичем Романовским.

Всего за пару мгновений затихшая и благоухающая морда Раевского превратилась в краснеющий томат, который расплёскивался слюнями в ярости.

— ...плевал я на ваши оправдания! — крики его улавливали не только слуги, но и охранники. — Они сбежали! Сбежали в то время, когда ты обещал лично присмотреть за ними, кусок дерьма! Один ублюдок обрюхатил мою дочь до свадьбы, другой помог сбежать! Для чего ты вообще мне нужен?!..

После столь экспрессивной и, можно сказать, яростной речи стали звучать шаги слуг. Мартынов же сорвал с себя герб рода Раевских и аккуратно положил его на стол.

— Это последняя капля, господин Раевский. На каком основании вы возлагаете ответственность на меня? — на этот раз помощник сдерживаться не стал. — Смею напомнить, что у вас есть охрана, постовые, боевики и подкупные жандармы, а потому не вижу смысла отчитываться перед вами, словно провинившийся сорванец! Они ушли, это факт. Вот только моей вины в этом нет. Я увольняюсь, господин Раевский!

Взгляд Раевского тут же омрачился — он уже собирался ответить что-то в ещё более дерзком тоне, даже сделал по направлению к помощнику несколько шагов, но внезапно одумался и скосил взгляд на одну из камер.

— Увольняешься, говоришь? — взгляд канцлера стал острым, а голос — затаенным. — А ты думаешь, можешь себе это позволить, предатель мерзкий?!

Мартынов неуверенно обернулся.

— Я работаю по контракту и выполняю свои задачи, — глаза его скосились на Раевского. — Или же вы считаете, я клялся кровью, когда соглашался работать с вами?

— Да плевать, что ты делал, — оскалился Раевский...

...и проткнул грудь Мартынова острой частью трости.

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

Безмерная власть и непомерная сила. Что может сделать с человеком оба этих факторов вкупе? Особенно, если власть и сила примерно так же велики, как... ну, скажем, высокий небоскрёб в сравнении с человеком.

Елизавета Орлова искренне считала, что нет существа, способного выдержать испытание поистине великих силы и власти. Все кругом испытывали огромное давление, справиться с которым попросту не могли. Однако...

Эти мысли улетучились после знакомства с Робертом Бисфельдом — человеком, который посвятил свой осколок науке.

Отдал столь редкий и ценный артефакт руководству Высшей Имперской академии под стражу и... с тех пор, судя по слухам, к нему не прикасался.

Да, возможно, в какой-то мере это развязывало руки Лизе — и, шагая аккурат в сторону осколка с учителем, она уже пробирала в голове все возможные последствия после кражи — но... эти мысли витали где-то на заднем фоне.

Сейчас её целью было выполнить задание.

Разумеется, сделать так, чтобы преподаватель лично показал тебе семейную реликвию, было не так-то просто без разрешения владельца. Однако Роберт в последнее время был настолько загружен, что даже не стал препятствовать ей.

Потому оставалось лишь одно — избавиться от преподавателя после того, как охрана останется позади.

...итак — последняя, самая массивная дверь, наконец отворилась, открывая взор на огромное помещение с кучей опасных лазеров, занимающих всю площадь «обители» и прочие системы безопасности.

Проходя мимо массивных несущих колонн, на которых, можно сказать, держался весь фундамент академии, Лиза невольно оглядывалась по сторонам в поисках того самого осколка. Невольно обернувшись на одну из колонн, она убедилась — здесь буквально каждая конструкция служила местом для ловушек.

— Это место носит собой очень важное и громкое название, — начал преподаватель, разводя руки в стороны. — Обитель Богов. Сила, которая заключена в этом помещении, возможно, способна поддерживать энергией целую планету на протяжение сотен лет — настолько огромно количество Ауры в этом осколке.

Лиза кивнула. Вот бы человечество ещё научилось эту силу применять должным образом... было бы куда более проще разбираться с проблемами мировых масштабов. Однако... увы, теория ещё долго не сможет вырасти в практику.