В общем, тело Богини охватила крупная дрожь. Баронк не жалеет своих врагов.

— Лейла Геральдсон уничтожила Азраиля на его же территории! — голос, усиленный Аурой, взбодрил народ сильнее. — О, Боги! Неужто я живу в одно время со столь могучей Богиней?!

Лейла нервно хмыкнула, бросив взгляд в сторону главных трибун, где, судя по всему, присутствовала Геральда. Да, без сомнений, лицо Покровительницы было полно печали и грусти — она явно ожидала от Азраиля чего-то большего. Однако под победоносной улыбкой истинных эмоций Воительницы видно не было.

Впрочем, сама Лейла была в сильном замешательстве. Азраиль... неужто его смерть была ложным воспоминанием?

Разве такое возможно?

Бросив последний взгляд на беснующую публику, Лейла зашагала в сторону лечебницы. В любом случае, сражение с Азраилем оставило свой след. Притом, судя по всему, где-то внутри должен находиться Гестар — вассал, который всю эту игру и затеял.

— ...Гестар всё ещё не очнулся, Лейла, — Кристина встретила старую подругу своими объятиями. — Но, когда он был в сознании, говорил странные вещи про Азраиля.

Лейла чуть сдвинула брови у переносицы; Гестар, вероятно, единственный, кто сможет как-то навредить Азраилю и его планам.

— Кристина, — Богиня взяла лекаря за руку. — Прошу, дай знать, когда он придёт в себя, ладно? Я бы хотела поговорить с ним.

Кристина улыбнулась.

— Да, хорошо.

Второе Небо. Московия. Имперская тюрьма.

...свалившись на бетонную поверхность, я ощутил сырость, влагу и... лёгкость.

Дышать стало проще; после вечной сухости на Тхалиссии и значительной разряженности воздуха на молодой планете Феликс восьмого Неба, климат на Земле казался идеальным, ценным и необходимым моему телу. Здесь я был в своей среде — мог не беспокоиться о собственной сохранности.

Потому единственное, что интересовало — сколько времени продлилось моё «срочное» отсутствие. Месяц?

Не знаю, но уверен, вкупе со всеми последними событиями вокруг Красного ордена поднялась шумиха, а меня явно успели посчитать без вести пропавшим. Возможно, для планов Константина Раевского это путешествие и впрямь прошлось как ножом по сердцу. Но, с другой стороны, судя по разгорячённому взгляду Геральды Воительницы в момент нашего с ней разговора, Боги начали действовать — и действовать решительно.

А это значит, конфликт с Раевским сейчас не главная моя проблема.

Успокаивало одно — Земля устояла; смогла выжить до моего прибытия.

Почему успокаивало? Думаю, всё-таки я сейчас чуть ли не единственный шанс для людей завершить безумие Богов. Возможно, при участии моих оставшихся осколков в центре большой политики, любой неучтённый фактор может смешать карты, однако... не думаю, что люди способны на что-то из ряда вон выходящее.

...уйдя в свои мысли, я не следил за тем, что происходит вокруг — пока кое-что не вырвало меня из размышлений.

Шум. А точнее — шаги.

А вот и первая корректировка в планы Богов. Остановилась аккурат напротив меня и широко распахнула глаза, не понимая и не веря собственному зрению. Начальник третьего отделения жандармерии товарищ Суворов.

...всё же меня потеряли.

— Эй, — бросил я спокойным и уверенным тоном. Новая стадия создания восьмого Неба вкупе с опытами Халлая делала меня гораздо сильнее в аспектах применения Ауры и Натиска. — Открой-ка клетку, мне нужно идти.

Ну, это было ожидаемо. Суворов по ту сторону только сухо сглотнул и еле заметно мотнул головой. Похоже, ему были поданы чёткие указания, да и сам он явно не считал меня тем, кем я являюсь на самом деле.

— Открой, — с нажимом повторил я, глядя на нашивку на его груди — «Иван Суворов».

...результат тот же. Суворов оказался довольно талантливым солдатом, честно сказать.

Ну, что ж... я хотя бы попытался. Ладно, придётся прибегнуть к другим методам. Небесная Аура надо мной всколыхнулась, резво пробегаясь по моим жилам.

— Открой, — произнёс я в третий раз.

— Эй. Открой-ка клетку, мне нужно идти.

Начальник третьего отделения жандармерии Иван Суворов не мог в это поверить. Всё, что удавалось — чуть скривиться и тупо глядеть на Эраста Орлова из Красного ордена.

Это... нормально?

Так просто возник из неоткуда и попросил открыть клетку?

Если парень более трёх недель назад действительно сбежал из тюрьмы, то... что он тут делает? Может, особый Дар невидимости? Хотел обвести всё элитное общество вокруг пальца и избежать казни, а сейчас, потратив слишком много Ауры и поняв ситуацию в мире, был вынужден вернуться?

Неужто тайный советник Андропов всё это время был прав, когда говорил о Красном ордене довольно бредовые вещи?

— Открой, — повторил преступник, одёргивая Суворова от размышлений.

...но это лишь часть сегодняшних сюрпризов. Помимо своего «внезапного» появления, он ещё и просит открыть ему клетку.

Ха!

Суворов оставался спокойным. На самом деле, за последнее время вокруг него произошло столько всего, что такое чувство как «удивление» перестало навещать жандарма.

Да, Орлов сейчас явно пытается надавить Натиском на разум начальника третьего отделения. Но... не тут-то было. Обучение в Высшей Имперской, отличные результаты по всем предметам, служба в Империи — Иван Суворов гений мысленных барьеров. Сейчас любой S-ранговый боец казался ему чем-то обыденным и блеклым.

Другое дело A-ранг, сертификат от которого лежал в кармане жандарма и особенным образом грел душу. К тому же, работая на дом Императора долгие годы, Суворов давно привык к уверенным тонам и к сильным преступникам.

Император лично поручил следить за особо опасными бойцами; ведь он знал — Суворов выполнит любой приказ в точности, без малейших сомнений. И пусть заключённый злится, всё равно решает не он, а...

— Открой.

Резкий нырок руки за ключами произошёл с такой скоростью, что Суворов и не успел понять, как собственноручно открыл створку. Воздух словно застрял у жандарма в горле, заставляя его судорожно открывать рот, как рыба. Мышцы дёргались, глаза словно залились кровью.

Это... у него такой Натиск?!

Тело будто само послушалось отданного приказа. Руки дрожали; Суворов пытался вздохнуть, пытался что-то сказать. Он не мог; не мог!.. Как этот паренёк, только что появившийся на глазах, мог отдать приказ с такой силой, какую он до этого ощущал только от пары человек?

Клетка была открыта нараспашку; мыслей о том, чтобы нарушить приказ, не было. Краем глаза Суворов отметил каплю пота, стекающую по его лбу.

Вот так-то лучше.

Я опёр ногу о дверь и лёгким толчком раскрыл её нараспашку, сметая жандарма в сторону. Вышел в коридор, оглянулся — и пошагал в одну из сторон, оставляя за собой заметный песочный след. Всё-таки использовать Натиск против А-ранговых длительное время — штука не самая простая. Хочется надеяться, что в этом месте он единственный, кто обладает такой стойкостью.

Я осторожно вышел в коридор и устало зазевал. Судя по всему, перемещения сказались на теле слишком заметно. Нужно как можно быстрее лечь спать.

— Заключи меня в наручники и проведи до места, где сидит Альтар Блэк, — я оглянулся на Суворова, который мельтешил за моей спиной, не осмеливаясь ничего сказать.

Двигаясь будто в трансе, Суворов шагал вслед за преступником. Вообще-то он хотел остановить его... честно, хотел. Но слова всё ещё застревали в горле, да и движения выглядели так, будто он просто шёл следом.

Двое других жандармов с опаской воззрились на пару, идущую вдоль коридоров, и тут же встали на их пути. Эраст не останавливался — вовсе не замечал их. Он лишь коротко оглянулся и...

— Заключи меня в наручники и проведи до места, где сидит Альтар Блэк, — приказал так же, как и в первый раз, направляясь к закрытым увесистым дверям.

Жандармы переглянулись — а Суворов уже начал выполнять то, что приказал Эраст. Нужно было что-то сделать, как-то его остановить... чёрт побери, он ведь бродит по Имперской тюрьме, как ни в чём не бывало! Так, как уже долгие годы не мог себе позволить чужой человек. Даже канцлер Раевский, не упускающий случая подчеркнуть, что ему можно делать всё, а другие рода ему не указ — даже он не ходил по территории Имперских земель без разрешения Императора.