...спустя десять минут скитаний я оказался в лечебнице. Вот оно... место, где я проводил, казалось, в десятки раз больше времени, чем на самой арене. Оглянул лекарей, зашагал к одному из них...

— Я ищу Халлая... — и протянул это первому встречному лекарю, сдерживая бурю эмоций. Это место многое значило для меня. — Не подскажете, где я могу найти его?

Первый встречный лишь махнул рукой, игнорируя. Однако девушка, что стояла в углу спиной ко мне, медленно обернулась и поглядела на меня с вопросом.

Кристина... такая молоденькая. Я невольно улыбнулся, глядя на свою старую подругу.

— Здесь его нет. А вы... боец? — мы с Кристиной посмотрели друг на друга. Я с явным изумлением, она с ноткой удивления. — Такой маленький и... хилый?

— Боец.

От этих слов во взгляде девушки мелькнул целый спектр эмоций. Изумление, недоверие, растерянность — в общем, вся та гамма, что испытывал, пожалуй, каждый, с кем пересекался на пятом Небе.

Я уже начал привыкать к ней.

Что до моего собственного взгляда, то... я старался не нарушить внешнего спокойствия, но давалось это с трудом. Как спокойно можно смотреть на женщину, которая спасла меня от смерти около шестнадцати раз?

— И я... ищу Халлая.

Нейла, Феликс... неужто скоро мне удастся найти вашу маму?..

— Его здесь нет, говорю же. И вы... больны, — тихий, достаточно спокойный голос Кристины достиг не только моих ушей, но и губ — они чуть дёрнулись в улыбке.

Болен?

Ах, это...

Я опустил взгляд вниз и заметил под собой небольшую лужицу крови; оглянулся — кровавый след за спиной протягивался по коридору от самой «раздевалки». Всё это время я терял кровь, хотя даже не ощущал боли. Сражение с Кундарами прошло тяжелее, чем думал. Чудотворные бинты распались в бою.

Кристина шагнула ко мне.

— Нет-нет, я в порядке, — подбадривающим тоном осведомил я, пятясь от Кристины.

— Ложись, боец, сейчас подлатаю.

Времени было, мягко говоря, в обрез. Я оторвался от Кристины, бросая взгляд на арену через широкое окно.

Ну, да. Оппозицию Гестара, кажется, Тень особо всерьёз не воспринял. И сейчас... лицо вассала напоминало что-то вроде отбивной, что продолжало дёргаться в конвульсиях. Если так продолжит, проиграет смертному.

С другой стороны, таким он мне нравился больше. Смазливое личико Богам ни к чему.

...но как же вся эта ситуация балансировала на кончике иглы. Противовес на одном конце, противовес на другом. Убери любой — и рухнет весь смысл моего пребывания здесь. Предугадать событий нельзя. Управлять ими особо тоже не получится. Однако можно попытаться удержать баланс до конца, взяв ситуацию под контроль настолько, насколько выйдет.

— Кристина, у тебя всё в порядке? — лекарь, стоящий неподалёку, переводил взгляд с меня на Кристину.

Девушка резко пришла в себя, оборачиваясь на лекаря; открыла рот, но через пару секунд снова его закрыла, не прекращая пристально глядеть на меня.

— Ты... весь в крови, — выдавила она из себя деловитость. — Похоже на многозначительные переломы в области рёбер. Не исключено, что задеты внутренние органы. Вот только я не помню тебя... новенький?

Я покачал головой.

— Не совсем, — было даже странно говорить с ней. В прошлом она была чуть старше, сейчас же буквально окутывала меня с головы до ног своей жизненной Аурой. — Я ищу Халлая.

— Заладил. Садись на кровать, у тебя помутнение.

Наконец, я взял себя в руки и присел на кровать. Кровь и впрямь пропитала одежду, а в глазах темнело. Но это казалось пустяком. Брови девушки тут же вздёрнулись. Она быстро подбежала ко мне и помогла прилечь.

Грёбаное отсутствие инстинктов. Мне и впрямь становилось хуже.

— Давай так, мальчик, — нравоучительно наказала она, снимая мою футболку и охая в полголоса. — Ты можешь рассказать, зачем тебе Халлай, а я пока тебя немного подлатаю.

Вот как значит... мальчик.

— Ему плохо, Роунальд, — Кристина обернулась на другого лекаря. — Принеси капсулу, пожалуйста!

Роунальд скрылся за ширмой; я же постарался стать серьёзней.

— Халлай мне нужен, — хрипло повторил я, ощущая, как кровь подкатывает к губам. — Почему его здесь нет?

Кристина потупила взгляд, рефлекторно заматывая небольшие порезы и вспоминая.

— Выгнали, — задумчиво осведомила она. — Вместо того, чтобы лечить бойцов, он ставил опыты над теми, кто был близок к смерти.

Его опыты — то, что мне сейчас жизненно необходимо. В глазах продолжало темнеть...

Я скривил губы, когда Роунальд заносил в палату капсулу, а Лейла аккуратно приподнимала мою голову, дабы позволить её проглотить.

...последний взгляд был брошен в сторону арены. Гестар одержал верх, но был сильно искалечен. Над вассалом возникли камеры — и он начал говорить. Я вновь поглядел на Кристину и ткнул её мягко пальцем в лоб, слабо улыбаясь.

— Я благодарен тебе за помощь, но мне пора идти... — палец мой направился в сторону Гестара. — Если он спросит, где меня искать, не отвечай. У нас...

...не успел я договорить, как по всем экранам тут же возникла трансляция изувеченного лица Гестара.

— Лейла Геральд-сон! — взревел он, выплёвывая собственный зуб. — Вы считаетесь подозреваемым в незаконном создании восьмого Неба! Прошу явиться на центральную арену и доказать свою непричастность силой! Против моего лучшего бойца, гори он в Аду! Против... Азраиля!

Вот же... шваль паршивая. Подставил на глазах у такого количества людей. Признать, я и впрямь дрогнул.

— Чего-о-о? — Кристина приподняла бровь, отрываясь от экрана. — Азраиль... это ты?

Я хмыкнул, прилагая немалые усилия, чтобы принять сидячее положение.

— Ага.

Девушка мотнула головой, толкая меня обратно и продолжая работать над моим распоротым брюхом.

— Тебе надо лежать! — решительно заключила она.

Сделав усилие Натиском, я таки смог её утихомирить, после чего поднялся на ноги и заскрежетал зубами.

— Вы не готовы биться с существами уровня Лейлы! — продолжала она всё более встревоженно.

— У нас свои счёты, Кристина, — пришлось силой отодвинуть её от себя. — Бой с ней состоится. И он неизбежен. Но ты права, не сегодня. Только после встречи с Халлаем.

На экранах тут же возникло лицо. И на этот раз это было лицо Лейлы — любви всей моей жизни.

Вот только... не сейчас. Прошу.

— Я готова сразиться с вассалом! Я готова сразиться с Азраилем, кем бы он ни был! — в её голосе читался животрепещущий ужас, но на камерах она старалась быть решительной. — Азраиль... останется без головы на плечах!

Вот и мне так кажется.

— Ты должна сказать, где Халлай, Кристина, — решительно попросил я, не оборачиваясь.

Кристина скривила губы, чуть неловко кивнула и вновь поглядела на экран.

— Южная окраина столицы, — пробормотала она в полголоса. — Мёртвый район. Чёрная крепость. Это всё, что я знаю... и, Азраиль, будь осторожнее.

Я благодарно кивнул, натянул улыбку — и резво направился в сторону коридоров, спешно натягивая на себя халат.

...мимо меня проплыл силуэт изувеченного Гестара, что истекал кровью, лёжа на носилках. Состояние его было настолько паршивым, что увидеть меня попросту не позволили отёки вокруг глаз. Вассалу досталось, это так. Вот только... пусть видит Геральда, кого присылает для моей поимки.

Это же неуважение, в конце концов!

Теперь... Халлай. Старый ты мразматик. Я иду к тебе.

Пятое Небо. Воитель. Ложе Всевышней.

— Я готова сразиться с вассалом! Я готова сразиться с Азраилем, кем бы он ни был! — на экране монитора возникло лицо Лейлы. — Азраиль... останется без головы на плечах!

Геральда Воительница чуть поперхнулась свежевыжатым коктейлем; приподнявшись, она поглядела на Баронка, который лежал под белоснежным одеялом, играя своими потными волосатыми мышцами груди.

— Милый, не подскажешь, у Богов был вассал по имени Азраиль? — вопросила Геральда, откладывая коктейль.