— ...здесь, — Янко ткнул пальцем в только что вырисованную карту Имперской тюрьмы. — Мы сможем пробраться через старые разрушенные катакомбы. А потом, через вот эти каналы попадём на Имперские земли. Я не прошу у вас соучастия, мне лишь нужно отвлечь внимание жандармов, а с остальным наш небольшой отряд будет разбираться сам.
Боря (который сидел неподалёку от Лизы) задумчиво кивнул, кося глаза на Ивана Эдуардовича Князина, Владислава и ещё на пару членов ордена; каждый внимательно наблюдал за картой. Цыгане, впрочем, тоже старались не отвлекаться.
— Без камня даже их не хватит, Янко, — грузно выдохнул он. — Будь на вашем месте босс, он бы точно не стал рисковать без сильного союзника.
Янко поглядел на Борю. Задумчиво кивнул и перевёл взгляд на Лизу.
— Ты говорила, Эмилия Бисфельд приходится тебе родной матерью... — протянул он чуть тише обычного.
— Исключено! — вставил Эдуард Князин. — Мы не станем превращать род Бисфельд в преступников.
— А я и не собирался, — Янко хмыкнул. — Госпожа Елизавета, вы всё ещё обучаетесь в Высшей Имперской академии?
Лиза кивнула, понимая, к чему клонит Янко. Если орден украдёт осколок Азраиля из академии, он увеличит шансы не только на успех в операции со спасением Эраста, но и сможет избавить Роберта, маму, да и всех остальных из семьи Бисфельд от правосудия за атаку на тюрьму.
— Обучаюсь, — девушка кивнула.
— Сколько людей и времени тебе понадобится на то, чтобы выкрасть осколок? — Янко сощурился.
Лиза застыла на полуслове, понимая, что другого выхода и впрямь нет.
— Начинайте подготовку, — наконец выпалила она, поднимаясь на ноги. — Я всё обеспечу.
Янко сухо сглотнул, кивнул Лизе — и обернулся на цыган.
— Ещё... нам нужен кто-то, кто будет сдерживать канцлера, — добавил Янко, смерив всех сидящих в помещении долгим взглядом. — София Раевская подходит на эту роль.
— Орден не может рисковать такими заданиями, — вставил Игорь Князин, мотая головой. — Все вы знаете, что похитить людей из поместья Раевских практически невозможно. Будь то цыгане, будь то родная дочь. Канцлер не позволит нам...
Янко и Лиза переглянулись, чуть похлопали глазами — и синхронно кивнули.
— Никто не собирается её похищать, — заключил цыган. — Думаю, она и сама не прочь сбежать, нет?
А он и впрямь хорош. Лиза поглядела в профиль Янко с любопытством.
— В таком случае, сегодня начинаем подготовку! — хлопнул в ладоши Боря и вскочил следом за Лизой. — Боссы будут спасены! Красный орден восстановит своё величие!
* * *
Пятое Небо. Тхалиссия. Воитель. Центральная арена.
...путь по коридору направо занял не так много времени. Проходя мимо потных, залитых кровью... одним словом, сильнейших представителей своих Небес, мы остановились у очередных стражей, больше напоминающих Эдемцев.
Бледная кожа, мускулы под стать тяжелоатлетам, тонущие в надбровных дугах глаза и острый — даже хищный — взгляд. Все эти черты были присущи не только прислужникам Эдема, но и некоторым низшим Богам. Ходят слухи, что часть низших возникла именно путём эволюции жителей Насгарда — шестого Неба.
Оттого и схожесть.
— Кто такие? — басом вопросил страж, оградив нам путь в помещение для бойцов.
— Слуги седьмого Неба, — так же решительно отчеканил Гестар. — Пропусти, боец. Иначе придётся иметь дело с Геральдой.
Эдемец натужно фыркнул, оглянулся по сторонам.
— Тот, кто пройдёт, будет сражаться. Вне зависимости от того, кто он такой и чей слуга, — страж смерил нас долгим оценивающим взглядом. — Если вы не собираетесь сражаться, арена для вас закрыта. Закон Богини Геральды Воительницы.
Мы с Гестаром переглянулись. Я состроил показательно-удивлённый вид, а Гестар... казалось, он немного растерялся.
— Ну же, Гестар, — кивнул я в сторону прохода. — Смелее. Допрос есть допрос, или же... ты струсил? — а затем поглядел на стража. — Мы будем сражаться, боец. Позволь нам пройти.
Эдемец хмыкнул, поглядел на Гестара.
— А ты?..
— А он собирается бросить вызов, — припечатал я вместо Гестара.
— Вызов? — бровь стража медленно полезла на лоб, а тонкие губы расползлись в улыбку. — И кому же?
— Азраиль, я...
— Лейле Геральд-сон, — мой голос прошёлся сталью, а сердце в груди едва сжалось. — Слышал, она хочет доказать Богам свою силу. Если собирается продемонстрировать её всему миру, то пусть примет вызов вассалов. Сражаться со смертными каждый горазд.
Ха. Пусть даже я сам стану куском чёрствого угля. Это неважно, когда речь идёт о моих камнях. Думаю, вероятность того, что у моей милой Лейлы и хранится тот самый затерянный осколок Азраиля, вполне высока. Разумеется, источник силы, о котором говорили в городе, может быть разным. Этих «источников» на Тхалиссии сплошь и рядом, вот только...
Я верил в то, что он именно у Лейлы. Притом, если взять в учёт то, каким людям достались мои осколки, вполне логично предположить, что один из них у матери моих детей. Тот, кто разделил камень, вполне мог дать и ей некую защиту от будущих опасностей.
И данный вызов был ничем иным, как проверкой. Узнает, кто такой Азраиль, выйдет биться. В противном случае... я продолжу искать осколок.
— Ты с ума сошёл, Азраиль?! — взвыл Гестар, делая страшные глаза. — Что ты такое говоришь, сын дьявола? Мы не станем допрашивать вассалов Геральды! Это оскорбит её!
— И не думаю, что она примет ваши вызовы, — добавил страж, натужно усмехнувшись. — Лейла Геральд-сон находится в десятке лучших бойцов среди всех рас и народов. И она стремительно движется к тому, чтобы сразиться с лучшими. Едва ли ей интересны бои с... отбросами.
Я озадаченно кивнул.
— Тогда передай ей, что вызов ей бросает Азраиль, — мой взгляд буквально вонзился в лицо стража. — Гестар же... сразится с любым из ваших бойцов, чтобы доказать; мы не отбросы.
— Прекрати, Азраиль! — взъярился вассал, краснея. — Ты хоть ведаешь, что творишь?! Мы вассалы, наши навыки не заточены под сражения!
Мы? Я покачал головой. Ну, да... я же вассал. Притом «слабый». Вот только не нужно быть семи прядей во лбу, чтобы понять — самоубийцей становиться я не собираюсь.
Лишь приковываю внимание.
— А ты смелый малый, — ехидная улыбка расползлась по каменной физиономии Эдемца. — Геральда любит смелых. Как раз несколько дней назад она снесла голову с плеч Королю Сервии. Забавы ради...
Кто бы сомневался.
— В любом случае, Гестар, — я хлопнул по плечу вассала. — Обратного пути нет. Хочешь заслужить внимание создателя восьмого Неба — бейся. Если струсил, я пойму и... так и быть, не стану позорить тебя перед Высшими Богами.
Страж желчно хмыкнул.
— Тот, кто прибыл на Тхалиссию, должен сражаться.
— Это ко мне не относится! — процедил Гестар, смахивая с плеча мою руку. — Я вассал Геральды. Не смей строить дурака из меня, Азраиль!
— Шакир Добродушный из Теней как раз после поражения, — вперёд моим словам кивнул страж. — Думаю, он примет твой вызов, вассал... а после победы тебе дадут слово. И тогда... вызывай на допросы, кого хочешь.
На этот раз Гестар отреагировал с меньшей злостью. Он сжал челюсть и коротко кивнул стражу — а затем перевёл взгляд на меня.
— Зачем тебе Лейла? Мы шли за Баронком!
Я хмыкнул, глядя на то, как к вассалу со спины подходят стражи.
— Ты разве не слышал? — взгляд мой стал чуть более острым. — Боги дали указания. И я их собираюсь выполнить. И ты... должен делать то, чего требуют Боги.
Гестар, поджав губы, осмотрелся.
— Не трогайте меня, кухаркины сыны! — рявкнул он раздражённо. — Я сам дойду. А ты, Азраиль... ответишь передо мной!
Я кивнул...
— Разумеется, Гестар, — и проводил его хитрым взглядом. — Разумеется.
Вассала тут же окружили Эдемцы и повели к помещению к другим бойцами, а я... кажется, только что избавился от него. Не добавив стражу и слова, отправился обратно по коридорам. Пока есть время и возможности, я должен действовать быстро и без каких-либо замедлений.
