— Чтобы объяснить тебе это, нам придется продержать тебя здесь пару тысяч лет, — засмеялся Вернер. — Все, что мы могли себе вообразить и представить, мы с Блаж уже давно перепробовали. Не буду рассказывать подробностей, — они не для всех ушей. Но в конце концов мы поняли, что все на свете приедается, кроме шума набегающих волн безбрежного лазурного океана, игривого ветра, бескрайнего светлого пространства, нежного теплого песка и шелеста прекрасных деревьев. А самый лучший образ — это тот, к которому ты больше всего привык, тот, кем ты себя ощущаешь. Мы ощущаем себя молодыми чародеями и большую часть нашего бесконечного времени проводим в этом образе.

— Не знаю, не знаю, говори за себя! Я так часто бегаю кошкой по горам, что с этими ногтями мне уже даже не удобно, — осадила его Блаж, засмотревшись на свои красивые и длинные ногти. — Но, если ты хочешь, попробуй, прояви свою фантазию и измени мир. Только пожалуйста никакого мрачного космоса. Оставь мне это розовое небо.

Балда закрыл глаза внутри и так уже давно закрытых глаз и представил себе самый простой водопад. Он видел его однажды, когда они переходили какую-то горную реку. Водопад был небольшой, но шум бесконечного потока воды завораживал. Остров, на котором они находились, начал разрастаться и подниматься, быстро превращаясь в бескрайнюю горную равнину с заливными лугами. В небе появилось ясное и жаркое солнце, а они все оказались где-то высоко в горах прямо посередине уступа, с которого срывался невысокий водопад. Окружающие их и убегающие к вершинам сосны, кедры, пихты и кипарисы создавали ощущение уюта, так резко контрастирующего с бескрайним простором океана. Небольшая прозрачная речка хлестала через плоский каменистый уступ прямо под ногами и устремлялась в такое же прозрачное и уютное, окруженное песком и хвойными деревьями озеро. Вода все еще имела розоватый оттенок, как Балда не пытался ее изменить. Вид сверху ему понравился.

— Неплохо! — похвалила Блаж. — Горные пейзажи — это мое.

Она подошла к самому краю и одним движением руки стянула прямо через себя всю одежду, которая тут же растворилась в воздухе. Впервые в своей жизни Балда увидел обнаженное женское тело, которое показалось ему совершенным. Это было тело огромной кошки, принявшей женский облик: длинные мускулистые ноги восходили к роскошным бедрам и упругим, в меру широким ягодицам, плавно сужающимся и перетекающим в красивую и гладкую спину, увенчанную чуть вытянутой головой с черным хвостом волос. Ее плечи могли бы показаться слишком большими, если бы так идеально не сочетались со всем остальным телом. Балда открыл рот от изумления и возбуждения, которое его ментальное тело никак не выдавало, иначе он бы стал чувствовать себя еще более неловко. Блаж уже воздела руки для своего прыжка.

— Блаж! — перекричал Вернер шум водопада. — Может, ты забыла, но мы здесь не одни!

Вернер имел в виду присутствие Балды. И он тут же ударил себя ладонью по губам, так как понял свою ошибку. Если бы он промолчал, то сейчас она бы уже с полной величия грацией летела в объятия озера вместе с водопадом, и он бы только пожал плечами, мол, вот такая она непредсказуемая и своеобразная. Но этот окрик остановил Блаж, и она повернулась к ним, представив на обозрение Балды еще и свою идеальную грудь. Балда понял, что здесь в его отсутствие эти веселые маги ничего не стесняются.

— Ты чего орешь? — она отвела руку с поднятой вверх ладонью. — Не видишь, что человек спит!

Вернер потерял дар речи. Такое заявление ему нечем было крыть, потому что оно было абсолютно правдивым, но все же за гранью здравого смысла.

— Он, может, и спит, но ты сейчас стоишь перед ним голая! — прокричал он нелепый оправдательный ответ, не понимая, как она заставила его оправдываться в этой ситуации. Тысячи лет брака убили в нем злость и агрессию, которую раньше вызывала любая вспышка ревности. Он не мог винить ни шокированного Балду, ни свою взбалмошную жену, которая любыми способами пыталась вернуть к жизни его былую звериную страсть. И пока что этот ревнивый окрик был для него максимумом. Но Блаж довольная улыбнулась, — ее устраивала даже такая реакция. Молчания она ему могла бы и не простить.

— Видеть во сне голых женщин вполне естественно для здорового юношеского организма! — она больше не стала дожидаться, что там придумает Вернер, и, грациозно оттолкнувшись, изогнулась в полете и красиво вошла в чистую прозрачную розовую воду озера. Мужчины подошли к краю — внизу им открылось уже плывущее на спине идеальное женское тело гениальной волшебницы.

— Кажется, твой очередной сон близится к завершению, — сказал Вернер и второй раз столкнул Балду в воду, наивно полагая, что в пробуждающем полете eму будет не до созерцания озерных красот.

Хлоя проснулась раньше всех, оглядела спящую залу и вышла на улицу привести себя в порядок. Она умылась из бочки, посмотрела на свое отражение и обрадовалась, что лицо было не сильно опухшим после вчерашнего — бытовая магия частично нейтрализовала последствия таких вечеров, но злоупотреблять этим не стоило.

Хлоя нашла кувшин с чистой водой на столике в тени беседки и выпила полную кружку. Солнце было уже высоко. Она разрывалась между эгоистичным желанием пойти всех поднять и затеять что-нибудь веселое: искупаться в реке, пошататься по городским лавкам или просто пойти позавтракать (так как вчера она больше выпила, чем съела) — и мыслью заняться утренней медитацией, раз уж она все равно так рано подорвалась. Совесть перевесила, и Хлоя села в тени на траве, пытаясь очистить разум от всех мыслей. Но в одиночку ничего не выходило: в голове звучали кабацкие песни, мельтешили танцующие Джоф и Роджер и мерещилась улыбка уходящей Ильмар. Ее одинокого терпения хватило минут на десять.

Она вошла в дом в раздумьях, с кого бы начать. Вдруг раздалось сонное ворчание с той стороны, где спал Балда. Вот и отлично — можно начать с добровольцев. Хлоя подошла поближе и посмотрела на умиротворенное лицо Балды — лицо было таким сосредоточенным, что она даже не сразу узнала его. Как будто сейчас перед ней спал абсолютно здоровый человек абсолютно здоровым сном. Он лежал на спине, повернув голову на бок. Капюшон съехал, и Хлоя увидела на его голове тот самый дурацкий платок из лавки Хамана. Вот сейчас было идеальное время для медитации, потому что она не знала, что думать по этому поводу, и все ее мысли рассеялись. Постояв минутку в этой пустоте, она решила заставить Роджера объясниться, когда тот проснется.

Хлоя присела на край и откинула с Балды одеяло, чтобы разбудить, но тут ей в глаза бросилось его возбужденное состояние, заметное даже через штаны. Не сказать, что она не поняла, что это такое, — выросшая среди мужчин, она знала о них достаточно и много раз видела их почти что голыми на речке, но в таком состоянии и в такой близости ей видеть мужское достоинство не приходилось. Она подумала, что раньше за Балдой такого не замечала. И если глазомер ее не обманывает, то телосложение у Балды очень даже пропорциональное, учитывая его двухметровый рост. Она надвинула шкуру назад: кажется, разбудить его накрытым сейчас будет более правильным. И ничто бы не предвещало другого исхода побудки, если бы выпитое за вчера вино успело выветриться из девичьей головы. Но оно не успело. «А что, если ему в штаны заползла змея?» — пришла неожиданная мысль. «Хлоя, Хлоя, Хлоя, какие к черту змеи в городе! К тому же змеи намного длиннее и шевелятся» Она встала и отошла на два шага от спящего, наивно думая, что ее мысли удалятся вместе с ней. «Но ты же не можешь быть уверена полностью. Змеи они ведь такие — приползут и не заметишь. Может, ты видела только часть змеи, а не шевелится она, потому что уснула?» Она отошла еще дальше, уже подумывая сначала разбудить Роджера. «То есть, возможно, Балде угрожает опасность, а ты даже не убедишься в этом из-за каких-то идиотских предрассудков?» Здесь Хлоя удивилась сама себе и остановилась. Она вернулась, села на край, засунула руку под одеяло и развеяла все свои сомнения. Нет, это определенно не змея — кажется, они так сильно не нагреваются.