Это… Космос? Все такое красивое, захватывающее… Может, я умер? Возможно… Но разве стоит так беспокоиться о смерти, когда перед тобой такая красотища? Бесконечность планет, вечность созвездий, невероятность туманностей. И я в уголке космоса, рядом с небольшой зеленой планетой, из которой так и льется жизнь… Не чудесно ли?..

!!!

Сука… Как же мне плохо… Где я вообще? Свет так сильно режет глаза…

Вспомнил! Я возле источника маны! И потерял сознание…

Где Гара? Что с ней? Где она?

Не смотря на адское чувство усталости и разбитости, словно я в любой момент готов вновь упасть в бессознательность, я заставил поднять себя на ноги. Они дрожали от слабости, но несли мою тушу.

Все еще лежит… Что это? Голубые вены просвечивают… Мана? И у меня на теле такие же… Что с нами? Это мана сделала? Но тела сами производят ману… Не важно, нужно спасаться…

Кое как добравшись до Гары, я почувствовал, что тело слишком холодное даже для неё, а голубые вены на поверхности становились все более яркими. Черт…

Создав максимальное усилие, на которое только способен, я медленно стал перемещать тяжелое тело Гары вверх по скользкой от воды земле. Трава постоянно мешалась под ногами и лезла в глаза, но останавливаться было нельзя. Даже неосознанно выпустил слабую молнию в окружающее пространство, чуть не начав пожар, но все обошлось.

Нам нельзя умирать.

Дотащив Гару до пещеры, из которой мы пришли, легче не стало. Наоборот, словно это адское место не хочет нас отпускать, являясь кладбищем для неосторожно зашедших… По голому камню тяжелая туша сложнее скользила, но небольшой наклон вверх сохранялся, из-за чего пришлось поменять тактику и тянуть спутницу за хвост…

Таким образом пройдя около пятидесяти метров, я окончательно выдохся. Чувство было такое, словно я перешел отметку смертельно высокой температуры, будучи человеком. Ноги буквально не держали. Последнее сопротивление ослабло, из-за чего я потерял сознание, так и не дотронувшись до земли. А ведь нужно было пройти еще немного…

Где я? Не так холодно, как в окружении сырого подземного воздуха… Лежу на земле, вокруг какое-то красное кольцо, сверху блестит мох… От него исходит тепло…

Еще один сон?

Где я? Кажется, я задавал этот вопрос совсем недавно…

Сейчас мне намного лучше. Все еще слаб, но хотя бы могу ровно стоять на ногах, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону. А ведь действительно, где я? Похоже на обычную пещеру, не широкую, но и не узкую, с постепенным сужением до небольшого отверстия, так что можно считать её тупиковой. Справа лежали два небольших трупа каких-то обезьяноподобных существ. Подозреваю, что это Гара меня притащила сюда. Да и пищу принесла… Где она, кстати?

Пройдя около двадцати метров, я вышел в большой проход, что, вероятно, извивался и далее сливался с тем, через который мы пришли к источнику маны. Ближе к окончанию длинной пещеры с рекой ответвлениями расходились несколько других меньших пещер, в которые уходили разветвленные потоки. Поковыляв по нему дальше, я убедился в своем предположении, так как постепенно под ногами стала появляться вода, а вскоре и вовсе вышел в знакомый проход с ручьем, что был ответвлением от той речки. Справа виднелась легкая голубая звезда — та самая пещера с источником. Гары же нигде не было видно. Пойду на её поиски.

Искать долго не пришлось. Отойдя на жалкие 100 метров, меня резко закачало из стороны в сторону, словно вот-вот потеряю сознание. Как раз в этот момент и появилась Гара, вышедшая из бокового тоннеля с еще одной обезьяной в зубах. Могу поклясться, я видел явно недовольный взгляд, когда та с явно недобрыми намерениями по виду подбежала ко мне, схватила в пасть боком и понесла словно собака палку. Это было как-то странно… Словно меня несли как принцессу…

Оставив меня в мещере, она быстро вернулась за добычей, спустя 30 секунд будучи в убежище и сидя рядом со мной, царапая надпись на довольно мягком камне.

«Мы почти умерли»

Да… Вероятно. Ну я и глупец, совсем забыл одно из основных правил безопасной жизни — не лезь во всякие подозрительные места. И поплатился, чуть не захватив с собой в царство Аида и Гару. Благо, сейчас мы вроде как в безопасности.

«Ешь» — появилась вторая надпись. И вновь вынужден согласиться. Я очень слаб. Руки и ноги трясутся даже когда сижу. Так что да, я сейчас поем.

«Как ты думаешь, что это было?» — спросил у спутницы, когда мы оба подкрепились, а я начал понемногу восстанавливать силы. Исцеляющая жидкость оказалась бесполезна, так что придется лечиться традиционным постельным режимом.

«Отравление маной»

Чего? Нууу… Да, похоже, но я как-то не подумал. Просто до сих пор не привыкну, что мана в этом мире не выдумка воспаленных мозгов писак и мангак, а полноценная энергия, с которой можно взаимодействовать самым разным образом. Как-то не укладывалось в голове, что она действительно может быть… такого вида. Буквально бьет из земли и превращается в небольшой пруд. Я предполагал, что мана генерируется внутри существ и более нигде не существует. А вот оно как оказалось. Зато теперь знаю, что маной действительно можно отравиться. Предупрежден — значит вооружен.

Черт, никак не становится лучше. Уже неделю торчим здесь, пытаемся найти выход, все безрезультатно. У Гары начали проявляться голубые вены, а значит, что она вновь больна отравлением. У меня пока их нет, но начинает потихоньку проявляться слабость, так что скоро появятся. Вероятно, произошло это из-за более высокого сродства к мане, так как у неё наверняка оно меньше, ведь магическую сторону совсем не развивала, насколько я знаю. Хотя, уверен, если бы не наличие мутации сопротивления аномальным эффектам у обоих, мы бы полегли еще тогда, в первый раз. Все же не зря решил её взять, уже получил пользу в виде побега из лап смерти.

И вот мы сидим, обмозговываем что нам делать. Проход к речке оказался завален камнями в результате потопа, а выбраться из этих лабиринтов вокруг источника мы пытались и не раз, без толку. Я уж не знаю, что нам делать. Сперва симптомы отступили, но теперь вновь настигают нас. Видимо, нахождение даже рядом с таким источником способно вызвать отравление, просто накапливается оно медленнее.

В этот момент Гара начала что-то писать на земле. За эту неделю мы наобщались вдоволь, но я не против снова поболтать.

«Нужно эволюционировать»

Хм? К чему это? Да, надо бы, но я никак не хочу выбирать вид, который, как минимум, приостановит мое магическое развитие. Если выбрал путь, то съезжать на половине чревато последствием под названием «Ни туда, ни сюда», из-за чего кто-то более специализированный порвет меня как Тузик грелку.

«Почему?» — решил я немного уточнить. Если для выживания придется эволюционировать, то таки ладно. Жизнь важнее.

«Во время эволюции излечиваются все раны. Может помочь. Только нужна еда»

Зная, как она сражается, я поверю. Наверняка она эволюционировала сразу же после битв, не дожидаясь затягивания ран. И с едой я согласен. Да и мы накопили её очень много, так как в тоннелях постоянно попадались эти макаки поодиночке, словно откуда-то отбились или сбежали. Вероятно, в округе находится их логово или хотя бы община.

«Тогда эволюционируй. Я прикрою. Могу продержаться еще некоторое время» — написал я в ответ. Это будет самым логичным поступком. Гара вряд ли протянет еще несколько дней, но вот я уверен, что смогу продержаться как минимум неделю, если буду держаться подальше от источника. Да и прикрывать друг друга во время мутации для нас не впервой.

В ответ лишь получил кивок от немногословной Гары.

«Удачи в эволюции» — решил все же поддержать её. Во времена стресса, а особенно угрожающего жизни, важно находить поддержку. Как бы холодна она ни была, все мы люди. Да, это просто слова, к тому же такие банальные и написанные на земле. Но лучше, чем их отсутствие.