«Да.»

Кхм…

«Ты ловушка?» — стоит убедиться. Чисто на всякий случай.

Клянусь, я видел, как монстр передо мной выгнул одну бровь, словно спрашивая: «Ты это серьезно сейчас написал?».

«Нет.»

Поверю на слово… пока что. Скажем так, негативный опыт общения с «интернет-девушками» имеется… Всегда нужно быть осторожным, даже когда перед тобой сидит двухметровая лиса-мутант…

Не знаю, кем была Гара в прошлой жизни, но в этой она точно кровавая машина смерти… Иногда меня пугает то, с какой жестокостью она разрывает своих врагов, хотя догадывался и раньше, основываясь на её стиле боя. Который, как оказалось, довольно сильно отличался от того, которым она сражается со мной на «спаррингах». Если во втором случае она часто выжидает и никогда не атакует понапрасну, то, при охоте на более слабых существ, разрывание жертвы зубами, как собака, — один из немногих более приятных глазу способов убийства в её арсенале.

Хотя сказать, что она неприятная личность, нельзя. Скорее… специфическая. Догадываюсь, что тогда подходить ко мне и первой просить помощи было чрезвычайно тяжелым испытанием для неё, так как с тех пор она мало общалась в целом, предпочитая вербальное общение, а именно различного вида кивки головой и жесты передними лапами. Из-за этого невольно в нашем взаимодействии направляющую роль взял именно я, являясь автором большинства инициатив как-либо изменить образ жизни. А что же до образа жизни… У Гары он был во многом хуже моего. Не в плане удобства, нет. На комфорт ей было абсолютно побоку, спать на земле — не проблема. Но вот постоянно стачивать и самостоятельно вырывать когти из лап… Брр. А на такое действо есть причина, так как из-за некой мутации этих самых когтей они теперь беспрерывно растут. Сама Гара мне поведала об этом. Спустя некоторое время они становятся настолько длинные, что их нужно спиливать или отрывать. Первое у неё было мало возможности делать, потому она занималась вторым, вырывая их с мясом зубами, а после неспособная ими пользоваться несколько дней, пока те в ускоренном режиме отрастают до минимальной рабочей величины, после которой рост хоть и сравнительно медленно, но продолжается. И делать так она должна каждый месяц. Хоть говорит, что это не такая уж и проблема, лишь небольшое неудобство, болезненное выражение морды выдает её с потрохами. Все же она не мазохистка и, как нормальным людям, боль доставляет неудобство.

В остальном же мы довольно холодно вели себя по отношению друг к другу, больше как знакомые на предприятии, что обмениваются приветствиями по утрам и после занимаются своими делами. Контакт не клеился, то ли из-за нашего способа общения, то ли из-за того, что она сама не хотела продвигать наши отношения дальше сородичей по несчастью… Не знаю.

Но да ладно, хватит разглагольствований. Зачем я вообще иногда пересказываю про себя события и подвожу итоги? Точно шизофреник на почве одиночества. Хотя, с Гарой не так уж и одиноко.

К чему я вообще начал их подводить? К тому, что уровень кислоты, спустя еще приблизительно месяц, начал стремительно падать. И вот за три дня она полностью ушла, открыв голую уничтоженную землю. На восстановление бывшей экосистемы уйдет не один год. Недолго размышляя, мы совместно решили спуститься, так как еды на ветвях практически не было из-за того, что под конец цикла гигантские плоды начали осыпаться один за другим. А ящерки оказались съедены менее, чем за несколько дней, оставляя деревья полностью голыми. Очень, очень жаль, так как я даже близко не мутировал все то, что хотел, из-за дичайшего штрафа под сотню процентов. Довести абсолютно все органы до максимально возможной ступени так и останется несбыточной мечтой. Но систему маны все же довел до +6. С ней моя голубая энергия перестала гулять по телу, как по проходному двору, сконцентрировавшись в костях и сосудах, а также еще лучше поступая в контроллер. Хотел бы сразу дважды её специализировать, но не знаю, что выбрать после возможности для системы переносить ещё более сгущенную ману на будущее, так что оставил первой ступени. Исцеляющая железа также удостоилась своей честно заработанной мутации, так что теперь она накапливает в себе запас питательных веществ, чтобы мой организм не истощался от неестественно быстрой регенерации. Заодно провел вторую специализацию ушей, выбрав мутацию, позволяющую лучше определять направление звука. Вкупе с улучшенной чувствительностью я теперь словно радар, практически безошибочно определяющий источник звука в некотором радиусе вокруг себя. У меня даже получалось ориентироваться без зрения, основываясь лишь на слухе.

Ощущая так доставший за последние дни голод, я аккуратно спустился вниз по одному из стволов, делая периодические передышки на ветвях. Вслед за мной спускалась и Гара, только намного менее элегантно, если так можно выразиться. Наконец, ступив на твердую поверхность, я ощутил слегка влажную от кислоты землю, однако та не обжигала ступни, больше напоминая собой обычную воду.

В голой пещере без засилья растительности ориентироваться стало намного легче, потому мы быстро нашли первый достаточно большой проход, через который, собственно, и отправились на поиски чего-нибудь съестного. Со своим потерянным на бывшей стоянке ножом я окончательно распрощался, так что искать его и не собирался. Направляться же мы решили вглубь к более развитым монстрам, потому что и я, и Гара понимали, что на одних созданиях первой ступени ЭВО не добудешь. В морфах низких ступеней даже по сравнению с нами текущими слишком мало так необходимой жизненной энергии, которой критически не хватает. К тому же нас двое и справиться с врагами третьей и четвертой ступени мы точно сможем. Возможно даже пятой после того, как оба эволюционируем, собрав достаточный для этого процесса запас еды.

Не сказать, что наши поиски совсем ни к чему не привели. Встретили парочку блуждавших меньших морфов, благодаря которым смогли немного поддержать угасающие от голода тела, особенно мое. Несмотря на то, что тело Гары более, чем в 2 раза тяжелее моего, она намного лучше переносит голод и питаться ей нужно лишь немного больше моего. В такие моменты я начинаю жалеть о мутации теплокровности. Но все равно от неё также были плюсы, так как из-за нарастающего холода подземелья Гаре становилось неважно. Как и у меня раньше, её мышцы немели и хуже двигались.

Спустя несколько дней нам встретился первый достойный соперник, которым, к тому же, можно хорошо подкрепиться. Большой паук, вероятно, третьей ступени, так как не вызывал чувства страха, но при этом и ощущения превосходства над слабым тоже. Был он около 2 метров в ширину без учета размаха ног, с которыми все 5. Завис на большой паутине, сплетенной в пространстве вертикальной пещеры, что шла на пару сотен метров вверх и сотню вниз от нашего текущего положения. Не понятно, как такая вертикальная пещера могла образоваться естественным путем, но её наличие остается фактом. Будучи в несколько десятков метров в диаметре, она внушала благоговейный трепет перед силами природы, пока небольшой водопад стекал по правой от нас стенке в озеро токсинов внизу, что утекало дальше в широкую пещеру. Тут и там на стенах росла знакомая трава, освещающая пространство, в некоторых местах более ярко, чем в других. Вот только зачем паук сплел паутину здесь? Или хорошо кормят, или он недалекого ума. Вероятнее всего первое, но ждать какой-то падающей сверху рыбы не хочется.

И вот, сама добыча. Будучи на десяток метров ниже нас, нужно придумать способ достать его, при этом не умерев от удара о воду внизу, глубина которой вряд ли была слишком высокой.

«Что будем с ним делать?» — привычно спросил я у спутницы. Мой навык начертания копьем на земле настолько вырос за месяц, что я наверняка мог бы выводить им каллиграфию.

«Охота» — также привычным движением, даже не смотря на пол, ответила сообщением Гара. Пожалуй, это одно из её любимейших и самых часто используемых слов.