Пока Надин сидит в прострации, Шайль успевает быстро переодеться и взяться за осмотр винтовок. Все в достаточно хорошем состоянии, так что сойдет любая. Разрядить остальные, скинуть в трофейный рюкзак лишние патроны и можно двигаться дальше.

— Ну, Надин? — нетерпеливо зовет Шайль. — Ты тут ночевать остаешься?

— Я не хочу никуда идти, — бормочет девушка. — Иди сама к мэру. Я вернусь обратно.

— Ага, не забудь до Луны допрыгнуть по пути.

Шайль опускается на корточки и пихает подопечную в плечо.

— Обиделась или что? — недоуменно спрашивает, пытаясь поймать взгляд. — Рассказывай, что не так?

— Ты издеваешься? — Надин моментально взвивается, словно дым над подожженым порохом. — Ты использовала меня как живой щит! Ты убила пятерых невинных волколюдов! Ты раздела труп! Что еще может быть не так?!

— Э-э… «живой щит»? Ты себя-то видела? — Шайль прыскает со смеху. — Ты худющая. Какой из тебя щит? Легче уже палкой прикрыться.

— Ага, спасибо.

— Если не понимаешь ничего, то объясню, — вздыхает детектив, усаживаясь прямо на землю и укладывая «Шпалу» на бедра. — Я тебя прижала к себе. Чтобы ты не побежала куда-то с испугу. Попадешь под пулю или чью-то «добрую» лапу — мне потом проблем же больше.

— Не надо меня прижимать, — огрызается Надин. — Я не твоя подружка!

— Ну ладно, больше так не буду. А по поводу невинных — то, что они стволы опустили, еще ничего не значит. Я играла роль, но это роль мыльного пузыря. Лишнее слово — и буль! — Шайль щелкает пальцами. — Я не знаю ни из какой они банды, ни что они тут делают. Поэтому, чтобы мы обе выжили, пришлось их перестрелять.

— Ты понимаешь, что мы могли просто пройти мимо? — с отчаянием Надин поворачивается к попечительнице.

— Не могли, — Шайль озадаченно чешет затылок. — О-2 загнулся, туда никто просто так не идет. Попадем под подозрение — получим пулю в спину. Так что не распускай сопли, я вообще-то ради нас постаралась.

— Я не хочу, чтобы из-за меня просто так умирали волколюды.

— И не будут. Это — преступники, не сородичи, — Шайль машет рукой в сторону трупов. — Смотри, по пальцам расскажу: во-первых, незаконная организация КПП на проезжей части. Во-вторых, держат оружие в боевой готовности, хотя сами — гражданские лица. В-третьих, угрожают другим гражданским этим самым оружием. Какое бы сейчас время ни переживало Освобождение, это все тянет на неплохой срок в тюрьме. Более того, я почти уверена, что эти ребята занимались грабежом и не только.

— Ты оправдываешься.

— Твою-то мать, а ты чего хочешь? — Шайль с возмущением отстраняется. — Мира во всем мире никогда не будет. Либо ищи оправдания происходящему, либо прими его как есть.

— Я не буду мириться со смертями других!

Детектив поднимается, отряхивает зад и перехватывает «Шпалу» поудобнее.

— Тогда поступим так: я тебе сейчас пропишу в висок прикладом, донесу до ближайшей квартиры и запру в туалете. Утром отведу к брату, пусть он с тобой и нянчится. Ладненько?

— Ты этого не сделаешь.

— Сделаю. Мне Гэни сказал беречь твою жизнь, а не шкуру. Так что готовь мордашку, я постараюсь ничего на ней не сломать.

Винтовка заносится для удара, и Надин отчаянно вскидывает руки, выкрикивая:

— Пойду! Сама пойду! Не надо!

— Умница, — улыбка Шайль выглядит совсем не дружелюбной. — Ноги в руки и вперед. Пойдешь впереди, чтобы не «заблудилась».

Подошва ярко-красной кроссовки. Это последнее, что увидела дверь перед тем, как с грохотом распахнуться. Шайль дернула плечами. Кажется, она неплохо наловчилась.

— Милости прошу! — драматично кланяется, пропуская Надин.

Дверь закрыта за собой, в квартире чисто. Пусто. Стерильно. Шайль это нравится. Спутница первым делом ищет кровать, а детектив — умывальник. Воде потребовалось некоторое время, чтобы нагреться, но скоро из крана потекло приятное тепло.

Шайль утерла мокрое лицо чужим полотенцем и поняла вдруг, что это довольно милое местечко. Судя по всему, здесь жил парень. Одинокий. Или мужчина, сказать сложно: дорогие туфли в коридоре странно сочетаются с плакатом рок-группы на двери в ванную.

— Кофе будешь?! — Шайль приходится кричать, потому что Надин закрылась в спальне. — Или чай?!

— Отвали!!!

Шайль кивает, замирает на кухне. Ищет выключатель, чтобы озарить сию обитель.

— А, вечно забываю, — вздыхает детектив и хлопает в ладони.

Это ведь зажиточная квартира. Здесь кристаллы реагируют на характерный звук. Свет загорается. Не красный, как дома, а вполне себе солнечный. Шайль плотнее задергивает занавески. Скорее чтобы спрятать город от себя, нежели наоборот.

Вода закипает быстро. Горячий кофе струится в чашку, на которой написано: «Добрый день!»

— Добрая ночь, — отзывается Шайль, пока бродит в поисках балкона.

Логично, выход на него только из спальни. Закрытой спальни.

— Открой, красавица, рыцарь пришел!

Из-за двери доносится лишь тишина.

— Открой, иначе выбью!

Щеколда щелкнула, Шайль шаркнула.

— Не запирайся от меня, я должна знать, что ты не вскрываешь себе вены где-то в углу.

— Просто заткнись, — огрызается расстроенная Надин, падая на узкую кровать.

— Ты там сильно не разлеживайся, я тоже на кровати спать буду.

— Спи на полу.

— Сейчас ты на полу окажешься, — бурчит Шайль, дергая дверь на балкон.

Прохладный ночной воздух остужает. Дарит чувство настоящего. Это не глюк, Шайль действительно стоит с чашкой кофе, но не перед небом — а перед городом.

О-2. Прекрасный сукин сын. Сейчас его пуповину перегрызли вместе с жизнью, и район превратился в болото. Никто не въезжает, никто не выезжает. Ночью это заметить сложно, поэтому Шайль просто наслаждается кофе, который чуть дороже того, что она пьет обычно.

Сигарета. Конечно же сигарета, куда же без нее? Детективу нужно держать мозги в мягких никотиновых лапках. Иначе настроению каюк, сколько бы прекрасных пейзажей ни увидела и теплых чашек кофе ни выпила Шайль.

— Хватит киснуть, подыши свежим воздухом! — кричит девушка в квартиру. — Давай, топай сюда, сопелька.

— Я не сопелька, — обиженно отзываются.

К удивлению Шайль, Надин все же выходит на балкон, тоскливо кутаясь в одеяльце. Куртку девчонка посеяла где-то на полу.

— На, глотни. Только не до дна.

Теплая чашка переходит в ладошки Надин. Во имя всех боблинов, почему она такая худая?..

Шайль курит, наблюдая за городом. Дома — в разы выше тех, что в О-3. Окон сотни. Улицы шире. Воздух чище. Влажный, потому что О-2 в низине. Но все еще лучше. Гораздо лучше.

— Мне всегда нравился этот район, — делится Шайль. — Я всегда хотела тут жить.

— Почему не переехала?

— Потому что агентство выдало квартиру в О-3. На самой окраине. Каждое утро я смотрю в небо и пытаюсь понять: какого ёрка меня отправили так далеко?

— Наверное, потому что ты противная.

— Нет. Потому что детективы нищие. И ничего лучше для них не найдется. Все милые квартирки расхватали более значимые персоны.

Шайль отбирает чашку и кидает в нее окурок.

— Там еще есть… — с запозданием предупреждает Надин.

— Я знаю. Мне так вкуснее.

Следующая сигарета. Надин словно не замечает запаха. И Шайль игриво выпускает струю дыма в лицо девчонки. Та только поморщилась и помахала ладошкой. Это рассмешило детектива.

— Что такое?.. Ты издеваешься?

— Почему я только сейчас узнаю, что ты не волколюд? — спокойно спрашивает Шайль. — Это важно вообще-то.

— Я волколюд. Клыки видела? — Надин растягивает уголки губ в глупой улыбке, чтобы показать зубки.

— Кроме этого в тебе от волка ничего нет, — замечает Шайль. — Хотя клычки милые.