Так что до Иррит, с ее задранным к верху носом, мне не было никакого дела.

Приемная и гулкие коридоры «Истона» ничем не напоминали о готических особняках, населенных призраками и ожившими портретами. Скорее, все здесь было похоже на элитные английские гимназии времен Агаты Кристи. Сдержанно, стильно и очень дорого. А еще — совсем-совсем не волшебно.

Все, кроме освещения.

Его создавали развешанные по стенам кованные чаши, с кружащими над ними крупными «каплями» белого света. При нашем приближении они мягко зажигались, а за нашими спинами гасли, погружая академию в глухую темноту.

Но, все же, какие-то чары тут еще точно имелись. Потому что куда идти, знала не только Иррит, но и я сама. Я чувствовала направление до спален так, будто в воздухе кружил какой-то невесомый запах, который тянул за собой, как ниточка. Из-за чего идти было легко и быстро.

— Почему я знаю дорогу? — я все-таки нарушила молчание, когда мы обе синхронно свернули в один из боковых коридоров и поспешили по лестнице вниз до женского крыла.

— Потому что теперь ты — часть этого места, — Иррит пожала плечами, снова снизойдя до объяснения того, что она считала самим собой разумеющимся. — Ректор принадлежит академии, ты — ректору. И если твои желания не вредят «Истону» или его главе, магия будет тебе помогать.

— А если противоречат?

— Мешать. И наказывать. Иногда — очень строго.

— Но — как?

— Советую этого никогда не узнавать. Тебе не понравится быть обездвиженной даже на пару минут. А ведь можно лишиться движения, например, во время полета. Или, допустим, на несколько часов. Это очень опасно.

— А если это случайно?

— Случайно? — Иррит даже оступилась, удивленная таким вопросом. — Случайно пожелать вреда целой академии невозможно. И ошибки здесь быть никакой не может.

— Зачем же мне тогда сейчас ты, если все так хорошо?

— Потому что ты еще плохо чувствуешь этот мир. Или потому, что, зная дорогу, все равно можно свернуть не туда. Ну или из-за того, что это — приказ примы арэ Льес… Выбери любой из этих вариантов…

«И заткнись!» — повисло между нами, не высказанным.

— Непременно, — кивнула я, даже не пытаясь казаться дружелюбной. Подругами мы с ней все равно никогда не будем, так к чему лишнее лицемерие?

И в последний раз свернула в очень узкий коридор, где подошла к одной из десятка белых однотипных дверей.

Иррит же, убедившись, что с дороги я не сбилась, не прощаясь, развернулась обратно. И, вскоре, быстрый стук ее удаляющихся шагов и шелест длинных юбок затихли где-то за углом.

Так я наконец-то осталась одна. И, была уверена, что на сегодня с потрясениями законченно.

Дверь открылась легко. Достаточно было просто нажать на ручку — что-то тут же едва заметно мигнуло по контуру — и замок щелкнул, впуская меня. «Капля» магического света зажглась в фонаре на входе, осветив помещение… И я на пару минут впала в ступор.

Да в обычном общежитии рядом с моим институтом обстановочка была лучше!

Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но не клетушку два на два метра с выкрашенными в больнично-бежевый цвет стенами. Сюда еле вмещались небольшой письменный стол и стоящая впритык к нему и одной из стен простая узкая кровать.

Кровать была застелена ко сну, и, как и стол, выглядела добротной. Но все равно она всем своим видом намекала на то, что здесь приветствуется именно аскетический образ жизни. Хорошо, хоть на досках спать не предложили!

Еще над столом было завешенное темной плотной шторой вытянутое окно, а над кроватью — пара простых деревянных полок под книги. Сидеть мне предлагалась на табурете, у которого даже спинки не было. А читать — при свете одной настольной лампы-чаши, в которой плескалась густая светящаяся «жидкость».

Но зато уже было что читать: на полке стояли две толстенные книги с золоченным тиснением на черном бархатном переплете. Судя по внешнему виду, это были самые дорогие вещи в этой комнате. Одна из них оказалась инструкцией для жизни в «Истоне». Другая — справочником по Акрлу с пометкой «Основной и обобщенный. Издание дополненное. Седьмое».

Из интереса я сразу же пробежалась взглядом по ровным печатным строчкам на лощеных листах. Ничуть не удивилась, что легко могу их прочитать. Какой-то из болтающихся на руке браслетов был зачарован на это. Но так как писали эти книги опытные канцеляристы, разбираться в написанном все равно нужно было долго. И уж точно — не глубокой ночью. Голова пухла от их витиеватых формулировок.

А вот, кстати, чего в этой комнате не было вообще — это люстры. Кажется, местные дизайнеры решили, что света настольной «чаши» и фонаря мне должно хватить на все. А, между тем, освещение было достаточно тусклым.

Еще в спальне не было никакого шкафа. Зато в противоположной от кровати стене имелись две двери. Одна из них, как оказалось, вела в гардеробную метр на метр. Там я нашла на полке несколько простых банных полотенец, а внизу мою собственную сумку, уже кем-то принесенную и, к счастью, не распакованную.

Нет, скрывать мне было нечего. Но кто ее мог сюда принести за это время? Кажется, только Тайрэнн. И мне даже то, что он легко заходил в эту комнату без приглашения, было не очень приятно. А уж представить его разбирающим мои личные вещи… Бррр. Хорошо, что такого не было.

А еще, надеюсь, в книге об «Истоне» я найду информацию о том, как сделать так, чтобы никто, кроме меня, не мог сюда зайти. А то, кто его знает, какие тут повсеместные правила и что могут, а что нет, главы кланов. Особенно такие настырные, как он.

За другой дверью обнаружилась вполне приличная по меркам Земли, но тоже очень маленькая туалетно-душевая комната. Будто тот, кто строил это помещение, пытался сэкономить на каждом сантиметре. Ну и на освещении. Так как и тут мне предлагалось приводить себя в порядок под тусклым светом фонаря на стене.

Что оказалось, кстати, не совсем удобно. И хоть я легко разобралась в том, какие бронзовые ручки надо покрутить, чтобы добиться из лейки потока приятной теплой воды, а в каком из флакончиков на полке шампунь, этот душ мне совсем не нравился. Полумрак очень мешал. Идея заставить все вокруг свечами, как в кабинете у ректора, быстро стала казаться очень заманчивой.

Вернувшись мыслями к ректорскому кабинету, вспомнила и о своих «начальниках». Я-то ушла, а вот они остались. Интересно, до чего еще они договорятся? Наверное, я это никогда не узнаю. Но для нервозности мне было достаточно и того плана, что они уже придумали вместе со мной.

План этот был, с одной стороны, прост и гениален, а, с другой, ужасно рискован. На карту были поставлены жизнь и магия всей троицы. Зато теперь я не чувствовала себя сиротой, брошенной на произвол судьбы. В новом и чужом мире, который с самого начала встретил меня совсем не ласково, у меня появились не просто сообщники, а помощники, которые лично заинтересованы в моем успехе.

И по их плану я была просто обязана стать магом в кратчайший срок. Но не одним из перевертышей, которые через несколько лет будут частью клана Тайрэнна Эры. А тем, кто уже через год пополнит ряды друидов.

Учить же меня будет никто иной, как Сэм.

Он же больше всех и настаивал на этом плане. Прима ректор тоже поддержала его идею. Но именно Сэм привел целый список доводов в его пользу. Самым значим из них был тот, что друидам после легче всего стать некромантами. А именно некроманты в светлой ипостаси — это те самые маги-лекари, знания которых мне нужны для помощи родителям. Так что это — ну просто идеальная модель обучения для меня. Не так ли?

Конечно, я согласилась. Только вот радоваться почему-то не получалось. Но разве персональный опытный маг-ректор-учитель, кровно заинтересованный в моем успехе — не это ли повод для восторга и счастья?

Но, помня, как я тут оказалась, и что к этому Сэма вынудили обстоятельства, а он сам — фигура нон-грата, я уже тогда чувствовала подвох. Но насколько он большой, поняла только когда вышла из душа и наконец-то занялась разбором вещей.