Псы рычали, вздыбливали шерсть на загривках и хвостах, набрасывались на незнакомца, пытаясь укусить и разорвать огромными и острыми, как бритва, клыками… Старались ударить массивными лапами, украшенными кривыми когтями…

Ну а незнакомец изящно защищался. И делал это как-то легко, играючи.

Раз! И взмахом одной руки он создавал целый рой золотистых искр, каждую, размером со шмеля. По поляне тут же разбегалась волна бликов и вспышки яркого света окрашивали сцену во что-то диковинно-ужасающее, превращая уже почти ночь в ясный полдень.

Два — и взмахом другой руки он направлял этот рой прямиком к пасти очередного зверя, решившего приблизиться к нему. Или даже сразу к нескольким пастям.

Три. И этот самый рой впивался в морды тварей, жаля их самым настоящим огнем. От чего вокруг очень быстро запахло паленой шерстью.

И хоть это даже мысленно звучало нереально, выглядело все более чем реалистично.

Да это даже пахло по-настоящему!

Тошнотворный аромат так быстро забился в ноздри, что я почти сразу, с первых секунд их боя, стала дышать ртом, с каждым вздохом напоминая, что все, что сейчас вижу и ощущаю — бред. Порождение больного и очень буйного воображения, перенесшего шок и преобразовавшее его вот в такую картинку.

Потому что вот эти семь волкособак — это точно аллегория на тех уродов, которые меня обидели. Ну а тот из них, что слегка прихрамывает, западая на левую переднюю лапу — мой бывший. Он был немного светлее других по оттенку шерсти. Но это вряд ли из-за того, что он их лучше. Дело наверняка было в цвете его волос — таких же пепельно-русых. Ну или, наверное, так мое подсознание решило мне показать, что он — слабее других.

А я ведь действительно думала, что Руслан влюблен в меня.

Он так красиво ухаживал весь месяц. Долго и терпеливо. Дарил цветы, забирал с института, привозил булочки и кофе, если я вдруг задерживалась допоздна из-за подготовки к семинарам… Он все это время был если не самым заботливым и внимательным парнем на земле, то таким, о котором могла мечтать любая девушка.

Мои подруги-однокурсницы точно мечтали. Высок, красив, не беден, но и не супер-богат, а ровно настолько, чтобы я не чувствовала себя виноватой или обязанной, принимая от него положенные подарки. А еще никто из моих знакомых не умел так обаятельно смеяться…

Небо, он же мне действительно нравился! Нравился! Настолько, что я не почувствовала никакого подвоха, когда он предложил поехать на день рождения его друга. И далеко не сразу поняла, что значит фраза, о том, что он припас для него особенный подарок. И что этот подарок — одна доверчивая глупышка, решившая, что человеку, которого она знает месяц, можно доверять.

Увы… Оказалось, нельзя.

Ну а мужчина, которого я сперва приняла за маньяка, это наверняка какая-нибудь моя скрытая личность. Что-нибудь по Юнгу или по Фрейду. Тот, в ком я сегодня так остро нуждалась, пока бежала по роще, и кого, конечно же, не существует в реальности. А лицо у него, наверняка, от какого-нибудь актера. Поэтому-то оно и показалось мне чем-то знакомым.

И что где-то в реальности, где я сейчас мечусь в лихорадке, у меня сильная шишка на затылке. Или рана, из которой течет теплая кровь. Так что шум в ушах — это не звуки борьбы на поляне и шелест молодой поросли под ногами и лапами дерущихся. А гул собственных вен.

И что надо бы мне выбираться из этих грез, если хочу остаться в живых, а не умереть от кровопотери.

Выбираться-то надо. Но как?

Но пока я пыталась найти решение, ситуация на опушке перешла в новую фазу. Волкопсы, поняв, что так они до «маньяка» не доберутся, сменили тактику. Сперва, как в диковинном танце, они снова закружили вокруг поляны, зыркая в его и мою сторону. А после — один за другим стали покрываться серебристым сиянием. Все. Целиком.

Этот свет очень сильно был похож на тот, что творил руками незнакомец. Но если в его случае магия была золотой, будто солнечной. То окружившее их свечение напоминало о луне и призраках.

Красиво.

И жутко.

Настолько, что я забыла, как дышать. И так сильно вцепилась в кору дерева, в которое весь бой уже сама вжималась без какого-либо напоминания, что, кажется, оцарапала руки до крови.

Это-то и дало мне подсказку!

Что сказал незнакомец, когда мы только-только встретились? Что дерево защитит меня? Что тут я в безопасности? Или что?

Дословно я не могла вспомнить. Но это было и не важно. Потому что я вспомнила другое — один из разговоров с моим мерзавцем-бывшим. Он частенько расспрашивал меня о всяких нереальных штуках и о том, верю ли я в какие-нибудь чудеса или эзотерику… Он-то, как я поняла, верил.

Я же всегда больше всего надеялась на саму себя и собственные руки. Были для этого причины с самого раннего детства. В чем честно ему однажды призналась. Тогда-то он рассказал, что раз уж я люблю все контролировать, могу попробовать управлять и собственными снами. И даже рассказал, как именно это делать.

В тот вечер я посчитала это все глупостью. Но сейчас… Сейчас это мог быть мой шанс на спасение!

Ведь что такое бред, если не сон? А если можно управлять сном, значит, и бредом можно.

Конечно, я не смогу никак повлиять на зверей. Они — порождение моих страхов. И я должна их победить, чтобы избавиться от них. Еще я точно никак не смогу повлиять на «маньяка», даже если он создан подсознанием для моей защиты. Потому что он слишком самостоятелен.

Но что тогда остается? Время суток и местность? Да только они в этих грезах — всего лишь отображение реальности. Воспоминания и не больше.

Но дерево! Дерево, которое защитит меня! Вот она — та самая подсказка.

И как только я поняла это, сразу же поспешила ей воспользоваться.

И сделала это крайне вовремя.

Псы, окруженные лунным сиянием, как защитой, устали ходить вокруг да около. Еще сильнее оскалив опаленные пасти и вздыбив шерсть на загривках, они с удвоенной, если не больше, силой, набросились на «маньяка» снова. И все бы ничего. Да только против этих новоявленных призраков золотистые «шмели» ничего не могли сделать.

Впрочем, незнакомец не растерялся. Несколько новых пассов руками — и вот он уже держит в них длинный хлыст, сотканный все из того же золотого света. И я тут же увидела, что хлыстом он управлял ничуть не хуже, чем искрами.

Но волков и это не испугало. Подумаешь, пара обжигающих ударов по мордам! Взвизгнули от боли — и набросились уже совсем остервенело…

А я же в этот момент пыталась очень быстро прочувствовать дерево. Но не только его кору. А общую мощь. Ту самую магию, скрытую в нем, которая должна защитить и помочь вырваться из этого сна.

Весна, перерождение, токи силы… Ну же! Должно получиться…

И оно получилось!

Стоило только захотеть, как дерево под пальцами и за моей спиной будто ожило. Хотя я понимала, и что это только сон. Но теперь я могла чувствовать, как внутри дерева бежит древесный сок. Как тот движется от могучих корней по крепкому стволу к гибким веткам и молодым почкам. И как его бег вторит ударам моего собственного сердца, сливаясь с ним в одно целое.

Идея, что делать дальше, пришла почти сразу же.

Ничуть не сомневаясь в успехе, я мысленно потянулась веткой к одному из волков… Качнула ей по сильнее…

И хлестким ударом древесной «лапы» отправила хищника с обрыва в реку. Чтобы охладился.

С коротким визгом и смачным хлюпом тот упал в воду, но уже вскоре показался на поверхности и поплыл к берегу… Да только быстрое сильное течение подхватило его, как перышко, и понесло куда-то вниз. Где он и затерялся, еще какое-то время сверкая издалека. А, может, это уже были последние блики заката.

Остальную стаю это совсем не обрадовало. Больше того — это разозлило их так, что они моментально перестали считать своим главным врагом «маньяка». Теперь их куда больше интересовала я.

Следующего волка я отправила в реку, сбив его прямо в прыжке. Еще одного — пока он пытался добраться до моих ног, но ветви дерева, не подпустили его ближе, чем на метр.