Да, кажется, мысль о том, что девчонка стоит его внимания, была лишней.

Но на то, чтобы избавиться от этой мысли ему понадобился всего один выдох.

Связь распалась, освобождая от себя. Белый свет погас, а сигил на каменному полу стал прежним.

Жар в теле тоже исчез окончательно. Зато тремор в ледяных мышцах теперь был такой, что Сэм рухнул на колени, не в силах устоять на ногах.

— Ты как? — Фирэллен как-то очень быстро оказалась рядом с ним. Накинула на плечи Сэму его пиджак, толку от которого сейчас, правда, было мало. Прильнула, позволяя почувствовать собственное тепло и насладиться им, согреваясь.

— Прекрасно, — Сэм закашлялся, скрепя горлом, как старой дверью. Вдохнул густой чарующий запах, пропитавший волосы Фирэллен… И впился губами в ее мягкий податливый рот. Альва ответила со страстью, польстившей ему.

Неудивительно. Эта крепость давно была покорена им. А еще у него действительно давно не было женщины. Тем более равной. Так что эта затянувшаяся ночь обещала закончиться на очень приятной ноте, а остальные дела, так уж и быть, еще немного подождут.

Руки альвы по-хозяйски потянулись к его рубашке, резким движением распахнули ту, срывая несколько маленьких пуговичек…

Удар магического отката ворвался в его разум, вырубая сознание. Ярость, недоумение, страх, отчаянье… Не его, но ее. Они затмили все остальные эмоции, взывая к древним, как миры, инстинктам.

Ей было плохо. Он должен был защитить ее.

Женщина рядом была лишней.

Сэм оттолкнул Фирэллен и исчез в само собой вспыхнувших молниях поля Азинштээля, даже не зная, куда и к кому оно перенесет его.

Таня

Презренная?

А это уж слишком!

Может, у меня нет в этом мире никакой поддержки, и в их правилах я ориентируюсь очень плохо, но должна ли я такое терпеть? А, самое главное, зачем?

До инициации вышвырнуть меня за пределы академии, если я останусь сейчас учиться, никто все равно не сможет. Даже ректорша — эта преданная последовательница кураторов. А ведь те два дедка тоже, помнится, пытались на меня давить. И чем для них это закончилось? Ушибами!

Но я плохо понимала, как в тот раз все и всех уронила. Да и драться с ректором — однозначно плохая идея. Если мне повезет, следующие несколько лет мы с ней будем связаны ученическим договором. Или тем, чем его здесь заменяют.

Но давать себя в обиду было нельзя. Выход был только один — решать проблему мирно, но категорично.

— Ошибаетесь, прима ректор, — не зная имени, я обратилась к нависающей надо мной тетке, как недавно это сделал Тайрэнн, но без вызова в голосе. — Я — не ритта. Я — ваша будущая студентка.

Ректорша чуть дернула бровями… И, когда я уже внутренне ждала очередную гадость, тепло улыбнулась, обнажив вполне обычные человеческие зубы. Рассеянный свет дрожащих свечей сделал ее вдруг очень уютной и милой, превращая из вредной тетки в заботливую тетушку.

И пусть эта улыбка исчезла в следующий же миг, но мою грудь словно отпустили каменные тиски. Да и стены комнаты давить перестали.

«Не ветала,» — отметил внутренний голос.

Интересно, а кто? На альву тоже не похожа… Может, нефилим?

Хотя для этой расы ей не хватало утонченности и изящества. С другой стороны, видела-то я их пока только на фотографиях в смартфоне Тайрэнна. В Центре Координации из этой расы вообще никакого не было. Я могла ошибаться.

— Запомни эти слова, этти, — снова, как и раньше, строгая, но теперь куда более миролюбивая, ректорша взяла со столика полотенце и протянула его мне, а после — отошла к массивному письменному столу, стоящему перед самым большим в комнате арочным окном, обрамленным по бокам тяжелыми портьерами, и легко опустилась в кресло. Артефакт перевел новое слово в мозг, как «простолюдинка». Но так как никакого негатива в интонациях примы при этом не было, я поняла, что на Акрле на это обращение не обижаются. — Тебе их еще не раз придется повторить, Татьяна. Но, самое главное, доказать. А пока — сядь ближе.

И она кивком указала на гостевое кресло напротив нее.

Я поспешила вытереть с себя воду и сделать то, что она попросила.

— А теперь внимательно изучи, — она протянула бумажную папку на подвязках с названием «Разъяснения для простолюдина с Земли». Раскрыв ту, я увидела кучу желтоватых листов, исписанных кем-то от руки, но очень красивым почерком. Следом ко мне пододвинули тонкое металлическое перо и серебристую чернильницу. — И подпиши, когда во всем разберешься. Будут вопросы, спрашивай.

Ну что ж. Хотя бы не гусиные перья. И то хорошо.

И, пока я послушно читала предложенное, ректорша занялась своими делами, заскрипев похожим пером в какой-то огромной книге, похожей на средневековую амбарную.

Было немного странно, что она это все делала без магии. Мое воображение, разбалованное увиденным ранее в Центре Координации, подсказывало, что могла. Там я точно несколько раз видела, как, пока маги-пограничники занимались своими делами, их ручки чиркали что-то вместо них, а клавиатуры обычных на первый взгляд компьютеров сами что-то печатали.

Ректорша же уже в какой раз делала все как-то подчеркнуто без волшебства. Отметив эту странность про себя, я уткнулась в предложенные бумаги. Оказалось, что это — подробная методичка для прибывших, если у них нет клана, они не прошли инициацию и они не дети.

В самом начале в ней давалось подробное разъяснение того, почему мой случай — не самый хороший вариант для поступления в академию. И что мне лучше вот прямо сейчас вообще передумать и отправляться домой, ничем не рискуя.

Кстати, финансовая компенсация, которую теперь предлагали за запечатывание во мне тех самых каналов, была раз в двадцать больше той, что предлагали кураторы на Земле. И я подозревала, что озвучь я сейчас сумму еще выше этой, мне бы и ее дали. Все, что угодно, лишь бы перестала перетягивать одеяло на себя и не стала очередным «сообщающимся магическим сосудом», который во время неудачной инициации мог стать еще и неким аналогом атомного взрыва. Нет, последствия, конечно, для Акрла от моего провала будут не столь плачевными. Но все равно приятного мало. Рисковать не хотел никто.

Кроме меня.

Да, пробудись магия во мне лет десять назад, а, лучше, пятнадцать, я бы давно была здесь, входила бы в какой-нибудь могущественный клан и жила бы, если не припеваючи, то спокойно. Ну, позволяла бы главе клана по необходимости использовать мои магические каналы для его нужд. Подчинялась бы ему, как солдат на поле боя. Могла бы стать, действительно, чем-то вроде батарейки.

Но это все — в экстренных ситуациях. В обычных же условиях жизнь мага была просто жизнью. Учеба-работа-семья… А клан — что-то вроде постоянной службы с военной обязанностью.

По крайней мере, такой вывод я сделала из прочитанного в методичке.

Здесь же была и краткая справка о кланах, видах магии, расах и тем, как это все между собой взаимодействует. Оказалось, что очень сложно. Так как в основе клана может быть семья, а не подвид магии, а может быть наоборот. А еще маги могли переходить из одного в другой, но только до третьей инициации.

И, наверняка, среди них еще есть какие-нибудь враждующие кланы и еще какое-нибудь разделение по социальному статусу. Не зря же к некоторым местным здесь обращались, как к примам, к другим — как к эннирам, а я вот была этти. Кстати, в той же методичке говорилось, что это были три официальных вида обращения. И, судя по всему, имелись еще не официальные. Потому что еще рассказывалось, к кому и как нужно обращаться, чтобы никого случайно не обидеть.

В общем, я быстро поняла, что для постороннего человека, не варящегося в этом супе всю жизнь, разобраться в этой системе с наскока невозможно. Интересно, сколько же ошибок я наделаю, прежде чем хоть немного вольюсь в это общество?

Что касалось рас и миров, то написанное, по сути, повторяло все то, что я уже узнала от ветал. Правда, сказано было так заумно, что я была благодарна моим попутчикам за более ранние разъяснения.