«Да быстрее вы, что плетётесь, будто мухи беременные?», — мысленно торопил я врагов. Скоро долина погрузиться в сумерки, которые надёжно защитят их от мои стрел. На таком расстоянии моё ночное зрение бесполезно.

Перед осыпью заблудшие остановились. Несколько минут они водили посохами, потом от группы отделились пять «волков» и побежали по сыпухе. Судя по всему, заблудшие не тронутся с места, пока их ручные зверушки не убедятся в безопасности маршрута. Стало понятно, что подразумевала Онира, когда назвала установку магических ловушек бесполезной тратой сил. Сейчас бы их вскрыла вот эта пятёрка тварюшек. Кстати, передвигались звери по сыпи удивительно легко и просто, словно бежали по ровной щебёночной дороге. За немногим более десяти минут они пересекли сыпуху и разбежались среди валунов.

«Почуют?», — напрягся я. Ведьмы тут разбросали какую-то травяную мелкомолотую смесь перед уходом. По их словам, она скроет мой запах и создаст ложный след для нюхачей заблудших. Первое обещание вроде как работало: «волки» меня не нашли. А вот со вторым утверждением Онира ошиблась, если судить по тому, как один из зверей быстро побежал практически точно по следам моего отряда.

Увидев, что их твари целы и невредимы и не выказывают беспокойства, на сыпуху вступил основной отряд заблудших. Сначала остатки головной стаи зверей, за ними гортиды, потом вторая стая. Все ведьмы-ренегатки и гигант-гортид оказались в хвосте.

Пока враги шли по сыпи, я всё ждал, что они совершат ошибку и будут похоронены под щебнем. Как случилось это с пиратами из моего отряда. Увы, но ни их звери, ни сами заблудшие не потревожили камни так, чтобы те превратились в смертоносную ловушку.

Я решил действовать тогда, когда часть зверей сошла с сыпухи на безопасную часть горного склона. До заблудших с моего места оставалось ещё метров под четыреста. Для меня дистанция уверенного выстрела. Но при этом враги могут успеть среагировать и отбить, либо увернуться от стрелы. Всё-таки, лететь та будет секунды полторы до них.

Ждать и дальше — не вариант. Увеличившаяся стая вокруг моего схрона может меня обнаружить. И тогда я лишусь фактора неожиданности, который против противника с магической силой является хорошей поддержкой. А так как бы хорошо было покрошить заблудших эльфийскими клинками. Стопроцентная гарантия, что моя группа избавиться от хвоста.

«Ну, ни пуха, ни пера!», — мысленно сам себя напутствовал я. Ускорившись, я скинул накидку, схватил лук и наложил первую стрелу.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Две стрелы я пустил в заблудшую, что шла самой первой. Третью с огненными взрывными чарами отправил в щебень немного выше стаи зверей. Надеюсь, слабого взрыва хватит, чтобы вызвать камнепад, под которым сгинут монстры.

Выстрел!

Выстрел!

Следующая пара стрел унеслась во вторую ренегатку. Шестая стрела опять унеслась в камни чуть выше ведьм. Сделал так на тот случай, чтобы оползень добил раненых врагов. Чёрт знает, насколько сильна их магическая защита и регенерация. В таком деле лучше перестраховаться.

Выстрел!

Седьмая зачарованная стрела должна сразить третью заблудшую, последнюю обладательницу посоха с черноглазым хрустальным черепом. В четвёртую ведьму, не то младшую, не то лишившуюся посоха, я отправил три простых стрелы, так как все волшебные закончились. Ещё две пустил в самого крупного гортида. Последние стрелы в колчане я расстрелял по волкам и павианам вокруг себя.

Не доводя своё состояние до полного опустошения энергии в теле, я убрал лук в чехол за спину, обнажил мечи и скинул ускорение. Секунду спустя с стороны сыпи раздались два громких хлопка, женские крики и яростный рёв зверей. Ещё успел увидеть, как по склону покатилась человеческая фигура, которую быстро скрыло облако пыли, а потом пришлось сосредоточиться на рукопашной.

Звери обнаружили меня сразу же, как я вышел из ускоренного состояния, и стремглав бросились ко мне. Навскидку их уцелело около десятка, плюс-минус парочка. Но что такое для мастера руны даже дюжина волков и обезьян, пусть и усиленных чёрной магией? Пф-ф, мелочь, недостойная особого внимания. У них ушло времени больше, чтобы до меня добраться, чем у меня на то, чтобы порезать их на куски. Когда последний «павиан» превратился в две половинки, я посмотрел на сыпуху. Там висело огромное облако пыли, которое пока не думало развеиваться. Только понемногу спускалось вниз. Что-то рассмотреть сквозь него было невозможно. Ни тварей, ни заблудших я не видел. Могли ренегатки сдерживать пыль вокруг себя? Да запросто. И мне немедленно захотелось проверить.

— Так, к чёрту, — вслух одёрнул я себя. Риск должен быть расчётливым. Особенно сейчас, когда до цели буквально рукой подать. Кто знает, на что способны раненые ведьмы-ренегатки? Не даром их побаиваются мои проводницы, которые далеко не слабаки. Бросив последний взгляд на сыпуху, я повернулся к ней спиной, и побежал по следам товарищей.

Глава 21

Большую часть пути я пробежал. Где трусцой, где заметно ускорялся. Подозрительные места проскакивал в состоянии ускорения. Трижды видел крупных зверей, похожих на леопардов или пантер. Внешне они были очень похожи на земных хищников, только шкурой походили на летнюю ласку: тёмная сверху и светлая, почти белая, на брюхе. Один раз столкнулся с кем-то, жутко похожим на деревенского полосатого дворового кота. Местный котяра от земного двойника отличался размерами и зубами: он не уступал охотничьей лайке и имел большие верхние клыки, заметно выступавшие из-под губы. Прямо саблезубый кот! Такого не погладишь, когда он не в духе. Обычный, и тот расцарапает руки до крови, а такой её вообще откусит. Самое примечательное заключалось в том, что кот несколько секунд меня рассматривал, а потом мгновенно скрылся с глаз. При этом я находился в ускоренном состоянии. Не буду сильно удивлён, если этот зверёныш в один миг оценил шансы на успех в охоте на меня. И ещё меньше удивлюсь, что он запросто напал бы на меня, если бы встретил в обычном режиме. Вон обычные земные дикие лесные коты нападают даже на мелких оленей. И вполне успешно. Этот же прикончит и того же лося без проблем. Посмотрев ему вслед, я решил не рисковать и пока не снимать ускорение.

Насчёт поиска пути проблем не испытывал. Чары Сэнги отлично помогали в этом деле. Для меня они светились как небольшие матовые фонарики величиной с куриное яйцо. Имея такие ориентиры и будучи мастером руны, я очень быстро добрался до лагеря. Встретили меня с нескрываемым облегчением. Даже пираты заметно расслабились, когда я вышел на поляну к горящему костру. Ах да, первой встретила меня Сэнга, почувствовавшая, что я уже недалеко от отряда. Девушка вышла ко мне навстречу и провела мимо защитных чар к костру. Стоит добавить, что помимо знакомых летающих шаров лагерь дополнительно был прикрыт иллюзией-хамелеоном, которая «замазывала» поляну под окружающий фон зарослей. И даже запах дыма уничтожался магией, чтобы на сто процентов убрать шанс обнаружения.

— Ну как? — набросился на меня с вопросами Орл, стоило мне подойти к огню и устроиться на обрубке дерева, заменившем стул. — Ты их подловил? Сколько смог убить? Всех?

С не меньшим любопытством и нетерпением смотрели и остальные спутники. В том числе и Красные Ведьмы.

— Подловил всех. Трёх заблудших точно ранилмагическими стрелами, — я посмотрел на Сэнгу и добавил. — Твоими. В четвёртую, кажется, попал простыми. Встретил их на осыпи и создал камнепад. Видел, как одна из заблудших кувыркалась, летя вниз. Перебил несколько десятков их ручных тварей. Не гортидов. Да, три заблудшие были с посохами, одна нет.

Обе ведьмы синхронно нахмурились.

— Странно, что они взяли одну из своих послушниц. Против нас она ничто, связанных зверей у такой мало, — произнесла Онира. — Уверен, что у неё не было посоха?

— Да, — кивнул я.

— А если это… — начала, было, говорить Ригда и резко оборвала фразу. Но её напарница поняла её с полуслова.